Para Elon Musk, a Starship é na verdade uma nave de Marte. Ele prevê uma frota de naves estelares transportando colonos para o planeta vermelho nos próximos anos.
E para esse eventual propósito, a Starship, em desenvolvimento pela empresa de foguetes SpaceX de Musk, tem que ser grande. Empilhado em cima do que a SpaceX chama de impulsionador Super Heavy, o sistema de foguete Starship será, em praticamente todos os aspectos, o maior e mais poderoso de todos os tempos.
É o foguete mais alto já construído – 397 pés de altura, ou cerca de 90 pés mais alto que a Estátua da Liberdade, incluindo o pedestal.
E tem o maior número de motores de todos os tempos em um foguete: o Super Heavy tem 33 dos poderosos motores Raptor da SpaceX saindo de sua parte inferior. À medida que esses motores retirarem a Starship da plataforma de lançamento no sul do Texas, eles gerarão 16 milhões de libras de empuxo a todo vapor.
O novo foguete do Sistema de Lançamento Espacial da NASA, que fez seu primeiro vôo em novembro de 2022, detém o recorde atual de impulso máximo de um foguete: 8,8 milhões de libras. O impulso máximo do foguete Saturno V que levou os astronautas da NASA à Lua durante o programa Apollo foi relativamente insignificante: 7,6 milhões de libras.
Uma característica ainda mais transformadora do Starship é que ele foi projetado para ser totalmente reutilizável. O impulsionador Super Heavy deve pousar de forma semelhante aos dos foguetes Falcon 9 menores da SpaceX, e a Starship será capaz de retornar do espaço balançando de barriga pela atmosfera como um paraquedista antes de girar para uma posição vertical para pousar.
Isso significa que todas as peças realmente caras – como os 33 motores Raptor no booster Super Heavy e seis Raptors adicionais na própria Starship – serão usadas continuamente em vez de jogadas no oceano após um voo.
Isso tem o potencial de reduzir o custo de envio de cargas úteis para a órbita – para menos de US$ 10 milhões para levar 100 toneladas ao espaço, previu Musk.
Starship e Super Heavy são brilhantes porque a SpaceX os fabricou em aço inoxidável, que é mais barato do que usar outros materiais como compósitos de carbono. Mas um lado da Starship é revestido com azulejos pretos para proteger a espaçonave do calor extremo que encontrará se chegar longe o suficiente em seu vôo para reentrar na atmosfera.
