As bicicletas elétricas estão cada vez mais visíveis nas estradas e ciclovias, com um número crescente de adolescentes entre os ciclistas. Mas as recentes mortes de vários motociclistas adolescentes levantaram preocupações sobre a segurança de alguns tipos de veículos e se eles se qualificam legalmente como e-bikes. Aqui está o que se sabe sobre e-bikes e seus riscos.
O que é uma bicicleta elétrica?
A Consumer Product Safety Commission, agência federal responsável por regulamentar a segurança e a venda de bicicletas elétricas de baixa velocidade, define uma e-bike como um veículo de duas ou três rodas com pedais e motor elétrico.
O motor deve ser classificado abaixo de 750 watts, que é aproximadamente o dobro da potência que um ciclista profissional pode gerar. O piloto pode usar os pedais ou o motor, individualmente ou em combinação. Com o motor sozinho, a moto não deve ser capaz de ir mais rápido do que 20 milhas por hora em uma superfície plana. As leis estaduais regem onde as e-bikes podem ser usadas, a idade mínima para os ciclistas e outras regras sobre como os veículos são usados.
Para atender aos regulamentos federais, os fabricantes de bicicletas desenvolveram um sistema de classificação de três níveis para e-bikes.
Classe 1: Velocidade máxima, 20 km/h; o motor pode fornecer energia apenas enquanto o ciclista estiver pedalando. (Isto é conhecido como “pedal assist.”) Restrições de idade: Nenhuma na maioria dos estados, embora alguns estados, como Oregon, não permitam o uso de nenhuma classe de e-bike por ciclistas com menos de 16 anos.
Classe 2: Velocidade máxima, 20 km/h; o motor pode fornecer energia independentemente dos pedais. Restrições de idade: nenhuma na maioria dos estados. (Essas e-bikes, em particular, atraem críticas porque, contando apenas com o motor, elas podem atingir picos imediatos de velocidade.)
Aula 3: Velocidade máxima, 28 mph – mas somente se os pedais e o motor forem usados simultaneamente. Esses veículos são destinados a passageiros e outros motociclistas interessados em viajar mais longe do que uma bicicleta tradicional permitiria facilmente. Uso não permitido por pilotos com menos de 16 anos, em muitos estados.
Notavelmente, a agência federal do consumidor não reconhece o sistema de três classes.
Quais são as regras do estado?
De acordo com o PeopleForBikes, o grupo comercial que ajudou a criar o sistema de três classes para os fabricantes, 42 estados têm leis que estão amplamente alinhadas com o sistema de classificação. Na maioria dos estados, os ciclistas com menos de 16 anos podem usar e-bikes de Classe 1 e Classe 2, enquanto os ciclistas de e-bikes de Classe 3 devem ter 16 anos ou mais.
Mas fazer cumprir essas regras é complicado, de acordo com autoridades policiais locais e estaduais. Pode ser difícil dizer olhando se um piloto adolescente é muito jovem para a e-bike que está sendo pilotada. E olhar para o motor de uma bicicleta elétrica não estabelece se ela pode ir mais rápido do que 20 mph
Isso levou algumas jurisdições, como Bend, Oregon, a criar campanhas de serviço público alertando os passageiros e os pais sobre as leis. Em Orange County, Califórnia, as autoridades apreenderam alguns modelos, como o Sur-ron, que o condado considera motocicletas elétricas sem licença e sem registro.
Por que 20 MPH é significativo?
As origens desse parâmetro não são claras, disseram especialistas em segurança, mas parece ter surgido de disputas legislativas como forma de equilibrar os riscos representados pelo aumento da velocidade.
“Esse é o ponto em que o Congresso, a Comissão de Segurança de Produtos de Consumo e o Departamento de Transporte decidiram que a ruptura era entre um produto de consumo e um veículo motorizado”, disse Chris Cherry, professor de engenharia civil da Universidade do Tennessee, que assessora o governo federal sobre a segurança da bicicleta elétrica.
Por várias medidas, os riscos de ferimentos graves e morte aumentam acentuadamente em torno de 20 mph, embora grande parte dessa pesquisa envolva colisões entre carros e pedestres. Por exemplo, o risco de ferimentos graves para um pedestre é de 25% quando o carro está se movendo a 16 mph e sobe para 50% a 23 mph, de acordo com o Fundação AAA para Segurança no Trânsito. O risco de lesões fatais segue uma curva semelhante. Mas as e-bikes são novas, então há muito menos dados sobre a relação entre velocidade e risco de lesões.
Cherry disse que o limite de 28 milhas por hora parece ser derivado de um esforço para igualar o padrão europeu de 45 quilômetros por hora para que os fabricantes de bicicletas elétricas possam atender a ambos os mercados.
Mas muitas bicicletas elétricas não vão mais rápido que 20 MPH?
Sim.
As bicicletas elétricas podem ir a mais de 20 mph e até 28 no caso de uma bicicleta de classe 3, se o ciclista estiver pedalando enquanto também usa o motor.
Mas essas limitações podem, em muitos casos, ser contornadas com pouco esforço. Por exemplo, algumas e-bikes são vendidas com “reguladores” de velocidade que restringem a velocidade no ponto de venda a 20 mph. Mas esse regulador eletrônico pode ser eliminado cortando um fio ou alterando a limitação com um aplicativo de smartphone. Sem restrições, alguns modelos podem exceder 55 mph Autoridades policiais e especialistas do setor disseram que os fabricantes de bicicletas elétricas que vendem esses produtos estão cientes de que os reguladores de velocidade são removidos regularmente.
“Alguns produtos são vendidos como ostensivamente compatíveis, mas são facilmente modificados pelo usuário com o conhecimento e presumivelmente a bênção do fabricante”, disse Matt Moore, conselheiro geral da PeopleForBikes, a organização comercial que representa os fabricantes de bicicletas e e-bikes. “A verdadeira questão é o que fazer a respeito.”
O que está sendo feito sobre essa brecha?
Boa pergunta, dizem os especialistas em segurança.
“A PeopleForBikes vem apontando essas questões para os reguladores há algum tempo”, disse Moore. “Infelizmente, parece haver falta de recursos no nível federal para investigar e abordar produtos de mobilidade elétrica que podem na verdade ser veículos motorizados.”
O governo federal parece não ter uma resposta clara sobre se alguns desses produtos deixaram de ser e-bikes – que são regulamentados pela Consumer Product Safety Commission, ou CPSC – e, em vez disso, tornaram-se veículos motorizados, que são regulamentados pelo Administração Nacional de Segurança Rodoviária.
Um porta-voz da agência federal de proteção ao consumidor respondeu em um e-mail que os produtos que circulam em velocidades mais altas “seriam veículos motorizados fora da jurisdição do CPSC” e acrescentou que a agência de tráfego rodoviário “tem jurisdição sobre veículos motorizados”.
A agência de tráfego rodoviário respondeu às perguntas do The Times com uma declaração por escrito: “Devido aos designs emergentes de bicicletas elétricas que podem variar em capacidade de velocidade, em como combinam potência do motor e potência do pedal e em outros fatores de design, a NHTSA está avaliando, em conjunto com a CPSC, a melhor forma de supervisionar a segurança das e-bikes.”
