Por mais de seis anos, o cineasta Gabriel Kirkpatrick Mann integrou uma equipe de bombeiros florestais na Califórnia, cuja experiência é trabalhar com grandes incêndios de alta prioridade. Chamados de Hotshots, esses especialistas, administrados por uma série de agências, incluindo o Serviço Florestal e o Bureau of Land Management, passam por treinamento intensivo e respondem a alguns dos incêndios mais perigosos do país em nome do governo federal. Embora as suas funções – e os riscos que assumem – sejam os mesmos dos bombeiros, estes socorristas são tecnicamente chamados de “técnicos florestais”.
Isso é algo que Mann, que passou anos trabalhando como diretor de fotografia e membro da equipe em Hollywood, destaca em seu documentário e estreia na direção em 2023, Destaque (disponível para transmissão no Amazon Prime, Apple e o próprio site do filme).
“Isso os destrói”, diz Mann sobre o trabalho exaustivo e extremamente perigoso. “Eles têm uma abordagem fatalista em relação ao seu trabalho, mas continuam. A mesma coisa aconteceu comigo em termos de apenas querer capturá-lo.”
De acordo com o documentário, há um total de 115 equipes do Hotshot nos Estados Unidos, com cerca de 20 a 25 pessoas por equipe. Quarenta e nove dessas equipes estão operando somente no estado da Califórnia, com cinco dedicadas à Floresta Nacional de Angeles – destacando como os incêndios florestais são uma ameaça significativa no sul da Califórnia. Os Hotshots’ deveres primários envolvem a supressão de incêndios, o que significa que eles têm a tarefa de remover vegetação, arbustos e outros obstáculos que promovem a propagação de incêndios florestais em terrenos extremos. Eles também trabalham lado a lado com bombeiros regionais e locais para combater grandes incêndios, recebendo normalmente uma fração dos salários e benefícios concedidos aos seus homólogos. De acordo com ZipRecruitero salário médio anual de um técnico florestal é de US$ 41.000.
Phil Donlon, que produziu Destaque (e também atua no programa da NBC Incêndio de Chicago) diz Pedra rolando que a equipe do documentário espera trazer essas questões para o primeiro plano e criar mudanças para as equipes do Hotshot.
“O que descobrimos ao fazer este documentário é que o fogo não tem tendência política”, diz Donlon. “Não importa se você é democrata ou republicano, não importa sua raça ou religião. É um destruidor de oportunidades iguais. Esperamos que através do filme, e talvez até mesmo através desta catástrofe que estamos vivenciando agora (em Los Angeles), possamos todos nos unir.”
Mann e Donlon conversaram com a Rolling Stone sobre o que aprenderam fazendo Destaqueos incêndios florestais na Califórnia e que mudanças eles desejam ver para os técnicos florestais em maior escala.
O que te motivou a fazer este projeto?
Gabriel Kirkpatrick Mann: Eu morava na região do fogo (na área de Los Angeles), então havia tudo ao meu redor, mas também tinha um acesso único, o que certamente lhe dá muita vantagem. Os figurões odeiam a mídia. Eles só querem abaixar o nariz, fazer o trabalho, desaparecer e terminar o trabalho nas profundezas da floresta. Mas se você é da família, eles ficam automaticamente um pouco mais confortáveis com você. Existe algo chamado firebug – algo que acontece com você quando você testemunha um incêndio florestal em primeira mão que é hipnotizante. Isso realmente te cativa. Eu acho que isso toca em algo que é meio difícil de identificar e você fica viciado nisso. E isso certamente aconteceu comigo. (Mas) você passa bastante tempo lá fora, ao longo de anos e anos, quando vê o mesmo padrão se repetindo, e vê milhares de casas queimando e milhares de carros, animais e pessoas sofrendo, isso começa a realmente desgastar você. O objetivo do filme é tentar transmitir aquela sensação de temporada de incêndios.
Você consegue explicar a diferença entre um bombeiro e um técnico florestal?
GKM: “Técnico florestal ”é um rótulo aplicado a pessoas que exercem funções de bombeiro florestal no Serviço Florestal sob emprego federal. Suas funções não são diferentes de qualquer outro bombeiro em uma agência municipal ou no Cal Fire (Departamento de Silvicultura e Proteção contra Incêndios da Califórnia), mas existe uma brecha burocrática que permite que os federais não os tratem como bombeiros. Eles não recebem o mesmo tipo de remuneração por periculosidade (compensação adicional por trabalhar em condições extremas e perigosas) que suas agências parceiras receberiam e, em última análise, seu salário base é cerca de um terço do valor de suas agências parceiras. Por exemplo, quando há um incêndio na Floresta Nacional de Angeles, tanto o Condado de Los Angeles quanto a Floresta de Angeles respondem. Eles estão trabalhando lado a lado. Mas os caras do condado de Los Angeles estão recebendo três vezes mais para fazer exatamente o mesmo trabalho.
Ver a sua agência continuar a referir-se a eles como técnicos florestais e não a homenageá-los como bombeiros, por mais mesquinho que isso possa parecer, há algo nisso que realmente os afeta profundamente. O que atinge mais profundamente é nos funerais. Quando eles veem alguns de seus compatriotas morrendo e de repente a agência se refere a eles como “nosso querido bombeiro”, mas quando se trata de seu salário, é como: “Vá se foder, ‘técnico florestal’”. no documentário onde um dos técnicos florestais diz: “Só vão te chamar de bombeiro quando você morrer”. Isso é de partir o coração, cara. Isso me atingiu profundamente quando ouvi isso, porque é tão mórbido que é realmente difícil entender.
À luz destas dificuldades, o que você acha que motiva as pessoas a se tornarem técnicos florestais?
GKM: Os rapazes são atraídos por desafios e perigos. É apenas uma realidade intratável de ser homem. E algumas mulheres também. Eles realmente adoram ser desafiados. Mas outra coisa que percebi é que algumas pessoas têm esse gene e são obrigadas a servir. É uma compulsão. Não é um pensamento. Não é um interesse ativo que eles têm. É como um vício, e eles suportarão muitos abusos porque sentem este chamado para servir o seu país e a sua comunidade. Você vê muitos veteranos fazendo a transição para incêndios florestais porque esses caras dizem: “Meu corpo não significa nada, preciso jogá-lo fora pela minha comunidade. É para isso que estou aqui.” É realmente uma característica única deles que é intratável. É uma estranha compulsão de servir e acho que eles apreciam e têm muito orgulho do quanto têm que suportar.
Que tipo de mudanças você deseja ver para os técnicos florestais?
GKM: Os bombeiros são provavelmente a profissão mais exaltada no nosso país e na nossa cultura, e isso por uma razão. É um ato altruísta de serviço e arriscar sua vida. Portanto, para os técnicos florestais serem tratados burocraticamente como se não estivessem lá fora, morrendo e arriscando suas vidas ao fazer o trabalho, há algo devastador nisso e algo que achei importante destacar.
Precisamos parar a hemorragia da força de trabalho federal em áreas selvagens. Perdemos mais de 40% da força de trabalho em apenas alguns anos, e uma grande parte disso é o salário. Precisamos atualizar seus salários para que possam viver nos locais onde protegem. Aí está o Lei Tim Hart (defendendo os salários e benefícios dos bombeiros florestais federais) e o Lei de proteção ao contracheque de bombeiro selvagem (que estabeleceria um cronograma de remuneração especializado para bombeiros de vida selvagem). Eles precisam ser aprovados imediatamente. Os bombeiros têm este coloquialismo: eles dizem: “Somos pagos ao pôr do sol, a vista realmente faz valer a pena”. Mas investimos milhões na formação destes técnicos florestais veteranos e estamos a perdê-los a todos porque já não têm condições de pagar, e por isso temos de começar de novo com pessoal novo. Isso mata mais pessoas porque você tem menos experiência em cada tripulação. Portanto, precisamos estancar a hemorragia com a força de trabalho e fazer com que sejam pagos. Também precisamos levar muito a sério as operações de tiro em grande escala. Precisamos queimar milhões de acres. Até que a Califórnia possa adotar essa mentalidade, nada mudará.
Gabriel Mann
No documentário, você fala sobre como a mídia sensacionaliza os incêndios florestais em sua cobertura e chama isso de “pornografia de fogo”. Qual você acha que é a linha entre o interesse jornalístico e a pornografia de fogo?
GKM: Há uma linha muito tênue e talvez subjetiva. No final das contas, eu estava lá filmando também. Acho que a verdadeira linha divisória é a qualidade da informação, o tempo e o esforço necessários para realmente compreender o assunto, para compreender as pessoas envolvidas, para ouvi-las e transmiti-lo com precisão. A razão pela qual é pornografia de fogo é porque é apenas sensacionalismo indulgente e a qualidade da informação não é boa. Um dos maiores problemas com os incêndios florestais é a retenção de técnicos florestais devido às péssimas condições de trabalho, então como é que isto não está no centro da cobertura?
Phil Donlon: Mas também, todo mundo está assistindo. É como a dopamina. Você não pode parar. A notícia será como: “Aqui está Dennis Quaid tirando merda de sua casa”. Embora muitas pessoas estejam assistindo ao documentário agora, muitos dos meus amigos na Califórnia estão dizendo: “Não posso assistir agora, porque estou assistindo televisão 24 horas por dia”. Essa cobertura jornalística está assustando as pessoas. Talvez haja uma ou duas informações valiosas ali, mas a maior parte delas é baseada no medo.
Dada a sua experiência fazendo este documentário, o que você acha que as pessoas deveriam estar pensando agora quando se trata dos incêndios florestais em Los Angeles?
DP: Certamente acho que as pessoas deveriam se envolver localmente imediatamente. É importante se envolver localmente e em nível estadual e municipal. Não me refiro necessariamente a tirar (prefeita de Los Angeles) Karen Bass do cargo. Estou falando sobre obter programas de queimaduras prescritos, ser proativo como comunidade e limpar o pincel, porque se você limpar o pincel, mas seu vizinho não o fizer, não haverá impacto.
GKM: Compreender o seu ambiente é fundamental e você deve assumir o controle do seu próprio espaço. Você tem que assumir responsabilidade pessoal. Isso significa limpar as calhas e se livrar dos arbustos da sua propriedade. Se você quer viver neste ambiente onde o fogo é uma parte permanente do ecossistema, você tem que aceitá-lo.
O que você espera que os espectadores tirem do documentário?
GKM: Espero que os espectadores aprendam o que aprendi com a experiência de fazer o filme: há beleza no poder bruto da natureza e há essa dicotomia entre destruição, bem como renascimento e regeneração.
DP: Queríamos fazer uma imagem que você pudesse curtir como faria com qualquer filme. O melhor para mim é quando você sai de uma foto e se inspira para conversar, por mais difícil que seja o assunto.
