Enquanto vastas áreas do condado de Los Angeles queimavam esta semana, com incêndios florestais descontrolados matando pelo menos 10 pessoas e destruindo mais de 9.000 estruturas, residentes e políticos, compreensivelmente, procuraram atribuir culpas. E num estado afectado pela seca, onde o acesso à água é uma questão particularmente controversa, muitos argumentaram que a má gestão deste recurso crucial levou a uma destruição mais ampla.
A dura verdade, porém, é que alguns dos bodes expiatórios mais convenientes tiveram pouco ou nada a ver com a tempestade de fogo que assolou a cidade, e não está totalmente claro o que as autoridades poderiam ter feito de diferente na crise imediata para evitar as perdas extensas.
Reservatórios
O magnata bilionário do setor imobiliário Rick Caruso, que perdeu a eleição de 2022 para a atual prefeita de Los Angeles, Karen Bass, foi um dos primeiros a alegar – em uma série de entrevistas com estações de TV locais na noite de terça-feira – que a irresponsabilidade da cidade com a água havia condenado os ricos da zona oeste. Bairro Pacific Palisades, onde é dono de um shopping. (Ele sofreu queimaduras, mas está ainda de pé.) Atirando em seu rival político, o ex-comissário do Departamento de Águas e Energia reivindicado que reservatórios não reabastecidos fizeram com que os hidrantes na área secassem.
Alguns hidrantes perderam a pressão da água durante a noite de terça-feira, como reconheceram os bombeiros, embora não tenha sido por falta de preparação. O DWP encheu todos os seus tanques de armazenamento de água antes do vendaval de Santa Ana que desencadeou os incêndios, incluindo três tanques na área de Palisades com capacidade para um milhão de galões cada. No entanto, a enorme demanda das equipes de combate a incêndios, à medida que as chamas se espalhavam, esgotou-as por completo. 3h da manhã de quarta-feira.
Caruso esteve mais perto da verdade quando chamou esta infra-estrutura de velha e inadequada. Como disse um ex-gerente geral do DWP O Los Angeles Timesesses sistemas de abastecimento local foram projetados para fornecer fluxo de água suficiente para combater um incêndio em uma casa ou apagar um complexo de apartamentos ou prédio comercial. Eles não são páreo para enormes infernos que irrompem numa origem de “interface selvagem-urbana”, ou WUI, onde o desenvolvimento humano penetrou num ecossistema onde os incêndios são uma ocorrência natural – e onde tal conflagração pode rapidamente destruir uma comunidade inteira.
A geografia das Pacific Palisades causou outra dificuldade nos esforços de combate às chamas: a sua paisagem montanhosa cobre elevações desde o nível do mar até 1.500 pés, e a pressão da água nesses locais mais elevados caiu à medida que os tanques se esgotavam. Funcionários do DWP disseram que a pressão permaneceu forte em altitudes mais baixas. Em um briefing na sexta-feira, a administradora da Agência Federal de Gerenciamento de Emergências (FEMA), Deanne Criswell, reiterou que “sobrecarga do sistema” afetou a capacidade dos bombeiros de bombear água. O governador da Califórnia, Gavin Newsom, pediu uma investigação em saber se o O reservatório próximo de Santa Ynez está off-line quando os incêndios começaram pode ter contribuído para a situação, embora Marty Adams, um veterano de 40 anos do DWP, tenha dito O jornal New York Times que este reservatório provavelmente também teria sido drenado – embora certamente pudesse ter sido útil a curto prazo.
Políticas do Governador Newsom
Presidente eleito Donald Trumpsempre confiável para uma abordagem imprecisa que atenda às suas queixas políticas, criticou os democratas, incluindo Newsom, pela resposta ao desastre, visando uma política ambiental estadual de uso de fluxos de água substanciais para preservar rios e zonas úmidas. Há muito que Trump simplificou excessivamente as realidades vertiginosamente complexas da distribuição de água na Califórnia, e mais uma vez esta semana pareceu sugerir que os problemas de Southland seriam resolvidos por uma infusão de água de outras partes do estado. “O governador Gavin Newscum recusou-se a assinar a declaração de restauração de água apresentada a ele que teria permitido que milhões de galões de água, provenientes do excesso de chuva e do derretimento da neve do Norte, fluíssem diariamente para muitas partes da Califórnia, incluindo as áreas que estão atualmente queimando. de uma forma virtualmente apocalíptica”, postou ele no Truth Social na quarta-feira.
Há, é claro, não existe tal coisa como a “declaração de restauração de água”, nem LA queimou por falta de água do Delta Sacramento-San Joaquinque fornece água para a indústria agrícola e água potável para dezenas de milhões de residentes. Em vez disso, a cidade obtém a maior parte de sua água do Aqueduto de Los Angeles, que extrai água do Vale Owens, nas montanhas orientais de Sierra Nevada, e do Metropolitan Water District, que recebe uma grande parcela do Rio Colorado e do Delta. Mark Gold, diretor de escassez de água do Conselho de Defesa dos Recursos Naturais e membro do conselho do MWD, disse CalMatters esta semana, Trump errou ao sugerir que a escala dos incêndios se resumia à água disponível e não às alterações climáticas “num momento em que o Metropolitan Water District tem a maior quantidade de água armazenada no seu sistema na história da agência”.
Na verdade, embora o sul da Califórnia quase não tenha recebido chuvas nos últimos oito meses, criando as condições perigosamente secas que praticamente garantiram incêndios florestais durante vários dias de ventos com força de furacão em Santa Ana, os dois invernos anteriores foram notavelmente chuvosos. Embora isto tenha contribuído para o crescimento de vegetação adicional que agora alimenta os incêndios, também significa – ao contrário de várias afirmações nas redes sociais – que quase todos os reservatório principal na Califórnia está retendo uma quantidade de água igual ou superior à sua média histórica.
Água do oceano
Mais reclamações desinformadas vieram na forma da observação de que LA está situada próxima ao Oceano Pacífico, uma abundância aparentemente inesgotável de água para apagar incêndios. Um usuário ingênuo no X, anteriormente Twitteraté fez o sugestão estranha de implementar “um sistema de sprinklers em todo o estado alimentado pelo Pacífico”. Embora as aeronaves CL-415 conhecidas como “Super Scoopers” possam recolher cargas úteis de mais de 1.500 galões de água do oceano por vez para despejar em incêndios, a água do mar é usado apenas seletivamente porque seu teor de sal corrói bombas metálicas e hidrantes, diminui os efeitos de resfriamento da água e causa estragos no meio ambiente ao aumentar a salinidade do solo, o que pode impedir que plantas e sementes absorvam água. (Enquanto isso, um dos dois aviões CL-415 usados em Los Angeles esta semana foi aterrado na sexta-feira depois de colidir com um drone civil voando ilegalmente em espaço aéreo restrito sobre o Palisades Fire.)
Bilionários
Outros concentraram a sua indignação nos bilionários californianos Stewart e Lynda Resnick, cuja Wonderful Company detém o controlo acionário do Kern Water Bank, na zona sul do Vale Central do estado. Inicialmente criado como um bem público, o reservatório tem capacidade subterrânea de 488 bilhões de galões de água em uma região árida que também serve como celeiro da Califórnia, e serve como um ativo crucial para Wonderful, o maior empresa agrícola do mundoque cultiva laranjas, romãs e culturas que exigem muita água, incluindo pistache e amêndoas. O polêmico acordo público-privado de Kern, firmado em 1994, durante o que os críticos descreveram como reuniões de bastidorespermite que os Resnicks reservem água suficiente para seu império agrícola e vender água de volta ao estado em tempos de seca; Mãe Jones os descreveu em uma manchete de 2016 como “o casal da Califórnia que usa mais água do que todas as casas de Los Angeles juntas.”
Os resultados deste acordo são terríveis no que diz respeito ao acesso equitativo à água, especialmente no Vale Central, onde os Resnicks podem facilmente gastar mais do que os pequenos agricultores ao comprar cerca de nove por cento do seu total de água no mercado aberto. Mas, mais uma vez, LA não ficou sem água durante os incêndios florestais – foi um problema direccioná-la para locais onde a procura era mais extrema, combinado com factores ecológicos, uma corpo de bombeiros com falta de pessoale o facto de os sistemas de hidrantes municipais simplesmente não serem adequados para conter incêndios nesta escala sem precedentes. Os Resnicks podem ser vilões convenientes, mas não explicam esta catástrofe.
Inteligência artificial
Finalmente, os observadores apontaram para a tecnologia de IA, que é conhecida por consumir grandes quantidades de águausado para resfriar servidores e contribui para as emissões de carbono que aquecem o planeta. (De acordo com uma estimativa recente de pesquisadores da Universidade Cornell, o poluição atmosférica de data centers poderia rivalizar com todos os carros nas estradas da Califórnia até 2030.) Preocupações de que as empresas que estão construindo IA generativa possam acelerar a escassez de água à medida que construir data centers gigantes em todo o país são certamente justificados: a empresa de gestão de serviços de TI CalEthos, por exemplo, tem planos para construir um destes centros na costa rica em lítio do Mar Salton, na Califórnia, prometendo impulsionar o desenvolvimento económico de um dos condados mais pobres do estado. Água para o ambicioso projeto viria da Califórnia parte preciosa do fluxo do Rio Colorado.
Esse uso, se aumentar significativamente, poderá algum dia limitar a água disponível para apagar o tipo de incêndios mortais e extensos que devastaram Los Angeles esta semana. Ao mesmo tempo, tal como acontece com tantos dos supostos culpados que são responsabilizados por casas não salvas, a IA não pode ser forçada a responder por este desastre, porque as empresas de tecnologia não desviaram a água de que os bombeiros dependiam. As teorias sobre as razões para o abastecimento insuficiente de água têm servido como ficções reconfortantes nos últimos dias, obscurecendo a realidade muito mais assustadora: a Califórnia enfrenta um nível de ameaça de incêndio florestal superior a qualquer outro na sua história, do tipo que supera as nossas definições habituais de preparação.
