GCrescendo em Miami entre exilados cubanos que fugiram da revolução de Fidel Castro, o senador Marco Rubio desenvolveu um ódio profundo pelo comunismo. Agora, como escolha do presidente eleito Donald Trump para o principal diplomata dos EUA, ele deverá trazer a mesma munição ideológica para remodelar a política dos EUA na América Latina.
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Como primeiro secretário de Estado latino, espera-se que Rubio dedique atenção considerável ao que há muito é chamado depreciativamente de quintal de Washington.
Sendo o principal republicano na Comissão Especial de Inteligência do Senado e membro de longa data da Comissão de Relações Exteriores, ele aproveitou o seu conhecimento e relações pessoais incomparáveis para impulsionar a política dos EUA na região durante anos.
Durante décadas, desde o fim da Guerra Fria, a América Latina desapareceu da agenda da política externa dos EUA, apesar de adversários dos EUA como a Rússia, o Irão e especialmente a China terem feito incursões profundas. Se confirmado, o republicano da Flórida provavelmente acabará com o descaso.
Mas a reputação de Rubio como um falcão da segurança nacional, a adesão ao plano de Trump para a deportação em massa de migrantes e o talento para a retórica polarizadora irão provavelmente alienar até mesmo alguns aliados dos EUA na região, que não estão dispostos a alinhar-se com a política externa América Primeiro do novo Presidente.
“Normalmente, a política para a América Latina é deixada para os oficiais subalternos”, disse Christopher Sabatini, pesquisador da Chatham House, em Londres. “Mas os reflexos de Rubio estão firmemente voltados para a região. Ele estará atento e os governos terão de ser mais cooperativos no seu relacionamento mais amplo com os EUA se quiserem aproximar-se.”
Rubio, por meio de uma porta-voz do Senado, recusou-se a comentar sobre seus objetivos de política externa.
Mas as suas opiniões sobre a América Latina são bem conhecidas e contrastam fortemente com a preferência da administração Biden pela diplomacia multilateral e pelo diálogo com os críticos dos EUA.
Seguindo as dicas do seu chefe, o foco principal de Rubio na região provavelmente será o México, no comércio, no tráfico de drogas e na migração. Outrora patrocinador de reformas bipartidárias que permitiam aos migrantes indocumentados um caminho para a cidadania, Rubio transformou-se durante a primeira administração de Trump num apoiante leal dos seus apelos ao aumento da segurança nas fronteiras e à deportação em massa.
Rubio pouco falou sobre a presidente mexicana Claudia Sheinbaum, que assumiu o cargo no mês passado. Mas ele foi um crítico feroz do seu antecessor, Andrés Manuel López Obrador, que em 2022 faltou desafiadoramente à Cimeira das Américas organizada pelos EUA em Los Angeles para uma reunião de líderes esquerdistas em Cuba.
Rubio acusou López Obrador de capitular diante dos cartéis de drogas e de servir como “apologista da tirania” em Cuba, Venezuela e Nicarágua. O presidente mexicano respondeu chamando Rubio de “racista”.
Apesar do desprezo, o Presidente mexicano foi recebido pelo Presidente Joe Biden na Casa Branca três semanas depois como “amigo” e “parceiro”.
“Isso não acontecerá com Rubio”, disse Sabatini. “Ele monitora de perto quem segue suas preferências políticas.”
Rubio, 53 anos, há muito que é ouvido por Trump na América Latina – e não hesitou em usar esse acesso para promover a sua agenda linha-dura. Ele tem sido um dos críticos mais ferrenhos do alcance económico, político e militar russo e chinês na região, e espera-se que puna os países que se aproximam dos rivais geopolíticos da América, ou aqueles que não apoiam Israel.
Quando Trump cancelou o que teria sido a sua primeira visita presidencial à América Latina em 2018, Rubio estava lá para preencher o vazio, participando em reuniões e sessões fotográficas na Cimeira das Américas no Peru com líderes regionais da Argentina, Haiti e outros lugares.
“Não há ninguém no Senado dos EUA que chegue perto de ter sua afinidade e profundo conhecimento sobre a América Latina”, disse Carlos Trujillo, amigo próximo de Rubio e ex-embaixador dos EUA na Organização dos Estados Americanos. “Ele não só mantém relações pessoais com dezenas de funcionários, alguns deles há décadas, mas também examinou quase todos os embaixadores dos EUA destacados para a região. É uma vantagem significativa.”
Entre os que desejam trabalhar com Rubio está o presidente argentino, Javier Milei, cujo estilo combativo, ataques às instituições e transformação de personalidade televisiva em líder de extrema direita atraíram comparações com Trump.
Outro aliado é Nayib Bukele, de El Salvador, cuja repressão à violência de gangues que outrora levou milhões de migrantes salvadorenhos aos EUA atraiu elogios de Rubio.
Rubio não hesitou em usar o seu poder para intimidar líderes esquerdistas que considera prejudiciais aos interesses de segurança nacional dos EUA. Até os moderados democraticamente eleitos têm sido alvos. No início deste ano, ele criticou o presidente chileno Gabriel Boric, um crítico das ações de Israel em Gaza, por supostamente fornecer refúgio seguro aos financiadores do Hezbollah, chamando-o de “uma das principais vozes anti-Israel na América Latina”.
Em 2023, chamou o presidente colombiano Gustavo Petro, antigo membro do grupo guerrilheiro M-19, de uma escolha “perigosa” para liderar um país que é parceiro de longa data dos EUA na guerra contra as drogas.
Mas foi na Venezuela que Rubio deixou a sua maior marca.
Poucas semanas depois de Trump assumir o cargo, em janeiro de 2017, Rubio levou a esposa do proeminente dissidente venezuelano Leopoldo Lopez à Casa Branca. A visita ao Salão Oval, marcada por uma foto de Trump e Rubio sorrindo ao lado da esposa do ativista então preso, imediatamente empurrou a Venezuela para o topo da agenda da política externa dos EUA, em uma ruptura com os esforços de governos anteriores dos EUA para manter distância do país. problemas.
Nos dois anos seguintes, Trump impôs sanções esmagadoras ao petróleo à Venezuela, acusou numerosos funcionários de corrupção e começou a falar de uma “opção militar” para destituir o Presidente Nicolás Maduro. Em 2019, no auge da influência de Rubio, os EUA reconheceram o presidente da Assembleia Nacional, Juan Guaidó, como o líder legítimo do país.
Mas a postura combativa – popular entre os exilados no sul da Florida – veio a assombrar Trump, que mais tarde reconheceu ter sobrestimado a oposição. Ao fortalecer a mão de Maduro, também abriu caminho para interesses mais profundos da Rússia, da China e do Irão no país, agravando ao mesmo tempo uma crise humanitária que levou milhões de pessoas a deslocarem-se, com muitos a migrarem para os EUA.
Michael Shifter, antigo presidente do Diálogo Interamericano em Washington, acredita que Trump pode revelar-se mais indulgente com Maduro desta vez, mesmo com Rubio à frente do Departamento de Estado, e continuar o caminho de envolvimento e alívio de sanções perseguido pela administração Biden.
“Trump pode começar a tratar Maduro como normalmente trata outros homens fortes ao redor do mundo, e atender um pouco menos à comunidade cubano-americana exilada na Flórida”, disse Shifter.
Trujillo disse que a reputação de franqueza de Rubio será útil para ele negociar tanto com amigos quanto com inimigos dos EUA, mesmo que ele tenha que moderar sua retórica às vezes acalorada.
“Ele desempenhará um papel diferente agora, mas é um negociador excepcional e não tenho dúvidas de que estará à altura da situação”, disse Trujillo.
Com a escolha por Trump de outro crítico veemente de Maduro, o deputado Michael Waltz da Flórida, como seu conselheiro de segurança nacional, Trujillo disse que o líder venezuelano e seus aliados autoritários em Cuba e na Nicarágua deveriam estar preocupados.
Até agora, as autoridades na Venezuela e em Cuba, que criticam rotineiramente os EUA nas redes sociais, não comentaram a nomeação de Rubio e permaneceram em grande parte caladas sobre a vitória de Trump.
“Há uma oportunidade de negociar, mas terá que ser de boa fé”, disse Trujillo. “Se não o fizerem, haverá consequências.”
—Goodman relatou de Miami. Mark Stevenson e Maria Verza na Cidade do México e Isabel DeBre em Buenos Aires contribuíram para este relatório.
