Zeldin, advogado de 44 anos e ex-tenente do Exército, não tem formação em política ambiental. Ele fez sua incursão na política através do Senado do Estado de Nova York em 2011, servindo até 2014. Naquele ano, foi eleito representante dos EUA no 1º Distrito Congressional do estado, que abrange grande parte de Long Island.
Como congressista, Zeldin não atuou em nenhum subcomitê de supervisão da política ambiental. Ele votou regularmente contra políticas climáticas e ambientais progressistas, o que lhe valeu uma pontuação vitalícia de apenas 14 por cento da Liga dos Eleitores para a Conservação, um grupo de defesa que monitora as posições dos congressistas sobre a legislação ambiental. No auge da pandemia de Covid-19, em 2020, ele votou contra uma emenda para impedir a EPA de finalizar um padrão de fuligem da era Trump que exporia as comunidades negras a uma poluição atmosférica adicional que estuda vincularam ao aumento da mortalidade por Covid. A emenda finalmente foi aprovada.
Em 2021, Zeldin votou contra um projeto de lei isso exigiria que as empresas públicas divulgassem informações sobre os riscos climáticos dos seus modelos de negócio. Esse projeto também foi aprovado. No ano seguinte, ele apoiou um projeto de lei fracassado que teria rescindido a participação dos EUA na Convenção-Quadro das Nações Unidas sobre Alterações Climáticas, um processo que incentiva a coordenação internacional em matéria de política climática e inclui a participação em a conferência anual da ONU sobre o clima.
Notavelmente, Zeldin votou a favor de um projeto de lei que exigiria que a EPA estabelecesse um padrão de água potável para PFAS e PFOA, os chamados “produtos químicos eternos” que se acumulam no meio ambiente e têm sido associados a uma série de cancros e outros problemas graves de saúde. No ano passado, uma estação de notícias local descobriu que 33 dos 48 distritos hídricos de Long Island têm vestígios desses produtos químicos em sua água potável.
Em 2022, Zeldin concorreu a governador de Nova York e perdeu para Hochul.
A nomeação de Zeldin marca um afastamento do atual administrador da EPA, Michael Regan, cujo mandato expirará quando Trump assumir o cargo, em janeiro. Ao contrário de Zeldin, Regan tem formação em ciências ambientais e, antes de ser nomeado administrador, atuou como secretário do Departamento de Qualidade Ambiental da Carolina do Norte e trabalhou como especialista em qualidade do ar na EPA. Como administrador da EPA, ele supervisionou o esforço histórico da administração Biden em direção à justiça ambiental, que incluiu sessões de envolvimento comunitário, o fortalecimento dos padrões nacionais para partículas e a revisão dos regulamentos para muitas fábricas de produtos químicos.
Resta saber se e em que medida as iniciativas e regulamentos de Regan persistirão ao longo dos anos de uma segunda administração Trump. A nomeação de Zeldin terá de ser confirmada com uma votação do Senado, que obteve maioria republicana nas eleições do início deste mês.
Se confirmado, Zeldin terá um poder considerável para moldar a direcção nacional da política climática e ambiental. Além de supervisionar a aplicação das leis e regulamentos ambientais atuais, ele será responsável encarregado de preparar o orçamento anual da EPAque determina quanto financiamento será alocado para esforços como supervisão estatal e monitoramento aéreo. Um administrador mais inclinado aos combustíveis fósseis poderia optar por destruir estas partes da agência, permitindo que agências estatais amigas da indústria, como o Departamento de Qualidade Ambiental da Louisiana ou a Comissão de Qualidade Ambiental do Texas, regulamentassem no escuro.
Trump funcionou com uma plataforma que priorizava a minimização da supervisão regulatória e a maximização da produção de combustíveis fósseis. A nomeação de Zeldin seria fundamental para levar isso a cabo.
