Os americanos estão atrasando constantemente a idade do primeiro casamento. De 1983 a 2023, a idade média aumentou cerca de cinco anos, para 30,2 anos para os homens e 28,4 anos para as mulheres, de acordo com o Censo dos EUA.
Mas à medida que os indivíduos optam cada vez mais por adiar ou deixar de celebrar um casamento formal, é importante que os indivíduos parceiros compreendam as ramificações legais das uniões informais.
Às vezes, presume-se que um casal pode obter a designação de “união estável” se tiver coabitado por um longo período de tempo. Mas é um termo muito mais complicado que varia amplamente de estado para estado. Na verdade, a maioria dos estados não reconhece legalmente a união estável.
O que é um casamento em união estável?
O casamento legal é regulamentado principalmente por leis estaduais, não por leis federais. Isso significa que cada estado terá uma definição diferente. O Conferência Nacional dos Legislativos Estaduais geralmente se refere a isso como “um casamento legalmente reconhecido entre duas pessoas que não adquiriram uma licença de casamento ou que não tiveram seu casamento solenizado por meio de uma cerimônia”.
A união estável não exige um evento civil ou religioso. Em vez disso, reconhece duas partes que coabitam e consentem em viver como cônjuges.
O termo tem inúmeras origens, mas nos EUA foi popularizado durante os tempos de fronteira, quando era muito mais difícil obter a documentação oficial do casamento. Em vez disso, alguns estados optaram por considerar uma mulher e um homem casados se vivessem juntos por um determinado período de tempo e agissem essencialmente como marido e mulher.
Desde então, a maioria dos estados tomou medidas para remover a união estável como status legal. Com exceção de alguns estados e do Distrito de Columbia, não é considerada uma forma válida de casamento que tenha quaisquer direitos legais.
“O equívoco mais comum é que simplesmente viver com alguém durante sete anos, ou algum outro período de tempo arbitrário, cria uma união estável”, diz Lindsay Childs, advogada de direito da família na Vetrano/Vetrano & Feinman. “A criação de uma união estável requer circunstâncias factuais mais específicas, como a troca de palavras atuais sobre a intenção de se casar e, em seguida, apresentar-se como marido e mulher para os outros.”
Quais estados reconhecem casamentos de direito consuetudinário?
Muito poucos estados ainda reconhecem os casais como casados em união estável. Aqueles que o fazem, de alguma forma, incluem Colorado, Iowa, Kansas, Montana, New Hampshire, Oklahoma, Rhode Island, Texas e Utah, bem como o Distrito de Columbia.
Todos os estados têm diretrizes diferentes para a designação legal. Por exemplo, o Colorado tem uma área relativamente ampla diretrizes isso inclui morar juntos no mesmo endereço permanente e apresentar-se como cônjuges. Isso permite que os coloradanos solteiros declarem impostos conjuntos e desfrutem de outros benefícios normalmente concedidos a um casal.
Enquanto isso, em estados como New Hampshire, as uniões de facto são mais rigorosas e muito raramente reconhecidas. Normalmente, o estado só reconhecerá sua validade ao determinar a herança após o falecimento de uma das partes.
A boa notícia é esta: embora a maioria dos estados não contrate casamentos de direito consuetudinário dentro do seu estado, normalmente reconhecerão estas uniões se forem contratadas por um estado diferente. Na Califórnia, por exemplo, a lei não inclui a união estável. Ainda assim, reconheceria a união estável se o casal a obtivesse anteriormente em um estado que a reconhecesse.
Quais são os benefícios de um casamento em união estável?
A união estável normalmente é mais importante em caso de morte ou separação. Se um dos parceiros falecer, será importante saber se o parceiro sobrevivente tem direito aos mesmos benefícios como se os dois fossem casados. Da mesma forma, se o casal se separar, poderá sentir-se no direito de dividir os bens da mesma forma que os casais casados.
Os riscos podem ser elevados para os indivíduos nestas situações que decidem não obter uma licença formal de casamento, explica Alphonse Provinziano, especialista em direito da família e advogado sénior da Provinziano & Associates.
“Digamos que você renuncia a muitos anos de emprego para cuidar de alguém e então o relacionamento não dá certo por qualquer motivo”, diz Provinziano. “Agora você realmente não recebe nenhuma dessas proteções, não recebe apoio conjugal e não recebe metade da propriedade”.
Por outro lado, obter uma união estável de um estado tolerante pode ser extremamente benéfico.
“A conclusão de uma união estável pode ter consequências muito significativas porque se for constatado que as partes têm uma união estável, então, dependendo do estado em que você mora, você poderá receber todos os direitos e obrigações de um cônjuge ”, diz Childs.
Quais são as alternativas ao casamento em união estável?
Os indivíduos que desejam adiar ou renunciar ao casamento tradicional ainda têm opções para obter alguns dos mesmos benefícios. Em particular, acordos de coabitação pode ajudar a formalizar certos direitos e obrigações entre parceiros.
“Recomendamos isso porque é como um acordo pré-nupcial, (acordos alcançados), quando todos realmente estão tendo sentimentos positivos e estão muito felizes”, diz Provinziano. Em particular, observa ele, os indivíduos com elevado património líquido deveriam utilizar os acordos para estipular o que deveria acontecer aos activos caso se separassem.
Alguns estados também usarão outros termos para descrever os direitos dos parceiros solteiros. Por exemplo, a Califórnia tem o que é conhecido como palimônia – um termo que combina “amigo” e “pensão alimentícia” – para descrever a concessão de apoio financeiro por um juiz de um parceiro solteiro para outro após uma separação.
Semelhante à união estável, no entanto, é preciso provar que é mais do que um relacionamento casual.
“É como uma união estável com um nome diferente”, diz Provinziano. “Diz que você tem uma relação contratual com alguém que claramente sabia que não era cônjuge, mas que tem um acordo de que iriam morar juntos.”
