Enquanto Israel prepara uma possível invasão terrestre de Gaza para destruir o Hamas, o grupo militante palestiniano que controla o enclave, muitos estão agora a olhar para ver que medidas irá tomar o Hezbollah, o grupo armado na fronteira norte de Israel. Durante décadas, o Hezbollah tem sido uma força significativa no Líbano, exercendo tanto o poder político como a força militar – ao mesmo tempo que se envolve em escaramuças retaliatórias com o seu inimigo do sul, Israel.
O que é preocupante agora?
Israel e o Hezbollah trocam tiros quase diariamente desde 7 de outubro, quando o Hamas organizou ataques em Israel que mataram 1.400 pessoas, segundo as autoridades israelenses. Com Israel a ameaçar uma invasão terrestre da Faixa de Gaza, muitos na região temem que os combates com o Hezbollah, um aliado do Hamas, também possam evoluir para uma guerra envolvendo também o Líbano. Isto deixaria Israel a lutar em duas frentes, uma situação que pretende evitar.
A fronteira norte de Israel tornou-se cada vez mais tensa: na segunda-feira, os militares israelitas disseram que iriam evacuar 28 comunidades perto do Líbano, afectando cerca de 10.000 pessoas. Pelo menos três civis libaneses morreram na semana passada, incluindo o jornalista da Reuters, Issam Abdallah. Um civil israelense foi morto. Vários combatentes do Hezbollah e do Hamas também foram mortos.
Mohamad Srour, prefeito da cidade fronteiriça libanesa de Aita al-Shaab, disse que os bombardeios israelenses atingiram casas, ambulâncias e uma escola para pessoas com necessidades especiais, causando feridos. Até agora, pelo menos 3.650 civis deslocados pelos combates foram registados em Tiro, uma cidade libanesa perto da fronteira com Israel, e nos últimos dias, as forças de manutenção da paz da ONU no sul do Líbano começaram a abrigar alguns civis.
De onde veio o Hezbollah?
As origens do grupo remontam a uma invasão terrestre diferente envolvendo palestinos. Em 1982, Israel avançou para o sul do Líbano com o objectivo de anular a Organização para a Libertação da Palestina, ou OLP, cujos líderes usaram o país como base. Israel rapidamente se viu confrontado com um novo movimento xiita-muçulmano fundado para reunir a vontade popular contra a ocupação israelita. Recebeu o nome de Hezbollah, que significa “Partido de Deus” em árabe.
O Hezbollah rapidamente encontrou um novo aliado no Irão e um inimigo nos Estados Unidos, depois de ter estado envolvido no atentado suicida à embaixada americana em Beirute em 1983. Israel retirou-se do Líbano em 2000, mas a ameaça do Hezbollah manteve-se desde então.
O Hamas reforçou os laços com o Irão e o Hezbollah nos últimos anos, após um período de relações mais frias há uma década, quando os dois grupos armados apoiaram lados opostos na guerra civil síria.
O Hezbollah já lutou contra Israel antes?
Sim. Em 2006, o grupo travou uma guerra sangrenta que durou 34 dias e deixou zonas de Beirute e outras partes do Líbano arrasadas por ataques aéreos israelitas. Pelo menos 1.109 cidadãos libaneses morreram, segundo a Human Rights Watch, juntamente com dezenas de soldados israelitas e combatentes do Hezbollah. A guerra também começou na fronteira norte: em Julho daquele ano, um ataque do Hezbollah a Israel matou oito soldados e raptou outros dois. A violência aumentou rapidamente a partir daí.
O Hezbollah é popular no Líbano?
O Hezbollah e os seus aliados políticos perderam a maioria no Parlamento do Líbano nas eleições do ano passado, mas o grupo continua a ser uma força política formidável que continua a exercer controlo de facto sobre partes do país, incluindo o sul do Líbano.
Conduziu à reputação do Hezbollah como um Estado dentro do Estado, com um aparato de segurança expansivo e uma rede de serviços sociais que resistiram em grande parte à crise económica que se abateu sobre o país.
