O termo “Big Law” refere-se às grandes empresas do país, conforme definido pelo número de advogados, tamanho da receita e número de escritórios.
Os grandes escritórios de advocacia também estão “no topo de sua prática”, diz Jim Jones, que atuou como sócio-gerente na Arnold & Porter e agora é membro sênior do Centro para o Estudo da Profissão Jurídica da Faculdade de Direito da Universidade de Georgetown.
Para identificar essas empresas, a maioria da comunidade jurídica começa examinando a lista anual das maiores empresas do país da American Lawyer, que é considerada o equivalente jurídico à Fortune 500.
A American Lawyer começou a publicar sua lista em 1986. Comparando as listas de então e de hoje, fica claro que o Big Law se tornou um grande negócio.
Em 1985, os principais escritórios da lista da American Lawyer, agora comumente chamados de “Am Law 100”, tiveram uma receita combinada de US$ 7 bilhões, enquanto, em média, os sócios obtiveram um lucro de US$ 309.314.
Em 2022, metade dos escritórios Am Law 100 ganhavam mais de mil milhões de dólares por ano, enquanto a receita combinada da lista de 2023 totalizava 130,8 mil milhões de dólares. No ano passado, os sócios de capital obtiveram um lucro médio de 2,56 milhões de dólares, enquanto várias empresas enviaram sócios para casa com o dobro desse montante.
Mas a Big Law passou por uma transformação dramática que vai além da disparada das suas receitas.
Embora se pensasse que o Big Law consistia em grande parte de escritórios de advocacia de elite de Manhattan, mais da metade dos escritórios líderes do país estão agora sediados fora de Nova York, inclusive em áreas como Houston, Seattle e Denver, diz Eli Wald, Charles W. Delaney professor júnior de direito na Sturm College of Law da Universidade de Denver.
Em 1963, apenas 10 empresas nos EUA tinham 100 ou mais advogados. Hoje, muitas empresas importantes empregam mais de 1.000 advogados. Duas empresas, Dentons e Yingke, têm cada uma bem mais de 12.000 advogados. Dentons, a maior empresa do mundo, possui mais de 160 escritórios em mais de 80 países.
A natureza mutável da grande lei
A Big Law não é o monólito de Wall Street que já foi, diz Wald. Em vez disso, ele diz que a Big Law é agora composta por quatro tipos de empresas:
- A velha elite. Empresas que têm sido parte integrante da lei americana há décadas.
- As empresas globais. Empresas com clientela internacional que representam seus interesses localmente.
- Os maiores EUA Empresas que começaram como empresas regionais (fora de Nova York ou Califórnia) e agora têm clientes e presenças nacionais.
- Os recém-chegados. Empresas que atingiram a Am Law 200 nos últimos cinco anos devido ao crescimento recente, muitas vezes através de fusões de empresas regionais ou práticas especializadas.
Os grandes escritórios de advocacia têm portfólios mais amplos do que o trabalho transacional e contencioso do passado. As grandes empresas dos EUA tornaram-se particularmente potências ao trabalharem para indústrias centrais nas suas regiões, mas largamente ignoradas pelas empresas de Wall Street. Por exemplo, os grandes escritórios de advocacia do Texas muitas vezes tornaram-se líderes em círculos de energia alternativa porque já tinham profundo conhecimento em legislação energética e fortes laços com a comunidade de petróleo e gás, diz Wald.
Para aumentar o apelo, os escritórios fora de Nova York são mais baratos, enquanto seus advogados são igualmente bem-sucedidos.
Os clientes parecem concordar. Em 2022, as empresas de médio porte classificadas entre 101 e 200 na lista Am Law superaram seus pares com classificação mais elevada (US$ 131 bilhões).
Para uma questão de litígio, se um cliente representado por um Am Law 50 mudasse para um escritório Am Law 200, “essa decisão por si só provavelmente economizará um terço das taxas que você vai pagar”, diz Jones. “Por que você não faria isso?”
O que a grande lei significa para os advogados
A experiência de atuar nessas empresas também evoluiu, diz Lisa H. Rohrer, professora da Questrom School of Business da Universidade de Boston e consultora sênior da Fairfax Associates. Rohrer e o professor de Georgetown, Mitt Regan, foram coautores do livro de 2020 “BigLaw: Money and Meaning in the Modern Law Firm”, depois de entrevistar mais de 250 sócios de grandes escritórios de advocacia.
Rohrer descobriu que muitos advogados do Big Law amam seu trabalho porque têm uma “plataforma para trabalhar com grandes clientes fazendo transações, compromissos e assuntos interessantes”, e o fazem quando o que está em jogo é existencial.
Além disso, Rohrer diz: “Particularmente para advogados mais jovens, é um treinamento fantástico”. Big Law oferece aos advogados juniores a oportunidade de trabalhar em casos importantes enquanto aprendem como atender os clientes.
No entanto, os advogados da Big Law são constantemente pressionados por questões comerciais. Enfrentam incerteza económica e instabilidade profissional. Enquanto algumas empresas prosperam, outras fundem-se ou até fecham, o que era inimaginável nas últimas décadas. Os clientes querem que eles reduzam os custos, enquanto as empresas exigem que aumentem as faturas. E a sua única medida de sucesso é muitas vezes a compensação, diz Rohrer.
Considerar o lucro dos parceiros, por mais elevado que seja, “como um sinal absoluto de saúde e prosperidade seria um erro”, diz Wald. Os grandes advogados jurídicos estão sob pressão implacável para ter um bom desempenho. Até mesmo os parceiros de capital devem continuar a entregar resultados 24 horas por dia, 7 dias por semana.
Por que os clientes recorrem a grandes escritórios de advocacia
“Para empresas menores, sem grandes orçamentos e que enfrentam problemas comuns, o Big Law não é uma boa opção”, diz Rohrer. “É como entrar em uma Ferrari para dar a volta no quarteirão.”
Mas grandes empresas com questões transacionais especializadas ou litígios complicados podem se beneficiar da experiência e da escala da Big Law.
Os clientes também contam com a reputação de grandes escritórios de advocacia. “Há um certo valor de marca quando você contrata um grande escritório de advocacia”, diz Rohrer. “Ninguém se mete em problemas quando contrata a GM. O mesmo ocorre quando se trata de contratar um grande escritório de advocacia.”
Jones concorda, dizendo que quando os clientes estão em uma situação de “apostar na empresa”, é “que se dane o preço, temos que ter o melhor”.
