O que levou os gregos antigos a travar guerras, há milhares de anos? A resposta pode surpreendê-lo, porque o que consideramos razões “boas” e altruístas para lutar paradoxalmente levou a mais guerras do que as “más” e egoístas.
Os espartanos são famosos hoje por sua reputação de soldados temíveis, aos quais filmes como 300 e eventos atléticos como o “Raça Espartana” atesta. Atenas, por outro lado, é famosa pelos templos reluzentes e pela democracia, um forte contraste com os austeros e oligárquicos espartanos.
Mas os atenienses democráticos também podiam lutar. Contraintuitivamente, os atenienses lutaram com mais frequência, durante períodos de tempo mais longos e com maior custo material e humano. Nesta época do Dia dos Veteranos e do Dia da Memória, compreender porque é que a Atenas democrática lutou mais do que a Esparta militarista lembra-nos que ser uma democracia e enquadrar a acção militar como empreendida pelas razões supostamente “certas” não impede as guerras – na verdade, pode prejudicá-las mais. provável.
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Trezentos espartanos fazendo sua última resistência contra o gigantesco exército de Xerxes em Termópilas em 480 aC é a imagem de Esparta que ficou presa. Comentaristas frequentemente evocar As Termópilas como precedente histórico para uma resistência corajosa contra a tirania. Os verdadeiros espartanos históricos, porém, não se importavam muito em lutar pela liberdade. Em vez disso, eles se inspiraram na poesia épica de Homero, cujos guerreiros lutaram por fama e glória. Aquiles, o maior herói da Guerra de Tróia, preocupava-se tanto com a glória que, quando Agamemnon, o líder da expedição, o insultou, retirou-se da batalha e rezou aos deuses para que os seus companheiros gregos fossem massacrados – comportamento que faríamos. considerar traiçoeiro.
Esta busca pela fama explica por que os espartanos encomendaram poesia enfatizando a glória para ser inscrito nos monumentos dos seus mortos na guerra. Por que? Porque eles consideravam os mortos como modelos de excelência e queriam garantir que aqueles que caíssem ganhassem fama. Este tipo de comemoração tinha a vantagem adicional de tornar as futuras gerações de espartanos mais ansiosas por lutar e morrer pela glória.
Os atenienses pensavam de forma diferente sobre a guerra e o sacrifício, comemorando os seus mortos após as Guerras Persas, honrando os seus feitos não apenas como gloriosos, mas também a serviço da liberdade. As suas inscrições poéticas celebravam como os soldados atenienses salvaguardavam a sua própria democracia, ao mesmo tempo que afastavam da Grécia como um todo o “dia da escravidão”Nas mãos dos persas (embora Atenas, como Esparta, tivesse suas próprias populações escravizadas consideráveis). A comemoração ateniense foi formulada nos termos da libertação e foi pan-helênica – isto é, enfatizou que os atenienses não lutaram apenas por si próprios, mas altruisticamente por todos os outros estados gregos.
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Após as Guerras Persas, os espartanos em busca de glória lutaram com menos frequência, por períodos mais curtos e a um custo menor do que os atenienses, lutadores pela liberdade. A diferença é facilmente quantificável. Enquanto os espartanos lutaram num punhado de conflitos limitados nos 50 anos após as Guerras Persas, os atenienses lutaram em praticamente todos esses anos, muitas vezes longe de casa e com resultados sangrentos.
Essa discrepância não é um mero capricho da história. Os atenienses usaram activamente as suas credenciais de luta pela liberdade para justificar a expansão imperial e cresceram para se tornarem o primeiro estado grego a construir um império subjugando outros estados gregos. Democracia e império andavam de mãos dadas. Na maioria dos estados gregos, todos os cidadãos prestavam serviço militar. Os soldados-cidadãos eram a norma, enquanto Esparta era quase a única a ter algo parecido com uma força de soldados profissionais. Mas nem todos os cidadãos-soldados tinham o mesmo apetite pelo aventureirismo militar. O soldado espartano de elite poderia descansar sobre os louros, feliz com a reputação conquistada por suas lutas pouco frequentes e tendo suas necessidades atendidas pelo grande número de trabalhadores subjugados que os espartanos governavam em casa. Em contraste, as classes mais baixas de cidadãos atenienses, que eram os mais ferozes defensores da democracia que lhes conferia direitos políticos, recebiam salários e meios de subsistência regulares servindo na frota, o principal instrumento da expansão imperial. Para os pobres atenienses, a guerra proporcionou dinheiro e aumentou ainda mais a sua posição política.
A ligação entre a guerra imperialista e a democracia é ainda mais profunda, dado que Atenas forçou os seus novos súbditos a adoptarem formas democráticas de governo, gostassem ou não. Os espartanos estavam satisfeitos com a sua reputação de lutadores gloriosos; não alegaram ter libertado ninguém e deixaram as aventuras militares imperialistas para a Atenas democrática.
Esparta venceu a Guerra do Peloponeso, o conflito de 27 anos que a expansão ateniense provocou entre 431-404 aC, e o único evento que finalmente arrastou os espartanos para uma ação militar prolongada. No entanto, Esparta enfraqueceu-se criticamente nos anos seguintes, agindo mais como os atenienses, como autoproclamados libertadores que assumiram cada vez mais complicações militares no estrangeiro. Isto rendeu aos espartanos muitos inimigos, uma vez que, uma vez que libertaram os seus conterrâneos gregos do controle ateniense e das democracias impostas pelos atenienses, forçaram os recém-libertados a adotar governos pró-espartanos (normalmente oligarquias). Eventualmente, o intervencionismo constante levou à queda em 371 AEC, nas mãos de seu rival, Tebas. A retórica de libertação e a guerra contínua andaram de mãos dadas para Esparta, como aconteceu para Atenas, com consequências terríveis.
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No final, a guerra é um inferno. Mas a forma como enquadramos o serviço militar e depois comemoramos a guerra é importante. Lutar pela glória é o oposto do motivo pelo qual homenageamos os veteranos hoje. Em vez disso, enfatizamos o sacrifício altruísta e os esforços dos mortos na guerra para garantir a liberdade do seu próprio país e dos outros. Mas, essa retórica de libertação também pode ser usada para justificar guerras que possam ter objetivos menos saborososou que sejam processados de tal forma que traga instabilidade e sofrimento. Ser uma democracia também não é uma salvaguarda contra a propensão para a guerra. Há muitas características dos soldados espartanos que não deveríamos imitar, incluindo o seu ascetismo machista, a ânsia pela fama conquistada pelo combate e o domínio brutal da maioria da sua própria população. Mas pode haver uma lição na sua evitação cuidadosa de aventuras militares no estrangeiro em prol da “liberdade”.
Matthew A. Sears é professor de clássicos e história antiga na Universidade de New Brunswick. Made by History leva os leitores além das manchetes com artigos escritos e editados por historiadores profissionais. Saiba mais sobre Made by History at TIME aqui.
