Taiwan escolherá um novo presidente no sábado, trazendo uma nova liderança às relações voláteis com uma Pequim cada vez mais beligerante. O resultado poderá aumentar ou diminuir os riscos de uma crise, dando à China um potencial ponto de transição para reavivar o envolvimento ou para aumentar as ameaças militares que poderão, em última análise, arrastar os Estados Unidos para uma guerra.
O líder da China, Xi Jinping, afirmou a reivindicação de Pequim sobre a ilha autogovernada de 23 milhões de pessoas, enviando aviões de guerra e navios para os céus e águas ao redor de Taiwan quase diariamente. Washington, embora mantendo a “ambiguidade estratégica” sobre os seus planos, ajudou a reforçar as forças armadas da ilha, e o Presidente Biden sinalizou que os Estados Unidos defenderiam Taiwan contra um ataque chinês.
A principal disputa eleitoral, cujos resultados são esperados para sábado à noite, opõe o Partido Democrático Progressista, ou DPP, no poder, que promove a identidade separada de Taiwan, ao Partido Nacionalista, da oposição, que defende uma abordagem mais conciliatória em relação à China. Os líderes chineses denunciaram o DPP como separatistas e sugeriram que uma votação por mais quatro anos sob esse partido equivaleria a escolher a guerra em vez da paz.
O candidato presidencial do DPP, o vice-presidente Lai Ching-te, está a tentar conquistar um terceiro mandato consecutivo no poder para o seu partido, o que nenhum partido conseguiu desde que Taiwan adoptou eleições presidenciais directas em 1996.
O candidato do Partido Nacionalista da oposição, Hou Yu-ih, está tentando trazer seu partido de volta ao poder pela primeira vez desde 2016. Um candidato independente de um terceiro partido, Ko Wen-je, concentrou-se mais em questões internas, prometendo abalar montar o sistema político.
Uma luta acirrada
Lai, do DPP, liderou por apenas alguns pontos em muitas sondagens recentes, embora a vitória não esteja fora do alcance de Hou, o candidato nacionalista. Ko vem ganhando impulso, mas ainda é uma possibilidade remota.
A China esteve presente na corrida deste ano, como sempre, mas os problemas internos tornaram-se mais proeminentes do que nas eleições anteriores. O custo de vida está a aumentar, suscitando queixas especialmente por parte dos eleitores jovens, cuja taxa de participação — geralmente muito inferior à dos mais velhos — poderá desempenhar um papel decisivo.
Lai, 64 anos, antigo médico e político de longa data, prometeu manter a estratégia do Presidente Tsai Ing-wen de manter Pequim à distância, ao mesmo tempo que procura evitar conflitos e fortalecer os laços com os Estados Unidos e outras democracias. Ele também ofereceu um pacote de políticas, chamado Projeto Nacional de Esperança, que visa melhorar a economia de Taiwan e gerar melhores empregos para os jovens.
O candidato nacionalista, Sr. Hou, 66 anos, é ex-chefe de polícia e atualmente prefeito de Nova Taipei. Ele disse que deseja estabilizar os laços com a China, ao mesmo tempo que continua a fortalecer as forças armadas e a manter laços estreitos com Washington. Ele acusa o DPP de colocar em risco a segurança de Taiwan ao não criar as condições para negociações com Pequim.
Ko, 64 anos, cirurgião que foi ex-prefeito da cidade de Taipei, é o candidato emergente de um terceiro partido. Ele concentrou-se em questões básicas, como a habitação, ao mesmo tempo que afirmou que tomaria medidas práticas para melhorar os laços com a China.
Mesmo que Ko perca, o seu Partido Popular de Taiwan poderá obter assentos suficientes para desempenhar um papel influente na próxima legislatura, que também será eleita no sábado. É amplamente esperado que o DPP perca a sua maioria e nenhum partido deverá ganhar mais de metade dos assentos desta vez.
O que Taiwan quer e teme
Taiwan é uma democracia autogovernada, mas não é reconhecida como país pela maioria dos governos porque mantém laços com Pequim. Esta situação instável significa que a posição internacional de Taiwan e a sua relação com a China pesam sempre na mente dos eleitores.
As pesquisas mostram que a maioria dos taiwaneses apoia a manutenção do status quo ambíguo da ilha e não arrisca a ira de Pequim ao buscar a independência total. Ainda pesquisas também indicam que menos pessoas veem perspectivas de um acordo pacífico com a China que possam aceitar.
O crescente domínio autoritário do Partido Comunista Chinês sobre Hong Kong aprofundou o cepticismo em relação a Pequim em Taiwan. Os três principais candidatos presidenciais rejeitam a fórmula “um país, dois sistemas” da China, utilizada na gestão de Hong Kong, e afirmam que protegerão o status quo de Taiwan.
Onde eles divergem é na questão da diplomacia e do comércio.
Os nacionalistas argumentam que manter conversações e fazer mais negócios com a China ajudaria a manter os riscos de guerra sob controlo. O DPP argumenta que Taiwan deve concentrar-se na expansão do comércio e dos laços com outros países que não a China, para poder evitar uma dependência perigosa do seu poderoso vizinho. Lai disse que o diálogo com Pequim é possível se Taiwan for tratado com “igual respeito”.
As apostas para os EUA e a China
A forma como a China e os Estados Unidos responderão às eleições e aos próximos quatro anos de governo de Taiwan moldará a questão que paira como uma nuvem negra sobre a ilha: Haverá uma guerra?
Desde que Tsai se tornou presidente, há oito anos, a China intensificou a pressão militar sobre Taiwan. Jatos e navios de guerra chineses testam regularmente as forças armadas de Taiwan, minando a importância da linha mediana no estreito entre os dois lados, uma fronteira informal que as forças chinesas raramente cruzaram no passado. Xi deixou claro que a China se reserva o direito de usar a força para tomar Taiwan, se considerar necessário.
Poucos observadores acreditam que uma invasão da China seja iminente.
Independentemente de quem ganhe as eleições, Pequim provavelmente continuará a pressionar Taiwan, mas poderá expandir a sua combinação de tácticas. Poderia impor maiores exigências e aumentar as incursões militares. Poderia também abrir algumas portas ao envolvimento, com adoçantes económicos ou outras ferramentas. O próximo presidente de Taiwan tomará posse em 20 de maio, e a China poderá aproveitar o tempo antes disso para testar o novo líder.
Lai é a maior preocupação de Pequim. As autoridades chinesas caracterizam-no como um defensor indigno de confiança e irreconciliável da independência de Taiwan.
Pequim também poderia recorrer a punições económicas, revogando concessões tarifárias concedidas a produtos taiwaneses, por exemplo. Ou poderia tentar recrutar mais aliados entre os poucos países que ainda mantêm relações diplomáticas com Taiwan.
Os Estados Unidos também poderiam enfatizar discretamente o seu desejo de cautela ao próximo presidente de Taiwan, numa altura em que estão a lidar com guerras na Ucrânia e no Médio Oriente. A Casa Branca tem anunciado que enviará uma delegação de alto nível de antigos altos funcionários a Taiwan após as eleições – uma ocorrência comum durante décadas. A China respondeu instando os EUA a “absterem-se de intervir” nos assuntos de Taiwan.
Uma vitória de Hou poderia atrair uma reação mais calorosa de Pequim. A China provavelmente enquadraria a vitória como uma repreensão às forças pró-independência. Mas o Partido Nacionalista hoje não é tão amigável com a China como costumava ser. Hou disse que “não tocaria na questão da unificação” enquanto estivesse no cargo.
Qualquer calmaria pós-eleitoral nas tensões pode não durar, mesmo que Hou vença. Xi chamou a unificação de Taiwan com a China de “uma inevitabilidade histórica” num discurso proferido em 31 de Dezembro. As tensões entre os EUA e a China, não apenas sobre Taiwan, mas sobre muitas outras questões, tornam a paz cada vez mais difícil de manter.
A sombra de Pequim
A China tenta influenciar as eleições de Taiwan há décadas. Durante uma votação em 1996, Pequim realizou exercícios militares em grande escala e lançou mísseis nas águas perto de Taiwan.
Desta vez, a China enviou balões de alta altitude sobre a ilha, segundo o Ministério da Defesa de Taiwan, no que alguns especialistas consideraram um aviso.
O governo de Taiwan também alertou repetidamente que a China está a travar uma “guerra cognitiva” destinada a influenciar os eleitores taiwaneses através do recurso à desinformação e à manipulação dos meios de comunicação social. Os esforços de influência incluíram vídeos espalhando rumores sobre a vida pessoal de Tsai, que seu gabinete disse serem falsos. Outros vídeos alegavam falsamente, com o que as autoridades taiwanesas consideraram imagens “profundamente falsas”, que ela e Lai estavam liderando um esquema de criptomoeda.
Especialistas em Taiwan também encontraram campanhas online provenientes da China que procuravam amplificar o cepticismo em relação aos Estados Unidos, com mensagens argumentando que não é verdadeiramente um amigo de Taiwan e que abandonará a ilha.
A China ignorou principalmente as acusações de interferência. Chamou a eleição de “puramente uma interno A questão chinesa”, recusando-se oficialmente a reconhecer o voto como legítimo.
