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Quando minha esposa me enviou uma mensagem sobre um esfaqueamento no shopping center em Bondi Junction, em Sydney, no sábado passado, ela tinha acabado de sair do shopping e não parecia especialmente preocupada. Eu estava em Maui, em uma viagem com meu filho e meu sogro, e ela estava apenas me mantendo informado – como sempre faz – para garantir que o The Times não perdesse uma possível história.
Conversei com meus colegas em nosso centro de edição em Seul. Eles já estavam monitorando a situação e, a princípio, sem nenhuma informação sobre vítimas, todos presumimos que se tratava de um episódio pequeno e direcionado – talvez uma briga de bar ou violência doméstica. Isso seria horrível, sim, mas provavelmente não valeria a pena cobrir um público global.
Então a situação mudou. De repente, houve relatos de cinco ou mais mortes. Meu filho, que estuda perto do shopping e costuma frequentar o local com os amigos, começou a receber mensagens e fotos de colegas que estiveram lá durante o ataque ou que tinham alguma ligação com alguém no local. Um amigo e pai que conheço relatou que seu filho estava trabalhando em uma loja de lá e conseguiu sair em segurança. Meu filho me mostrou um vídeo que alguém compartilhou com ele, de um comprador usando algum tipo de poste de amarração para segurar um homem com uma faca em uma escada rolante. Seguiram-se fotografias mais horríveis de vítimas feridas ou mortas, com o sangue vermelho brilhante manchando o chão de azulejos brancos e brilhantes.
Eu o avisei que apenas olhar para aquelas imagens o afetaria emocionalmente – e contribuí com alguns parágrafos para um rascunho inicial da história que foi publicado no site do The Times alguns minutos depois. A partir daí, passei principalmente para meus colegas, incluindo alguns australianos que iniciaram sua carreira no Times em nossa sucursal de Sydney antes de passarem para novos empregos em Londres e Seul.
Ficamos todos chocados com a violência horrível numa cidade e num país que normalmente é tão seguro. Desde o início, temi que fosse um caso de terrorismo, uma repercussão do conflito Israel-Gaza. Dois terços da população judaica de Sydney vive nos subúrbios orientais, onde ocorreu o ataque, e a empresa que construiu o centro comercial, Westfield, foi co-fundada por um dos empresários judeus mais proeminentes da Austrália.
Na rede de mensagens para adolescentes do meu filho, havia rumores concorrentes nesse sentido – alguém disse que o agressor era pró-Israel, outro disse que ele parecia árabe. Ambas as afirmações estavam erradas. O mesmo aconteceu com o aviso de que havia dois agressores, incluindo um homem que havia fugido.
“Há muita desinformação”, disse meu filho.
Conseguimos manter todas essas falsidades fora dos nossos artigos. No mínimo, a experiência foi uma lição para o meu filho de 15 anos sobre os desafios de analisar a verdade das suposições e do alarmismo numa era das redes sociais movida pelos smartphones.
Para mim, também, foi um lembrete da necessidade de reportagens cuidadosas e de ceticismo no calor de um momento emocionante de notícias. Nesse caso, eu estava mais tenso do que de costume porque a cena do crime era muito familiar e pessoal – o Westfield em Bondi Junction é onde vamos ao cinema em família; é onde compramos roupas de volta às aulas; onde meus filhos adolescentes brincam e flertam.
Minha esposa e minha filha haviam saído de um supermercado no shopping (como mostrava o recibo de minha esposa) apenas alguns minutos antes de o homem começar seu ataque, esfaqueando quase 20 pessoas, incluindo uma menina de 9 meses, matando seis pessoas. E à medida que os nomes das vítimas surgiam, recebemos a má notícia de uma ligação estreita. Um dos mortos era a mãe de uma menina que conhecemos há anos através de atividades infantis compartilhadas, alguém do nosso círculo de amigos, da nossa comunidade local calorosa e solidária.
Naquela primeira noite após o ataque, acordei às 3 da manhã no escuro de um quarto de hotel longe de Sydney, ouvindo a respiração do meu filho na cama ao meu lado e pensando: O que eu teria feito se estivesse lá, se Eu tinha visto o agressor?
Meu primeiro pensamento não foi tirar uma foto ou registrá-la para um artigo, como havia feito no passado ao cobrir guerras ou outros desastres. Em vez disso, imaginei pegar algo em uma loja e jogá-lo no homem com a faca – talvez um copo da Target ou alguma outra coisa dura e pesada. Bolas de bocha vieram à mente. Se ao menos eu pudesse encontrar bolas de bocha.
Eram pensamentos delirantes, sonhos febris de jet lag e desamparo, mas talvez em algum lugar em tudo isso haja um ponto para os leitores lembrarem: a mídia noticiosa não é apenas um negócio, não é apenas um serviço para assinar, amar ou detestar. O jornalismo, em sua essência, é simplesmente uma coleção de seres humanos comuns, seus vizinhos, aquela pessoa que você vê na loja.
Às vezes, as notícias – e as piores de todas, envolvendo morte e tragédia – chegam tão perto de nós quanto daqueles sobre quem escrevemos.
Agora aqui estão nossas histórias da semana.
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