Taiwan é uma ilha autônoma de 24 milhões de habitantes, oficialmente conhecida como República da China. Cerca de apenas uma dúzia de países a reconhecem como nação porque a China a reivindica como uma de suas províncias. Taiwan é chamada de “Taipei Chinesa” por organizações internacionais e nos Jogos Olímpicos.
A ambigüidade da nacionalidade de Taiwan contrasta com uma crescente reivindicação de identidade taiwanesa. Mais de 60 por cento das pessoas que vivem na ilha se identificam como taiwaneses e cerca de 30 por cento se identificam como chineses e taiwaneses, de acordo com os últimos resultados de um estudo anual enquete conduzido pela Universidade Nacional de Chengchi em Taipei. Apenas 2,5% se consideram exclusivamente chineses.
Mas o que os torna taiwaneses, não chineses? Como eles criarão uma narrativa coesa sobre sua identidade? E como eles se reconciliam com sua herança chinesa?
Para muitos, é através da alimentação, uma das coisas pelas quais a ilha é conhecida, além de sua indústria de semicondutores. Na última década, donos de restaurantes, escritores e estudiosos começaram a promover o conceito de culinária taiwanesa, revivendo a gastronomia tradicional e incorporando produtos e ingredientes locais, especialmente indígenas, na culinária.
Eles estão articulando e moldando uma cultura culinária distinta da chinesa, destacando uma identidade taiwanesa que é orgânica, tangível e imersa na vida cotidiana. A comida incorpora o anseio de Taiwan por reconhecimento como nação, ou pelo menos como uma cultura própria.
“Durante anos, a ‘nação’ de Taiwan foi um conceito ambíguo,” Yu-Jen Chen, um historiador de alimentos da National Taiwan Normal University em Taipei, escreveu em um livro de 2020. “E isso torna a pergunta ‘O que é a culinária taiwanesa’ particularmente interessante.” Ela disse que os esforços para definir e moldar a culinária permitiram que os taiwaneses “provassem e sentissem a ‘nação’”.
Ian Lee é o proprietário e chef executivo do HoSu Restaurant em Taipei. HoSu significa “ilha boa” no dialeto taiwanês, e ele usa seu cardápio para expressar seu amor pela terra de Taiwan – seus produtos, terreno e aroma.
Um dos pratos de Lee, um peixe grelhado defumado, é inspirado na culinária dos Atayal, um dos muitos grupos indígenas de Taiwan. A sopa de macarrão de arroz Dingbiancuo, um famoso lanche de rua, é elevada a prato principal. A manga taiwanesa apresenta-se na forma dos socalcos onde se cultiva a erva decorativa para a sobremesa.
“Quero que os outros vejam como Taiwan é maravilhoso e vibrante contando as histórias de nossa terra natal”, disse ele.
Lee acredita que sua comida pode aumentar as chances de que o povo de Taiwan enfrente a China, cuja ameaça de tomar a ilha à força parece mais real do que em muitas décadas.
“Temos que ajudar as pessoas a se identificarem com esta terra para que uma identidade nacional possa emergir eventualmente”, disse ele. “Então, se algo acontecer, estaremos dispostos a lutar por nossa pátria.”
Em nenhum lugar a comida existe independentemente da política. Após a independência do México da Espanha, há dois séculos, a culinária mexicana ajudou a moldar uma identidade nacional. Em março, o principal líder da China, Xi Jinping, disse“Se o público pode ter vegetais em suas mesas é uma questão política.”
Em Taiwan, a ideia da culinária taiwanesa apareceu pela primeira vez como uma forma de diferenciá-la da culinária dos governantes japoneses coloniais da ilha no início do século XX. Durante o governo autoritário do Partido Nacionalista, ou Kuomintang, a comida taiwanesa era considerada uma cozinha regional como a de Xangai e Sichuan, mas tinha um status inferior.
Após o levantamento da lei marcial em 1987, especialmente depois que Chen Shui-bian, um nacionalista nascido em Taiwan, foi eleito presidente em 2000, lanches taiwaneses foram servidos em banquetes oficiais. As cozinhas de grupos indígenas e do povo Hakka, um subgrupo chinês Han, começaram a crescer, refletindo a inclusão de uma nova democracia.
Hoje, pergunte a uma dúzia de taiwaneses o que a culinária taiwanesa significa para eles e você poderá obter uma dúzia de respostas.
Ching-yi Chen, um escritor de culinária em Taipei, pediu a cada participante de um evento que trouxesse um prato que considerasse ser da culinária taiwanesa. Uma mulher de 20 anos trouxe mapo tofu, originalmente da província chinesa de Sichuan, porque ela cresceu comendo. Um político pró-independência mais velho trouxe uma tigela de macarrão de enguia. Esse é um prato de Tainan, o reduto do governante Partido Democrático Progressista, que promove o nacionalismo taiwanês.
Para a Sra. Chen, ambos qualificados como cozinha taiwanesa. “Qualquer coisa nesta terra que seja transformada e receba uma nova forma ou vida pode ser chamada de ‘cozinha taiwanesa’”, disse ela.
Ela apontou a prevalência da sopa de missô nas refeições taiwanesas, um vestígio do domínio colonial japonês. Em Taiwan, a sopa pode acompanhar macarrão frio, bolinhos de arroz glutinoso e até almôndegas, disse ela, algo que provavelmente não aconteceria no Japão.
“A reinterpretação o torna um novo prato e parte da culinária taiwanesa”, disse ela.
Tanto para a culinária quanto para a identidade taiwanesa, o aspecto mais complicado é como se reconciliar com sua herança chinesa.
“Para mim, o governo chinês e meus ancestrais chineses são duas coisas distintas”, disse Chen. “Por mais que queiramos ficar longe do governo chinês, a maioria das pessoas provavelmente não irá tão longe a ponto de renegar seus ancestrais.”
Na maioria das vezes, os taiwaneses parecem estar à vontade com sua herança chinesa. As ruas de Taipei podem parecer com qualquer cidade no sul da China. A maioria das pessoas fala chinês mandarim, embora o dialeto taiwanês esteja ganhando popularidade. Muitas estradas e lugares têm nomes de províncias chinesas. Fiquei em um hotel na Jilin Road e comi sopa de fígado de porco em um mercado noturno que leva o nome da minha região natal, Ningxia.
Muitos restaurantes em Taipei afirmam oferecer cozinhas de Sichuan, Hunan e Xangai. Mas para aqueles chineses do continente que procuram comida chinesa regional “autêntica”, eles estão no lugar errado.
Os pratos de um restaurante em Hunan não são nem um pouco picantes. O restaurante Shanghai do Shangri-La Hotel em Taipei é excelente. Mas o prato mais memorável, para mim, foi o arroz glutinoso cozido no vapor com caranguejo da lama, um prato típico de Taiwan.
Um lugar onde muitas línguas indígenas são faladas e o primeiro na Ásia a permitir o casamento entre pessoas do mesmo sexo, Taiwan é uma sociedade inclusiva. Assim é a sua cozinha. É fusão, ou vale tudo, disse Jewel Tsai, outra escritora de culinária de Taipei.
“É por isso que é difícil definir a culinária taiwanesa”, disse ela. “Como você vai definir algo que está sempre se expandindo como uma bola de neve?”
Um grupo no movimento está elevando a culinária taiwanesa original, que foi diminuída e menosprezada durante mais de meio século de repressão política aos civis taiwaneses sob o domínio do Kuomintang. As elites taiwanesas foram mortas ou presas. Falar o dialeto taiwanês nas escolas estava sujeito a multas. Restaurantes taiwaneses sofisticados foram convertidos em cantinas públicas para acomodar os dois milhões de habitantes do continente que evacuaram para a ilha depois que o Kuomintang perdeu a guerra civil para o Partido Comunista em 1949.
Os chefs do Mountain and Sea House, um restaurante requintado que abriu em Taipei em 2014, rastreou receitas antigas e reencarnou pratos tradicionais de banquetes taiwaneses de um século atrás. Um de seus itens mais requintados é um pãozinho de legumes feito de cabaça entrelaçada e rodelas de cenoura e recheado com carne de porco preto e cogumelos.
Os esforços mais audaciosos na culinária taiwanesa são feitos por pessoas como o Sr. Lee, o chef-proprietário do restaurante HoSu, que tenta elevar a culinária e os ingredientes indígenas.
No debate político, os nacionalistas taiwaneses costumam enfatizar a existência dos grupos indígenas como prova de que Taiwan tem suas origens únicas, das quais a cultura chinesa é apenas uma parte, escreveu Yu-Jen Chen, a historiadora de alimentos, em seu livro. Embora os grupos indígenas representem apenas 2% da população de Taiwan, ela escreveu, eles são uma parte importante na narrativa da nação taiwanesa.
O Sr. Lee acredita que os ucranianos lutaram bem contra a Rússia porque se identificam fortemente com sua nacionalidade. Ele quer usar sua culinária para promover o senso de identidade taiwanesa.
“Todo mundo é um pequeno parafuso”, disse ele. “Precisamos apertar e apertar bem esses parafusos para que o sistema funcione normalmente. Quando o sistema funcionar sem problemas, acredito que o outro lado estará menos inclinado a se envolver em agressões ou tentativas de anexação.”
