Desde trovoadas e visibilidade limitada até temperaturas escaldantes e turbulência, o clima determina quando e onde os aviões podem voar. O mau tempo é o causa principal das interrupções nas viagens aéreas nos Estados Unidos.
Os meteorologistas da aviação planejam condições difíceis e em torno delas, elaborando previsões meteorológicas usadas para determinar as nuances dos voos, desde a altitude até as rotas ideais. Eles desempenham um papel essencial para garantir que os viajantes cheguem aos seus destinos com segurança e eficiência.
Várias grandes companhias aéreas nacionais, incluindo a Delta Air Lines, possuem meteorologistas internos que monitoram o clima global 24 horas por dia. A Delta tem 28 meteorologistas em sua equipe – a maior equipe de qualquer companhia aérea, declara – que trabalham no Centro de Operações e Clientes da companhia aérea, ao lado de despachantes de voo, agentes de atendimento ao cliente e centenas de outros funcionários, em sua sede em Atlanta.
Nesta sala cavernosa e repleta de telas, Warren Weston, meteorologista-chefe da Delta, falou recentemente sobre a importância dos dados, a diferença entre o clima da superfície e os perigos do ar superior, e como mesmo um grau de temperatura pode alterar um plano de voo. A conversa foi editada e condensada para maior clareza.
Quais são as principais responsabilidades da sua equipe?
A equipe fornece informações meteorológicas cobrindo as operações globais da Delta quatro vezes por dia.
Escrevemos nossas próprias previsões para os 10 principais hubs da Delta nos Estados Unidos. Uma das coisas que nos torna únicos é que somos o único fornecedor de clima para a Delta. Às vezes, o nosso tempo será diferente daquele do Serviço Meteorológico Nacional; poderíamos estar a apelar a uma transição mais lenta da neve para a chuva, por exemplo. O Serviço Meteorológico não precisa ver as pessoas para quem escreve essas previsões, mas temos os despachantes de voo aqui mesmo.
É uma previsão de 30 horas atualizada a cada seis horas. Acho que a moral da história são dados, dados, dados. Contamos com modelos governamentais e universitários e, em seguida, com ferramentas internas proprietárias.
Que tipo de condições meteorológicas são analisadas?
Isso é completamente diferente da previsão que você veria no aplicativo do seu smartphone. É uma previsão especial da aviação que fornece aos despachantes e aos pilotos informações sobre variáveis como velocidade e direção do vento.
Estamos em dois modos aqui: clima de superfície e ar superior. As condições da superfície são visibilidade, precipitação e nuvens. No lado aéreo, estamos principalmente atentos à turbulência, a principal ameaça. Também procuramos cinzas vulcânicas (uma mistura de detritos rochosos liberados quando um vulcão entra em erupção), tempestades e tempestades tropicais. Ocasionalmente temos problemas de ozono.
Portanto, o planejamento do voo começa com o clima. Como as previsões são usadas?
Nosso objetivo é dar tempo suficiente para que os despachantes e outros tomadores de decisão possam tomar decisões operacionais proativas, em vez de esperar que algo aconteça.
Em nossas telas, podemos ver todos os voos da Delta que estão no ar. Posso ver a rota deles, para onde estão indo e exatamente qual despachante está encarregado daquele voo, caso precisássemos nos comunicar com eles.
Atualizamos as previsões horas antes da decolagem dos voos. Se alguma coisa mudar, basta ir até os despachantes para sugerir áreas a serem evitadas ou uma altitude diferente.
Sempre monitoramos o clima para voos ativos no ar e ajustamos nossos alertas de perigo para condições como turbulência, tempestades e erupções vulcânicas, com base em novos dados. Despachantes e pilotos podem facilmente chegar até nós no meio do voo e podemos discutir quaisquer preocupações climáticas.
O que você faz quando há previsão de mau tempo?
Digamos que quinta-feira parece que será extremamente ativo com tempestades no Nordeste. Nesse ponto, os despachantes de voo e os agentes de atendimento ao cliente podem começar a trabalhar em um plano, tanto para os clientes quanto de uma perspectiva operacional – considerando se precisam enviar alertas aos clientes devido ao mau tempo, sobre como diminuir o horário do voo para diminuir atrasos. Eles permitirão aos clientes mais flexibilidade para alterar voos.
Os regulamentos da Administração Federal de Aviação exigem que tenhamos um aeroporto alternativo em caso de emergências, como problemas mecânicos ou crises médicas de clientes. Por isso também escrevemos previsões especiais para essas áreas alternativas.
Quais são os tipos mais comuns de mau tempo que causam atrasos ou cancelamentos de voos?
Definitivamente depende da região, estação e estação. Atlanta, Nova York, Flórida e Costa Leste são propensas a fortes tempestades no verão que causam interrupções. Da mesma forma, vemos atrasos e cancelamentos devido ao clima de inverno em lugares como Detroit, Minneapolis e Salt Lake devido ao degelo e às condições da rampa/pista.
Se houver uma tempestade no aeroporto, isso o impedirá de pousar. Esse é provavelmente o principal; outra poderia ser tempestades no caminho. Isso poderia fazer com que os aviões voassem em uma rota diferente e mais longa.
Então, no inverno, com precipitações congelantes, você precisa se preocupar com o degelo do avião e com as condições gerais do aeroporto, como se os limpa-neves conseguirão acompanhar a queda de neve. Isto está fora do controle da Delta; você está agindo em algo que está sendo tratado pela autoridade aeroportuária.
Há tantas coisas que podem causar atrasos, e todas variam de acordo com a companhia aérea e todas variam de acordo com a cidade. Se tivéssemos um centímetro de neve aqui em Atlanta, obviamente tudo pararia. Simplesmente não estamos preparados para lidar com esse tipo de coisa.
Este verão registrou temperaturas recordes. O que acontece com os aviões durante o calor extremo?
Quando está muito calor, os aviões podem transportar um pouco menos peso do que normalmente carregariam, o que significa menos passageiros e menos bagagem. Há também trabalhadores de rampa a serem considerados.
Mesmo um diploma faz a diferença. Sabemos quais são os pontos problemáticos para todos os nossos aeroportos – sejam temperaturas, tempestades ou neve na pista – e para Las Vegas, se estiver mais quente que 100 graus Fahrenheit, cada grau acima de 100 significará cerca de 1.400 libras de desconto.
O que os passageiros devem saber sobre o clima e as viagens aéreas?
O mau tempo em outro aeroporto ainda pode causar atrasos no seu voo, mesmo que o tempo esteja perfeito onde você está. Esses atrasos podem se propagar e causar efeitos em locais onde o clima é bom.
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