Annie sente uma onda de alarme.
“Eu poderia simplesmente colocá-la lá”, diz Doug. “Isso é bastante fácil.”
“Eu sei, mas seria melhor se ela pudesse fazer isso sozinha.”
“Por que?” Annie pergunta.
“Nossa sexualidade é parte integrante de quem somos”, diz Monica. “O quão ligado você está aos seus desejos sexuais pode ser tanto um reflexo quanto um estímulo para sua saúde mental geral. Se você fizer um esforço consciente para estar atento ao que e quando o excita, isso poderá ajudá-lo a se sentir mais alerta e vivo de outras maneiras também.”
Annie não quer se sentir estimulada. Ela não quer nada com esse lado dela. Vai doer.
“Ela vai trabalhar nisso”, diz Doug.
“Annie, o que você está pensando?” Mônica diz. “O que há na minha sugestão que está incomodando você?”
“Nada”, diz Annie calmamente. “Eu posso fazer isso. Eu posso tentar.”
Mônica não diz nada. Annie aprendeu que esse é o método de Monica, sua maneira de esperar por mais, e ela consegue resistir. Do limite de sua visão, Annie observa os sinais de Doug para ver se ele está descontente, mas ele está sentado no sofá ao lado dela, sua postura não revelando nenhuma tensão incomum. Talvez ele também tenha aprendido os métodos de Mônica e seja melhor em esconder o que sente perto dela.
Quando eles andam o cachorro, eles caminham em silêncio pelos caminhos do parque. Geralmente já é crepúsculo quando eles partem, e é noite verdadeira quando voltam, tão frio quanto só abril pode ser. Paunch, que se tornou menos tímido, tem tendência a parar e farejar todos os troncos de árvores, postes e pedestais possíveis antes de enfeitá-los com uma marca de sua urina. Doug o satisfaz até certo ponto, e o cachorro parece entender quando parar com isso.
Eles estão contornando o lago quando um ganso chega à costa. Com um grasnado agudo, Pancha se arrasta para trás e sua coleira se enrola nas pernas de Annie.
“Ele é um dublador”, diz Doug com carinho, desembaraçando a bagunça. Ele bate na lateral do cachorro em tapinhas tranquilizadores. “Você está bem, Pança. Bom cachorro. É apenas um ganso.”
Calça de pança, abanando o rabo.
“Você tinha um cachorro quando era criança?” Annie pergunta. “Sim, um beagle.”
Ela pensa por um momento. “Eu tinha um golden retriever.”
“Isso está certo?” ele pergunta. “Nomeado como?”
“Andarilho.”
“Você vai ter que fazer melhor do que isso.”
É uma conversa real. Não é brilhante, mas também não é hostil. Annie decide não abusar da sorte e eles voltam para o prédio.
Dez minutos depois, eles estão esperando em uma esquina que o semáforo mude. Enquanto Doug se desloca para sair do meio-fio, Annie ouve um barulho se aproximando e estende a mão para pegar seu braço, prendendo-o no momento em que um ciclista voa ao redor de um caminhão estacionado, a centímetros do rosto de Doug.
“Jesus!” Douglas diz. “Esse cara precisa de uma porra de luz.”
“Sim.”
Meio quarteirão depois, ele acrescenta: “Obrigado”.
Ela também ainda pensa que eles tiveram um problema. É enervante o que pode ter acontecido, mas eles estão bem. Eles estão bem, todos os três. “Claro”, ela diz. “Você acha que talvez Paunch precise de um casaco? Um casaco de cachorro?
Eles olham para ele juntos. Com certeza, o cachorro está tremendo. Doug o pega. “Vou pedir um”, diz ele.
Trecho adaptado de Annie Bot, por Serra Greer. Publicado mediante acordo com a Mariner Books, uma divisão da HarperCollins Publisher. Copyright © 2024 de Sierra Greer.
