Num edifício municipal no coração da cidade alpina de Bolzano, Stefano Baldo saiu mais cedo do trabalho para o intervalo para amamentar.
“Está claro que não amamentei”, disse Baldo, um administrador de transportes de 38 anos, em seu escritório decorado com fotos de sua esposa e seis filhos. Mas com a esposa em casa com um recém-nascido, um dos pais tinha o direito, por lei, de aproveitar o tempo e precisava pegar as crianças. “É muito conveniente.”
As casas cheias tornaram-se cada vez mais história em Itália, que tem uma das taxas de natalidade mais baixas da Europa e onde a primeira-ministra Giorgia Meloni, assim como o Papa Francisco, alertaram que os italianos correm o risco de desaparecer. Mas a região do Alto Ádige-Tirol do Sul e a sua capital, Bolzano, mais do que qualquer outra parte do país, contrariaram a tendência e emergiram como um universo de procriação paralelo para a Itália, com a sua taxa de natalidade a manter-se estável ao longo de décadas.
A razão, dizem os especialistas, é que o governo provincial desenvolveu, ao longo do tempo, uma espessa rede de benefícios familiares, que vai muito além dos bónus únicos para bebés que o governo nacional oferece.
Os pais desfrutam de descontos em creches, produtos para bebês, mantimentos, cuidados de saúde, contas de energia, transporte, atividades extracurriculares e acampamentos de verão. A província complementa as dotações nacionais para crianças com centenas de euros a mais por criança e alardeia programas de cuidados infantis, incluindo um que certifica educadores para transformarem os seus apartamentos em pequenas creches.
Tudo isso, dizem os especialistas, ajuda a libertar as mulheres para trabalhar, o que é vital para a economia. Tal como em França e em alguns países escandinavos, também mostra que uma política de oferta de serviços de acolhimento de crianças a preços acessíveis tem o poder de afastar a Itália do iminente abismo demográfico à medida que a taxa de natalidade diminui.
“Se não investirmos dinheiro nas famílias, não haverá futuro para nenhum de nós”, disse Waltraud Deeg, antigo membro do conselho provincial e arquitecto de algumas das suas políticas familiares. “A família é um projeto de longo prazo, por isso as políticas também precisam ser de longo prazo.”
Esta abordagem não só distingue a área em torno de Bolzano, mas também se destaca em Itália de outras formas importantes que podem tornar o seu exemplo difícil de replicar.
Durante boa parte da sua história, a área do Alto Adige pertenceu aos diversos impérios da Áustria, que a chamavam de Tirol do Sul, até que a Itália a anexou no início do século XX. Mantém uma certa independência sobre os seus euros fiscais e decisões financeiras e, culturalmente, pode sentir-se como outro mundo, mais austríaco do que o resto da Itália. A maioria das pessoas ainda fala alemão e é mais provável que coma bolinhos de pão do que uma tigela de macarrão.
A área também tem a renda per capita mais alta da Itália, segundo o ISTAT, a agência de estatísticas do país.
Do lado de fora de seu escritório, Baldo passou por uma guirlanda azul que marcava a chegada do primeiro neto de um colega de trabalho e saiu do prédio por um saguão cheio de panfletos anunciando mochilas “Bem-vindo, bebê”, cheias de dicas para novos pais e livros ilustrados.
Ele subiu em sua scooter e chegou à creche para buscar seus filhos de 5 e 4 anos. “Ah, você quer os dois?” a professora da pré-escola brincou. “Mas deixe-me esconder um debaixo do meu avental.”
Os meninos amarraram as mochilas “Welcome Baby” emitidas por Bolzano e atravessaram a rua com o pai para buscar o irmão mais novo em outra creche para crianças mais novas. Os quatro então atravessaram a rua até seu apartamento com aluguel estabilizado, onde a esposa do Sr. Baldo, Tiziana Balzamá, 39 anos, os cumprimentou com um bebê nos braços.
Especialistas dizem que o compromisso financeiro sustentado e confiável da província com as famílias é mais importante do que os bônus de curto prazo para bebês que os instáveis governos nacionais da Itália têm favorecido há décadas.
“A diferença é que tem um investimento constante, ao longo dos anos, ao contrário da maioria das políticas nacionais que são pontuais”, disse Agnese Vitali, demógrafa da Universidade de Trento. “Ninguém planeja ter filhos com base em políticas pontuais.”
A família Baldo disse que o apoio provincial significava tudo para eles. Enquanto um bolo crescia no forno, Ruben, 2 anos, tocava uma música infantil, enquanto seus irmãos Beniamino, 5, e Gioele, 4, exibiam os vegetais de plástico em sua cozinha lúdica. Os pais sentaram-se ao lado de uma caixa registadora de brincar e explicaram que, como todos os pais da província, recebiam 200 euros por mês por cada um dos seus seis filhos até completarem 3 anos.
Isso se somava ao cheque mensal de 1.900 euros, ou cerca de US$ 2.000, que recebiam do governo nacional para seus filhos.
O cartão Família +, disponível para todas as famílias com três ou mais filhos, dava direito a 20% de desconto em muitos suprimentos da cidade e estava vinculado ao supermercado Despar local para descontos adicionais. Balzamá disse que também aproveitou as economias no transporte público.
Quando os subsídios favoráveis às famílias começaram, na década de 1980, a província também importou a ideia do sistema de creche Tagesmutter, ou ama de crianças, da Alemanha Oriental. Os italianos chamam-lhe Casa Bimbo. No âmbito do sistema, a província certifica, regista e apoia professores locais que transformam as suas casas em creches. É especialmente popular nas áreas rurais.
“Eles apostam numa rede de microviveiros generalizada”, disse Mariangela Franch, professora de economia na Universidade de Trento.
Balzamá, que trabalhou em salas de aula em toda a província antes do nascimento do seu primeiro filho, disse que tinha pensado num curso de um ano para se tornar Tagesmutter, mas concluiu que, por enquanto, fazia mais sentido financeiro ficar em casa.
“Foi minha escolha dizer que vou esperar para voltar ao trabalho”, disse ela.
Para as mães que desejam regressar ao trabalho – como a sua irmã, uma enfermeira, com quatro filhos – a Sra. Balzamá disse que a província também oferece escolas infantis públicas baratas.
Alguns especialistas dizem que a atitude da província em relação aos benefícios familiares está enraizada no desejo de uma cultura minoritária numa área historicamente disputada de manter viva uma identidade forte, incentivando as pessoas a terem mais filhos. Esse factor cultural torna-se mais claro quando olhamos para além da fronteira com o Trentino, a outra parte – e mais culturalmente italiana – da região maior.
Trentino também investiu pesadamente em cuidados infantis – uma estratégia que antecede e, em alguns casos, supera a sua vizinha. No entanto, a sua taxa de natalidade caiu para 1,36 filhos por mulher, muito inferior à do Alto Ádige-Tirol do Sul e muito mais próxima da sombria média nacional.
“A cultura local também desempenha um papel importante”, disse Alessandro Rosina, um proeminente demógrafo italiano. “E isso é difícil de exportar.”
Baldo, que não fala alemão, diz que é tão italiano quanto qualquer outro. Ele disse que a sua fé católica e o seu carinho pelo caos das famílias grandes – a sua esposa tem oito filhos – motivaram o casal a ter filhos, uma decisão possibilitada pelas políticas provinciais.
Às 16h, ele saiu correndo para buscar seus outros dois filhos na escola em sua van branca. Ele disse que havia encomendado um novo, com nove assentos, e que qualquer coisa maior exigiria uma licença especial.
Ele acenou para os aposentados voluntários com coletes verdes fluorescentes que constituíam o que a província chamava de “guardas de trânsito dos avós”. Além de atuarem como guardas de trânsito, explicou ele, eles também conduziam as crianças até a escola pela manhã, em um programa chamado “ônibus ambulante”.
Os filhos mais velhos de Baldo – Raffaele, 10, e Elia, 8 – entraram na van e todos voltaram para casa. A avó deles, Renata Canali, 71 anos, passou por aqui e exigiu que a nora “me desse meu neto”.
“Ciao, ciao, ciao”, disse ela à criança Giona, de 6 meses. “Ele é tão lindo quanto o sol.” Alguns meninos desenhavam ou dançavam, enquanto outros se preparavam para jantar, banho ou treino de futebol.
“Muitos de nossos amigos têm um ou dois filhos porque querem viver suas vidas. Mas aqui, se quisessem, teriam ajuda”, disse Balzamà. “Temos um amigo em Roma que tem quatro filhos. Eles pagam uma tonelada por ajuda.”
