O processo de litígio nos Estados Unidos é caro e demorado. É por isso que muitos indivíduos que se encontram numa disputa judicial enfrentarão a possibilidade de arbitragem.
A arbitragem é realizada fora do sistema judicial tradicional. Neste processo alternativo, um árbitro é um decisor qualificado – muitas vezes um advogado ou um juiz reformado – que ouve ambas as partes e emite uma decisão.
Quase 8 milhões de casos passaram por arbitragem desde que a Lei Federal de Arbitragem foi aprovada em 1926, de acordo com o Associação Americana de Arbitragem. A lei estabeleceu que as decisões de arbitragem são “válidas, irrevogáveis e executórias”. Após a arbitragem, as partes são impedidas de inserir posteriormente a disputa no sistema judicial tradicional.
O Processo de Arbitragem
Geralmente, a arbitragem ocorre entre duas partes que são cidadãs do país onde a arbitragem é realizada. Existe também a arbitragem internacional, onde duas partes estrangeiras encontram um fórum neutro para resolução de litígios noutro país.
Em comparação com os procedimentos judiciais tradicionais, a arbitragem doméstica segue um processo mais simples.
“A arbitragem (requer) muito menos descobertas, menos depoimentos e uma audiência que não seria diferente de um julgamento de um juiz em um tribunal federal”, explica Luke Sobota, sócio do escritório de advocacia Three Crowns e professor da Harvard Law School. A audiência provavelmente incluirá “argumentos iniciais, argumentos finais e interrogatório de testemunhas e especialistas importantes”.
A audiência presencial oferece a cada lado da disputa a oportunidade de apresentar seus argumentos e evidências ao árbitro. Após o término da audiência, o árbitro inicia a deliberação e posteriormente produz uma decisão por escrito determinando o vencedor da disputa.
Por que Arbitragem?
A arbitragem é muitas vezes uma alternativa desejável ao sistema judicial dos EUA. De acordo com Sobota, as partes preferem-no maioritariamente como uma alternativa “mais rápida e barata” ao litígio, o que exigirá um processo de descoberta dispendioso e prolongado, mesmo antes de o assunto chegar a julgamento.
Além disso, a arbitragem mantém as disputas confidenciais. Isso é útil para indivíduos que desejam manter seus assuntos privados em segredo. Por exemplo, os accionistas podem querer resolver um litígio de forma privada através de arbitragem, porque a sua apresentação ao sistema judicial dos EUA poderia divulgar o litígio, afectando potencialmente os valores das acções.
Para conflitos envolvendo indivíduos em diferentes países, a arbitragem internacional é frequentemente escolhida porque é um fórum neutro para a resolução de disputas.
Quem favorece a arbitragem?
Embora Sobota não pense que “o baralho esteja empilhado” para favorecer qualquer parte em particular, ele reconhece que indivíduos que participaram em muitas arbitragens podem ter uma vantagem.
“O resseguro é uma importante fonte de arbitragem e os resseguradores são atores recorrentes”, diz Sobota. “Portanto, eles conhecem melhor os árbitros e provavelmente têm alguma vantagem sistêmica.”
Notavelmente, o processo de seleção do árbitro exige que ambas as partes cheguem a acordo sobre o árbitro. Normalmente, eles decidem mutuamente sobre um árbitro e uma instituição neutra para selecionar um árbitro. Menos frequentemente, cada parte escolherá um árbitro e depois os dois árbitros decidirão conjuntamente sobre um terceiro.
“Portanto, normalmente, as condições de concorrência são bastante equitativas”, diz Sobota.
Contudo, as partes podem optar por evitar a arbitragem se se tratar de um litígio regido por tribunais especializados. Por exemplo, se uma disputa disser respeito a uma patente dos EUA, a decisão do árbitro só se aplicará a essa disputa específica. Apenas os tribunais federais dos EUA têm o poder de decidir o âmbito das patentes para todos os efeitos, pelo que a questão teria de ser rearbitrada ou ir a tribunal se a patente fosse novamente violada.
A arbitragem também pode parecer uma medida arriscada porque não dá às partes o direito de recorrer de um veredicto, pelo que existe apenas um resultado e “nenhuma verdadeira segunda mordida na maçã”, diz Sobota.
“Dependendo do seu painel, ou do árbitro único, você pode obter decisões mais erráticas do que se passar por todo o processo de apelação”, diz Sobota.
Tendências em Arbitragem
As cláusulas de arbitragem obrigatórias estão crescendo em popularidade. Estas são cláusulas adicionadas aos contratos que impedem as partes de prosseguirem os litígios nos tribunais dos EUA. Em vez disso, força essas disputas a arbitragem.
Estas cláusulas são particularmente comuns para os empregadores que esperam evitar que os empregados que se sentem injustiçados instaurem processos judiciais dispendiosos contra eles. O Instituto de Política Econômica estimou em 2018 que mais de 55% dos trabalhadores dos EUA estavam sujeitos a cláusulas de arbitragem obrigatórias. Observa também que são mais comuns em locais de trabalho com baixos salários.
Os tribunais geralmente consideram que estas disposições são aplicáveis sob o conceito de “liberdade contratual”. Isso significa que se você assinou um contrato de trabalho que inclui uma cláusula de arbitragem obrigatória, provavelmente será forçado a entrar em procedimentos de arbitragem se surgir algum problema.
