A American Bar Association e outras organizações incentivam os advogados a fazer “trabalho pro bono”, prestando serviços jurídicos gratuitos a clientes de baixos rendimentos que lidam com questões jurídicas.
Embora a Sexta Emenda da Constituição estabeleça que todos têm direito a um advogado, apenas os arguidos criminais – aqueles que enfrentam a possibilidade de prisão – têm direito a representação legal gratuita.
Em casos civis, as pessoas podem ter um advogado para representá-las, mas cabe a elas pagar por esse advogado. Isto é verdade mesmo em processos com impactos que alteram vidas – tais como audiências de custódia de crianças, petições de benefícios para veteranos ou pedidos de ordem de restrição relacionada com violência doméstica.
O que é “Lei Pro Bono”?
Na prática da advocacia, pro bono (uma abreviatura de “pro bono publico”, uma frase em latim que significa “para o bem público”) refere-se a quando os advogados prestam serviços jurídicos gratuitos a indivíduos e organizações, diz Vida Johnson, professora associada em Georgetown. Law, onde co-dirige a Clínica de Justiça Criminal da escola.
A lei pro bono descreve advogados que trabalham em questões de direitos civis e direitos humanos, bem como aqueles que prestam serviços jurídicos gratuitos a organizações de caridade, comunitárias, religiosas, educacionais e governamentais.
Para clientes individuais, os serviços pro bono abrangem toda a gama de trabalhos jurídicos, desde a preparação de testamentos até recursos de condenações criminais, diz Johnson.
Até mesmo os advogados podem se surpreender com o escopo das atividades que as organizações de serviços jurídicos oferecem aos seus clientes, de acordo com Diego Cartagena, presidente e CEO da Bet Tzedek, um escritório de advocacia sem fins lucrativos em Los Angeles.
Na Bet Tzedek, os advogados abordam o abuso de idosos, os pedidos de imigração para crianças indocumentadas, as execuções hipotecárias, a perda de seguro médico, a discriminação LGBTQ, as preocupações dos proprietários de pequenas empresas sobre impostos e propriedade intelectual e muito mais.
Quem é elegível para serviços Pro Bono?
Contudo, as dificuldades financeiras não são a única razão pela qual as pessoas se qualificam para serviços pro bono.
Algumas organizações prestam assistência jurídica a determinados tipos de clientes, como veteranos ou idosos, enquanto outras se concentram em questões específicas, como os casos da Primeira Emenda envolvendo jornalistas.
Para aqueles que não são elegíveis para serviços gratuitos, mas não podem pagar as taxas de mercado dos advogados, existe uma nova categoria de prestadores de serviços jurídicos sem fins lucrativos. Conhecidas como empresas “low bono”, estas organizações oferecem serviços numa escala móvel, explica Johnson.
Preenchendo a ‘lacuna da justiça’ – não há assistência jurídica suficiente para todos
Quando se trata de representação civil, quase 54 milhões de americanos qualificam-se para “assistência jurídica”, serviços jurídicos gratuitos financiados em grande parte por subvenções do governo federal. No entanto, há uma escassez de advogados de assistência jurídica de costa a costa. Por exemplo, em ambos Califórnia e Carolina do Nortehá um advogado de assistência jurídica para cada 8.000 pessoas elegíveis para seus serviços.
Os prestadores de serviços jurídicos sem fins lucrativos fazem o possível para compensar a deficiência.
Todos estão “trabalhando sem parar e a necessidade é esmagadora”, diz Cartagena.
Bet Tzedek ajuda apenas quem mora no condado de Los Angeles, e há de 10 a 15 outros provedores na área. Ainda assim, em 2022, mais de 85.000 pessoas recorreram à Bet Tzedek em busca de algum tipo de informação ou assistência, diz Cartagena.
Os advogados voluntários fazendo trabalho pro bono
As organizações de serviços jurídicos recrutam e treinam advogados voluntários para lidar com seus casos. Os advogados optam por ser voluntários por conta própria, enquanto os escritórios de advocacia têm programas para que seus advogados trabalhem em questões pro bono. Advogados dos 200 maiores escritórios de advocacia do país contribuem cerca de 5 milhões de horas pro bono por anode acordo com a Associação de Conselho Pro Bono.
Embora o trabalho pro bono de muitos advogados possa ser igual ao de tempo integral, para os advogados que ajudam clientes pro bono em outras áreas do direito, é a melhor prática das organizações fornecer-lhes treinamento e apoio, diz Cartagena.
As faculdades de direito são outra fonte importante de trabalho pro bono. Programas clínicos, como o Johnson’s em Georgetown, permitem que estudantes de direito representem clientes sob a supervisão de advogados licenciados.
A lei pro bono costuma ser tão boa quanto a representação paga
Embora as pessoas às vezes esperem que os advogados pro bono sejam menos capazes ou comprometidos com seus clientes, isso não é verdade, diz Johnson.
Os advogados da equipe de serviços jurídicos oferecem resultados tão bons quanto os advogados pagos e tendem a ser os advogados mais apaixonados e comprometidos, diz Johnson. Em muitos casos, eles escolheram suas carreiras porque se preocupam mais com os clientes e com a justiça do que com o dinheiro, explica Johnson.
Eticamente, uma vez que um advogado aceita um cliente em uma questão pro bono, não deve haver diferença entre o conteúdo e a qualidade do trabalho que os clientes pro bono e pagantes recebem.
Um cliente pro bono tem o mesmo direito de pedir qualquer coisa que o cliente pagante pediria. “Não importa o que aconteça, o advogado pro bono trabalha para você”, diz Johnson.
Johnson frequentemente aconselha seus alunos de clínica a se perguntarem se fariam algo se o cliente estivesse pagando US$ 500 por hora. Se a resposta for sim, eles também deveriam fazer isso para seu cliente pro bono.
O impacto mais amplo do trabalho pro bono
A lei pro bono faz uma enorme diferença para cada cliente individual porque seus casos vão ao “âmago dos direitos de um indivíduo e vão aos aspectos mais básicos de suas vidas”, explica Cartagena.
Às vezes, ajudar uma pessoa a manter um teto sobre sua cabeça pode impactar uma comunidade inteira.
Bet Tzedek tem representado clientes idosos que foram vítimas de empreiteiros sem escrúpulos. Esses empreiteiros prometem aos idosos a instalação gratuita de painéis solares. Então, depois de abrirem um buraco no telhado, eles vão embora, exigindo US$ 80 mil para reparar os danos. Quando a Bet Tzedek vai atrás desses empreiteiros, busca soluções judiciais e notifica as agências governamentais relevantes. O objetivo deles é tornar o custo do golpe tão alto que os empreiteiros não tentem novamente, diz Cartagena.
Dados os riscos das questões pro bono, pareceres jurídicos marcantes muitas vezes resultam de um caso pro bono, explica Johnson. Mesmo que não existam recursos suficientes, casos individuais levam a mudanças sistemáticas. Um único caso pode melhorar o bem público.
