Em centenas de vídeos desde que foi retirado pelo YouTubeinfluenciadores de direita que trabalham para a Tenet Media — uma empresa que o Departamento de Justiça dos EUA alega ter sido financiada e orientada por uma rede de notícias russa apoiada pelo Estado — demonstraram interesse em um conjunto altamente específico de tópicos, de acordo com uma análise da WIRED.
Usando legendas ocultas dos vídeos que baixamos antes de eles serem removidos, compilamos listas de termos frequentemente mencionados neles, juntamente com um banco de dados pesquisável:
O conteúdo desses vídeos foi descrito pelos promotores como “consistente” com o objetivo da Rússia de semear discórdia política nos EUA. Entre as áreas cobertas: liberdade de expressão, imigrantes ilegais, diversidade em videogames, suposto racismo contra pessoas brancas e Elon Musk.
Enquanto uma acusação revelado no início desta semana não menciona Tenet, a WIRED e outros veículos conseguiram identificá-lo porque os promotores deram seu lema como o de uma empresa identificada como “US Company-1”. Os promotores alegam que dois funcionários da rede russa apoiada pelo estado RT, Kostiantyn Kalashnikov e Elena Afanasyeva, que são acusados de conspiração para cometer lavagem de dinheiro e violar a Lei de Registro de Agentes Estrangeiros, pagaram à Tenet e sua empresa controladora US$ 9,7 milhões para produzir e distribuir vídeos apoiando objetivos russos. A grande maioria desse dinheiro supostamente foi para a rede de influenciadores populares da Tenet, que incluía Benny Johnson, Tim Pool, Dave Rubin e Lauren Southern.
Os influenciadores não são acusados pelo governo de irregularidades. Johnson, Piscina, Rubie outros talentos Tayler Hansen e Matt Christiansen emitiram declarações negando conhecimento do suposto esquema de influência russa e se retratando como suas vítimas. (Eles não responderam aos pedidos de comentários.) Os promotores dizem que a personalidade de direita Lauren Chen e seu marido Liam Donovan, cidadãos canadenses que fundaram a Tenet — os dois, que não foram acusados de nenhum crime, não são nomeados na acusação, mas estão vinculados ao negócio por meio de registros corporativos — sabiam que estavam trabalhando com russos e não se registraram “como agentes de um principal estrangeiro, conforme exigido por lei”. A acusação alega que a dupla, que não foi indiciada, não informou os influenciadores ou outros funcionários da Tenet sobre a fonte de seu financiamento.
No entanto, Afanasyeva, usando personas falsas, “editou, postou e dirigiu a postagem por (Tenet) de centenas de vídeos”, diz a acusação. A acusação não identifica vídeos específicos como supostamente influenciados pelos funcionários da RT, mas os promotores dizem que eles estavam intimamente envolvidos no processo editorial da Tenet: “Embora as opiniões expressas nos vídeos não sejam uniformes, o assunto e o conteúdo dos vídeos são frequentemente consistentes com o interesse do Governo da Rússia em amplificar as divisões domésticas dos EUA para enfraquecer a oposição dos EUA aos principais interesses do Governo da Rússia, como sua guerra em andamento na Ucrânia.”
Para determinar o que especificamente o governo russo supostamente financiou, a WIRED baixou as transcrições de legendas ocultas de 405 vídeos longos postados no canal do Tenet no YouTube — você pode acessar o arquivo aqui—e usamos processamento de linguagem natural para identificar temas comuns. Essas 405 transcrições de vídeo representam quase todos os vídeos longos disponíveis no canal. Não conseguimos analisar aproximadamente 1.600 curtas do YouTube antes que o canal fosse removido do site. Analisamos os dados procurando pelas frases de duas, três e quatro palavras mais frequentes em cada vídeo, excluindo palavras como “um”, que não têm muito significado. (“Um” aparece no conjunto de dados 2.340 vezes.)
Esta análise não mostra que, nesses vídeos, os influenciadores estavam particularmente fixados na guerra da Ucrânia — a palavra “Ucrânia” aparece nas transcrições 67 vezes, quase tantas vezes quanto “desinformação”, “cristianismo” e “Clinton”. Ela mostra os influenciadores enfatizando tópicos altamente divisivos da guerra cultural nos vídeos, que traziam títulos como “Viúvas trans são uma coisa e está saindo do controle” e “Raça é biológica, mas gênero não é???” A palavra “trans” aparece 152 vezes, e “transgênero” 98.
