EUNa primavera de 1980, entrei pela primeira vez na cabine de votação. Eu estava no último ano do ensino médio e o Partido Democrata estava passando por uma acalorada corrida presidencial entre o atual presidente Jimmy Carter e seu adversário, o senador Ted Kennedy. Eu tinha 18 anos e, como muitos naquela idade, sentia que sabia tudo. Eu via Carter como um trapalhão que administrou mal os assuntos nacionais e internacionais. Então votei em Kennedy.
Embora Carter tenha vencido a indicação democrata em 1980, em 4 de novembro de 1980, ele perdeu sua candidatura à reeleição para o governador Ronald Reagan, encerrando seu mandato presidencial após um único mandato. Ele e a primeira-dama Rosalynn Carter deixaram a Casa Branca em 20 de janeiro de 1981 e voltaram para sua casa em Plains, Geórgia. Não sabíamos a frase na época, mas Carter foi, essencialmente, cancelado.
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O mundo parece muito diferente hoje – e o mesmo acontece com o homem que foi destituído do cargo há tantos anos. Cinco décadas depois, Carter é visto como humanitário e estadista; uma reputação que lhe escapou durante sua campanha de 1980. Com o falecimento de Carter, deveríamos parar um momento para refletir sobre uma pessoa que demonstrou graça e coragem incríveis na vida e na carreira pós-presidencial. Aqueles de nós que trabalham no negócio da construção de confiança, em particular, devem considerar como o seu estatuto mudou tão significativamente – e que lições podemos aprender.
Na verdade, descobri que há quatro conclusões da restauração da reputação de Carter:
Primeiro, o tempo revelará a verdade. Durante a campanha de reeleição de Carter, a incapacidade do Presidente de libertar os 52 americanos mantidos como reféns na Embaixada Americana no Irão tornou-se uma questão central. Seus índices de aprovação caíram para 31% durante o período. Desde então, alguns sugeriram que se os reféns tivessem sido libertados antes das eleições, isso teria aumentado as perspectivas de reeleição de Carter – mas os reféns só foram libertados em 20 de Janeiro de 1981, minutos após a tomada de posse de Reagan. Aprendemos o porquê apenas recentemente. Em 2023, O jornal New York Times revelado que o aliado de Reagan e gigante político do Texas, John B Connally Jr., fez uma viagem privada ao Oriente Médio durante a campanha de 1980 com uma mensagem aos chefes de estado: o Irã receberia um tratamento melhor de Reagan do que de Carter, então eles deveriam manter os reféns até depois da eleição. Foi exactamente isso que fizeram, e foi negada a Carter uma vitória que poderia tê-lo mandado de volta à Casa Branca. Esta revelação certamente reformula a história – e reformula o papel de Carter.
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Em segundo lugar, sonhe novos sonhos. Depois que deixaram a Casa Branca, os Carters não olharam pelo retrovisor com raiva ou amargura. Eles retornaram para a Geórgia e seguiram novas carreiras e projetos com entusiasmo. Tornaram-se autores e professores universitários e fundaram o Carter Center, com sede em Atlanta – uma organização que personificava a sua devoção partilhada às causas humanitárias. Fiquei honrado em ver o trabalho deles em primeira mão; a minha empresa, a Pfizer, há muito que faz parceria com o Centro Carter para eliminar a cegueira do Tracoma em países onde as doenças tropicais negligenciadas são endémicas. Tive o privilégio de visitar o Centro Carter, bem como vários locais de tratamento em África, onde a Pfizer e o Centro Carter continuam a ajudar as pessoas afetadas pelo Tracoma. Mas a minha maior honra foi receber e entrevistar o Presidente Carter na sede da Pfizer em 2013 para comemorar os 15 anos de parceria com a Iniciativa Internacional do Tracoma. A sua cordialidade, sinceridade, inteligência e carisma eram evidentes para todos – assim como a satisfação que encontrou numa carreira pós-presidencial que lhe permitiu assumir desafios novos e vitais.
Terceiro, trabalhe com as mãos. Em 1984, logo após seu retorno às Planícies, os Carters lançaram o Jimmy and Rosalynn Carter Work Project, uma campanha anual de construção de casas organizada pela Habitat for Humanity. Os Carters eram defensores de moradias populares, mas também eram voluntários práticos. O Projeto de Trabalho não era sobre galas ou tapetes vermelhos; em vez disso, o trabalho de construção os mantinha ocupados balançando martelos e cravando pregos. O Carter Work Project construiu mais de 4.400 casas em 14 países nos 35 anos em que os Carters estiveram diretamente envolvidos – e permitiu que os Carters recriassem laços profundos com o público.
Finalmente, seja otimista – e reconheça a oportunidade que um novo dia oferece. No livro de Carter, As virtudes do envelhecimentoele escreve sobre uma entrevista abrangente de Barbara Walters que cobriu todos os aspectos de sua vida. Os dois falaram sobre sua extensa jornada de produtor de amendoim a submarinista; da mansão do governador à Casa Branca e de volta para casa, em Plains. A certa altura, Walters perguntou-lhe: “Sr. Presidente, o senhor teve uma série de carreiras emocionantes e desafiadoras; quais foram seus melhores anos? A resposta de Carter foi: “Agora é o melhor momento de todos”.
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Vamos todos encontrar conforto e coragem no exemplo do ex-presidente. Ao longo de cinco décadas, ele ensinou-nos que os nossos melhores anos não têm necessariamente a ver com o auge do nosso poder, mas com a profundidade da nossa resiliência; que a história é longa e que novas oportunidades abundam. Acima de tudo, ensinou-nos que, com a abordagem certa e a atitude certa, agora pode ser o melhor momento de todos.
O Presidente Carter pode não ter merecido o meu voto quando era estudante do ensino secundário em 1980. Mas quase cinco décadas depois, certamente conquistou a minha gratidão, admiração e respeito. Mas o mais importante é que a vida que ele viveu oferece lições para todos nós.
