MO presidente mexicano, Andrés Manuel López Obrador (AMLO), é fã de um pouco conhecido revolucionário da fronteira mexicana do final do século 19, chamado Catarino Erasmo Garza. AMLO está tão apaixonado pelo rebelde e jornalista da fronteira que até escreveu um livro sobre ele em 2016. Em janeiro deste ano, durante sua coletiva de imprensa matinal, o presidente López Obrador anunciado que ele havia organizado uma comissão militar para trazer os restos mortais de Garza do Panamá para o México, para prestar “homenagem” a este revolucionário.
O fascínio de AMLO por Garza diz-nos muito sobre a sua compreensão das relações EUA-México, especialmente a sua oposição à dominação dos EUA na América Latina. Contudo, os registos históricos mostram que Garza foi mais do que apenas um revolucionário anti-imperialista. Ele também foi um crítico feroz do regime autoritário, um defensor firme de uma imprensa livre no México e um crente em fronteiras mais abertas. Na verdade, Garza e seus soldados entraram na batalha com roupas estampadas com as palavras “Libres Fronterizos”, ou Fronteiras Livres. Transformar Garza em um herói nacional sem levar a sério todas as suas ideias é um desserviço a ele e ao seu legado.
A metade do século 19 foi uma época tumultuada no México. O país tinha acabado de ser invadido pelos Estados Unidos (1846-48), que tomaram metade do seu território, e os franceses mais tarde impuseram um arquiduque austríaco Habsburgo como imperador (1864-67). Liberais como Benito Juárez lutaram contra a intervenção estrangeira, mas também contra os conservadores, defendendo a liberdade política e a democracia no México.
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Nascido em Matamoros, México, em 1859, bem na fronteira entre os EUA e o México, Garza começou no jornalismo em pequenos jornais de língua espanhola no sul do Texas. A fronteira era muito mais porosa e as pessoas fluíam livremente através da fronteira, sem serem impedidas por postos de controlo ou guardas. Além de escrever sobre a violência anglo anti-mexicana, Garza condenou em seus jornais a brutalidade do regime ditatorial do presidente mexicano Porfirio Díaz El Comércio Mexicano (Negócios Mexicanos) e El Libre Pensador (Pensador livre).
Numa ocasião, Garza condenou publicamente um xerife dos EUA em Eagle Pass, Texas, e um juiz no México como “criminosos” pelo assassinato de um mexicano de 20 anos que havia sido preso nos Estados Unidos e entregue ao Governo mexicano. Garza publicou no seu jornal relatos deste incidente feitos por colegas jornalistas no México, insistindo que poderia “publicar a verdade impunemente” nos Estados Unidos. Em resposta, o governador do estado de Coahuila, no norte do México, ordenou que os guardas rurais mexicanos prendessem Garza se ele fosse pego em solo mexicano e tentasse extraditá-lo para o México. Um juiz dos EUA recusou, citando a probabilidade de Garza ser morto se retornasse e apontando evidências de que o governador já havia planejado um ataque a Garza no Texas.
Garza foi o primeiro e mais sério adversário político de Díaz. Díaz foi um presidente liberal que chegou ao poder em 1876 prometendo que cumpriria apenas um mandato. Ele abriu o país ao investimento estrangeiro, governou com mão de ferro e permaneceria no poder pelos próximos 34 anos. Quer você fosse um jornalista, um político, um camponês ou um trabalhador industrial, você poderia ser morto pelos militares de Díaz, pela guarda rural ou por assassinos contratados se ameaçasse o pax porfiriana. Embora não fosse imediatamente aparente que Díaz se tornaria um ditador, à medida que a oposição ao seu regime indefinido crescia em meados da década de 1880, Díaz recorreu cada vez mais à força bruta.
Muitos opositores ao regime de Díaz fugiram para os Estados Unidos e Díaz até enviou espiões e assassinos através da fronteira para eliminar ameaças ao seu poder. No verão de 1891, agentes de Díaz atiraram e mataram o colega jornalista anti-Díaz de Garza, Ignacio Martínez, nas ruas de Laredo.
Este assassinato levou Garza a pegar em armas e declarar sua revolução contra Díaz em 15 de setembro de 1891, Dia da Independência do México. “O último dos jornalistas independentes”, escreveu Garza, “hoje abandona a caneta para empunhar a espada em defesa dos direitos do povo”. No seu primeiro manifesto revolucionário, Garza denunciou a “morte completa de uma imprensa livre e os indescritíveis assassinatos de muitos escritores dignos e liberais”. A proclamação também apelou ao livre comércio, eleições livres e distribuição de terras. No seu auge, o exército de Garza de até 1.000 homens lançou várias incursões no México. Mas os Garzistas foram repelidos no México pelos militares de Díaz e depois perseguidos no lado americano da fronteira pelo Exército dos EUA e pelos Texas Rangers.
Garza ficou preso entre a violência anti-mexicana no Texas e o terror de Díaz no México. Garza tinha amplo apoio popular no sul do Texas, especialmente entre os mexicanos do Texas, tornando difícil para as autoridades capturá-lo. Até mesmo os xerifes e políticos anglo-americanos locais, que dependiam dos votos texanos-mexicanos, ajudaram Garza a escapar da captura. No entanto, o peso combinado do Exército dos EUA e dos Texas Rangers significava que seria apenas uma questão de tempo até que ele fosse capturado ou morto.
Seis meses depois de lançar sua revolução, Garza fugiu do Texas. Nos anos seguintes, ele continuou a desenvolver suas ideias internacionalistas pan-americanas, reunindo-se com o líder anticolonialista cubano José Martí e com os liberais colombianos que lutavam contra os conservadores. Para Garza, a liberdade significava lutar pelos direitos civis, bem como confrontar o império. Para ele, a batalha contra Díaz no México, o domínio espanhol em Cuba, os conservadores na Colômbia e pelos direitos dos mexicanos do Texas faziam parte da mesma luta.
Em fevereiro de 1893, Garza desembarcou na Costa Rica, onde tentou garantir sua própria segurança permanecendo incógnito. Assim que sua identidade foi conhecida, Garza publicou um panfleto em setembro de 1894 condenando o presidente mexicano. Garza chegou a enviar a Díaz uma cópia do panfleto com uma inscrição personalizada ao “eterno Czar”.
Garza estava a ser recrutado por liberais em todo o continente, mas também era perseguido pelas autoridades dos EUA, que convenceram o governo da Costa Rica a extraditá-lo. Vendo suas opções se fechando na Costa Rica, ele aderiu aos liberais colombianos que lutavam contra os conservadores no Panamá, que então fazia parte da Colômbia.
Garza morreu lutando em um ataque em Bocas del Toro, Panamá, em 8 de março de 1895. A Marinha dos EUA enviou um navio para interceptar Garza e desembarcou fuzileiros navais no Panamá para reprimir o levante liberal que ameaçava os interesses dos EUA no Canal do Panamá.
Embora a rebelião de Garza tenha sido esmagada, as suas ideias de democracia, equidade, liberdade de imprensa e anti-imperialismo encontrariam nova vida em 1910, quando outra revolução transfronteiriça liderada por Francisco Madero conseguiu derrubar Díaz. Alguns dos co-conspiradores de Garza desempenhariam papéis importantes na Revolução Mexicana, a primeira revolução social do século XX que transformou o México ao trazer camponeses indígenas e trabalhadores industriais para o palco político. Garza foi morto, mas suas ideias sobreviveram.
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É impossível saber o que Garza pensaria hoje de AMLO, mas ele certamente não simpatizaria com seus ataques incessantes a jornalistas. O recente AMLO doxing de Natalie Kitroeff, a nova-iorquina Tempos‘chefe do escritório para o México, América Central e Caribe é apenas o último exemplo de sua crítica aos jornalistas nas suas conferências de imprensa matinais diárias. Estas ameaças do líder do México são especialmente perigosas no que se tornou o país mais mortal para jornalistas no mundo.
E embora AMLO tenha defendido a dignidade dos migrantes mexicanos nos Estados Unidos, tem sido menos receptivo aos migrantes no México. Sob AMLO, a detenção de migrantes no México disparou, com mais de mais de 780.000 colocados atrás das grades em 2023. O México tem agora o maior sistema de detenção de migrantes do hemisfério. Estas formas de controlo de fronteiras vão contra os ideais internacionalistas de Garza e as suas próprias experiências de migração.
O presidente mexicano fez muito para ajudar a elevar a importância de Catarino Garza e da sua revolução, uma história esquecida que revela muito sobre o racismo no Texas, a dominação dos EUA no hemisfério e a ditadura no México. Mas o histórico misto de AMLO no fortalecimento da democracia, na redução da violência estatal, na promoção de uma imprensa livre e no acolhimento de migrantes sugere que ele deveria lembrar-se que Garza também defendeu um México democrático onde jornalistas e cidadãos sejam livres para criticar o seu governo. Em vez de repatriar os ossos de Garza, López Obrador deveria ressuscitar as ideias de Garza.
Elliott Young é o autor de A revolução de Catarino Garza na fronteira Texas-México e professor de História no Lewis & Clark College.
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