Um painel de especialistas afiliados às Nações Unidas alertou que a população da Faixa de Gaza está em risco. risco iminente de fomecom mais de 90% dos seus 2,2 milhões de habitantes enfrentando “insegurança alimentar aguda” e um quarto da população enfrentando “níveis catastróficos de fome”.
Mesmo antes da guerra entre Israel e o Hamas, quase 70 por cento dos habitantes de Gaza dependiam da assistência humanitária para obter alimentos porque o território está sob bloqueio israelita e egípcio desde 2007. Agora, apenas 20 a 30 por cento do que as pessoas ali necessitam têm permissão para viajar. a fronteira para Gaza, de acordo com o Programa Alimentar Mundial. A falta de electricidade e de combustível e a impossibilidade de se deslocar com segurança agravaram os desafios de produção de alimentos ou de os levar às pessoas. A maioria das pessoas passa um dia ou mais sem comer, disse o painel de especialistas.
Tal como na grande maioria de outras crises alimentares, o painel, o Comitê de Revisão da Fome, avaliou nos 20 anos desde a sua criação, a situação em Gaza não é ambiental, mas sim causada pelo homem. Mas Gaza é incomum pela velocidade com que as pessoas foram empurradas para a desnutrição.
Em entrevistas, especialistas em nutrição e médicos descreveram o que pode acontecer quando as pessoas não conseguem comida.
As crianças muitas vezes falham primeiro
Crianças, mulheres grávidas e lactantes, pessoas com problemas de saúde e idosos normalmente sucumbem primeiro à desnutrição aguda. O tempo que conseguem sobreviver em condições de fome extrema varia.
“Depende da idade da pessoa”, disse Zita Weise Prinzo, nutricionista sênior da Organização Mundial da Saúde. “Depende do estado de saúde deles. Depende se eles têm acesso a líquidos ou a algum tipo de alimento, mesmo que não cubra todas as necessidades nutricionais.”
A UNICEF, a organização de ajuda humanitária que se concentra nas crianças, está particularmente preocupada com os bebés, disse Anuradha Narayan, conselheira sénior da agência para a nutrição infantil em situações de emergência. Antes da guerra, cerca de 60 por cento das crianças de Gaza eram alimentadas com fórmula. As suas famílias têm agora pouco ou nenhum acesso a qualquer abastecimento alimentar.
“Sabemos que há muitas famílias que provavelmente não conseguem alimentar os seus filhos com fórmula infantil”, disse ela.
Para as famílias que encontraram a fórmula, o desafio é conseguir água limpa para prepará-la; estima-se que estejam actualmente disponíveis 1,6 litros de água potável (contra o mínimo de 15 litros por dia recomendado pela OMS) por pessoa em Gaza.
A progressão para a desnutrição grave é rápida
Narayan disse que a agência estima que 7.000 a 8.000 crianças estão tão gravemente desnutridas que correm o risco de morte sem tratamento imediato, mas o conflito activo em Gaza está a dificultar a avaliação da situação pelas agências humanitárias.
“Esperamos que esses números possam aumentar dramaticamente nas próximas duas a três semanas”, disse ela.
A Sra. Narayan disse que no seu trabalho noutras crises de segurança alimentar, como na Etiópia, era típico ver uma criança adoecer e progredir para desnutrição grave e emaciação em poucos dias.
Para Gaza, disse ela, “É mais difícil de prever, mas se quase não houver alimentos para alimentar as crianças pequenas e houver doenças envolvidas, eu diria que poderia acontecer exactamente o mesmo. Você deixa de estar razoavelmente bem e passa a estar em algum nível de desnutrição, talvez não gravemente debilitado, mas ainda assim debilitado, em poucos dias. Principalmente para os jovens, com menos de 2 anos, com certeza é esse o caso.”
A trajetória para as pessoas com algum acesso aos alimentos seria diferente, disse o Dr. Stanley Zlotkin, professor de nutrição da Universidade de Toronto e especialista nos efeitos da escassez crítica de alimentos. Um adulto pode sobreviver por um longo período com acesso apenas intermitente a calorias ou apenas com alimentos que oferecem nutrientes limitados, disse ele. Numa situação como a de Gaza, onde ainda existe disponibilidade esporádica de alguns alimentos, a maioria dos adultos conseguiria sobreviver durante algum tempo, mas isso não seria suficiente para que as crianças evitassem a progressão para a desnutrição.
O que acontece no corpo
Um corpo desnutrido primeiro queima as reservas de gordura, disse Heather Stobaugh, especialista em nutrição e emergências da agência humanitária Action Against Hunger, até que elas se esgotem. Então, “o corpo recorrerá ao uso de músculos e, eventualmente, órgãos vitais começarão a quebrar”, disse ela. “Nas formas mais graves de desnutrição, o sistema imunológico fica enfraquecido e os órgãos vitais começam a encolher – o coração, os pulmões e assim por diante.”
“Quando uma criança ou um adulto chega a este ponto”, acrescentou ela, “seu corpo está literalmente definhando”.
Sra. Weise Prinzo disse que as pessoas neste estado minimizam o gasto de energia. “Eles interrompem qualquer movimento não necessário para a sobrevivência imediata, mas também dentro dos órgãos, há mudanças no funcionamento do coração e do fígado”, disse ela. “Eles realmente tentam gerenciar, mas eventualmente um ou outro sistema começa a falhar.”
Neste ponto, uma pessoa faminta apresenta uma série de degradações físicas, incluindo fadiga extrema, incapacidade de regular a temperatura e comprometimento emocional.
“Dizemos ‘desnutrição aguda’ e agudo significa que pode acontecer em um curto período de tempo”, disse o Dr. Stobaugh. “Nem sempre são meses de degradação lenta.”
A desnutrição e as doenças conduzem a um ciclo sombrio
Uma pessoa subnutrida é vulnerável a doenças devido a um sistema imunitário enfraquecido e devido às condições de conflito, onde há falta de água potável e de instalações sanitárias, e as pessoas vivem frequentemente em abrigos sobrelotados.
As defesas de um corpo desnutrido – células epiteliais, que constituem a superfície da pele e os tecidos de barreira em locais como o intestino – quebram e os glóbulos brancos funcionam mal.
“Então, quando você fica doente, o corpo usa todas as reservas de proteína e energia que você possui, tentando combater a infecção, e esse ciclo de infecção e desnutrição é o que causa rapidamente o desgaste”, disse Narayan. Esse processo é mais rápido em crianças, disse ela.
Zlotkin disse que a doença se espalha rapidamente em situações como a actual em Gaza, onde 90 por cento das pessoas foram deslocadas e estão abrigadas em tendas ou outras estruturas temporárias, e há poucas latrinas ou instalações de lavagem adequadas. Pneumonia e gastrointestinais as infecções são as principais causas de morte de pessoas desnutridas.
“Há surtos de doenças como diarreia extrema em combinação com a falta de serviços de saúde, sem comida, sem água potável”, disse o Dr. Stobaugh. “Este tipo de tempestade perfeita de condições ambientais e de saúde adversas irá exacerbar a velocidade com que um corpo ficará desnutrido e poderá, em última análise, ficar à beira da morte muito rapidamente.”
