Fábricas ultramodernas produzem carros elétricos e painéis solares em Hefei, um centro industrial no coração da China central. Avenidas largas ligam torres de escritórios e parques paisagísticos. As linhas de metrô abrem em ritmo acelerado.
No entanto, no mercado de materiais de construção de Hefei, que ocupa 10 quarteirões da cidade, os comerciantes locais estão pessimistas. Wu Junlin, um vendedor de portas, fechou duas de suas três lojas e demitiu todos os seus doze funcionários, exceto um.
“Faço isso há 20 anos – depois de todos esses anos, este ano é o pior”, disse ele, sentado em sua última loja, sem nenhum cliente à vista.
Nenhum lugar mostra melhor as oportunidades e vulnerabilidades da economia da China do que Hefei.
O crescimento dirigido pelo governo em indústrias como veículos eléctricos e painéis solares transformou a China numa superpotência exportadora mundial, fazendo de Hefei um modelo para outras cidades chinesas. Mas um declínio nacional no sector imobiliário devastou as finanças de milhões de famílias e pequenas empresas – incluindo em Hefei.
Hefei e as cidades próximas tornaram-se um centro de produção de veículos elétricos, com a produção geral de automóveis quase triplicando desde 2019 e agora excedendo a de Michigan. As políticas industriais de Hefei têm sido tão bem sucedidas no estímulo aos fabricantes de tecnologia que o governo central do país adoptou princípios do que é conhecido como modelo Hefei.
Agora, tantas cidades estão a subsidiar fábricas de veículos eléctricos que a indústria enfrenta um grave excesso de capacidade e pesadas perdas.
“Algumas localidades e empresas ainda estão lançando e duplicando cegamente novos projetos de veículos energéticos – estes exigem a nossa grande atenção, e medidas eficazes devem ser tomadas para resolvê-los”, disse Xin Guobin, vice-ministro do Ministério da Indústria e Tecnologia da Informação da China. disse em uma coletiva de imprensa semana passada.
O modelo Hefei consiste em usar dinheiro do governo para comprar ações recém-emitidas de fabricantes e start-ups que precisam de dinheiro. As autoridades também conseguem empréstimos com taxas de juro atractivas junto de bancos controlados pelo Estado para financiar novas fábricas.
Ao longo de duas décadas, Hefei foi transformada pelas apostas do governo municipal em empresas como o BOE Technology Group, fabricante de ecrãs planos, e Nio, fabricante de carros eléctricos. Quando Nio quase ficou sem dinheiro em 2020, o governo de Hefei injetou mil milhões de dólares numa participação de 24% e os credores controlados pelo Estado injetaram outros 1,6 mil milhões de dólares.
Capital provincial numa área agrícola anteriormente empobrecida, Hefei subiu na classificação de rendimentos das cidades chinesas. Quadros do governo local, economistas urbanos e investidores institucionais visitam Hefei para estudar os seus métodos.
Hefei tem um Holding municipal de US$ 86 bilhões que investiu dinheiro em empresas em dificuldades, mas tecnologicamente avançadas. A holding, a quarta maior do género na China, compra ações de empresas a preços baixos quando poucos investidores as querem.
Estas empresas por vezes recuperam, como fizeram a BOE Technology e a Nio após os investimentos de Hefei. A cidade então oferece incentivos para que os fornecedores e clientes dessas empresas também se mudem para Hefei, disse Li Bo, professor assistente da Escola de Administração Guanghua da Universidade de Pequim.
“Hefei tem uma compreensão clara das indústrias locais – o fundo de investimento liderado pelo governo é adaptado às necessidades das empresas”, disse ela.
Hefei está no topo de várias cadeias de abastecimento industriais. Um quinto dos monitores de cristal líquido do mundo para produtos eletrônicos de consumo são fabricados em Hefei. O mesmo acontece com muitos laptops e notebooks Lenovo. Hefei produz um décimo dos eletrodomésticos da China. O governo municipal forneceu US$ 2 bilhões dos US$ 2,5 bilhões necessários para construir as primeiras fábricas da China para um tipo avançado de chips de memória de computador.
A produção de carros elétricos de Hefei quadruplicou no ano passado, e esse número aumentará ainda mais este ano, à medida que a Volkswagen aumentar a produção em uma nova fábrica gigante. Um fabricante de baterias para carros elétricos de propriedade parcial da VW, a Gotion High-tech Company, também construiu uma fábrica em Hefei.
Outras montadoras chinesas estão seguindo. A BYD, que compete com a Tesla para ser a maior fabricante mundial de carros elétricos, quase concluiu um complexo fabril de US$ 5,6 bilhões com capacidade planejada de 1,3 milhão de carros por ano.
Hefei deve muito do seu sucesso a uma universidade de engenharia de ponta, da mesma forma que a Universidade Carnegie Mellon promoveu o renascimento tecnológico de Pittsburgh. A maioria das melhores universidades da China está em Pequim ou Xangai. Mas os líderes do Universidade de Ciência e Tecnologia da China transferiu a instituição de Pequim durante o caos da Revolução Cultural de Mao, e ela acabou na relativamente tranquila Hefei em 1970.
Em 2005, um novo líder municipal em Hefei, Sun Jinlong, foi pioneiro no foco da cidade na produção tecnológica. A BOE Technology estava principalmente em Pequim, mas com dificuldades financeiras. A cidade convenceu a empresa a construir fábricas em Hefei, oferecendo mais de mil milhões de dólares em investimentos e empréstimos.
As declarações posteriores da empresa BOE Technology mostram que, de 2011 a 2016, arrecadou outros 250 milhões de dólares em subsídios diretos da cidade. A BOE Technology é hoje uma das maiores fabricantes mundiais de monitores de tela plana.
Hefei teve um aliado poderoso na promoção do seu sucesso. Li Keqiang, o segundo mais alto funcionário e primeiro-ministro da China até se aposentar há quase um ano, cresceu em Hefei.
Durante uma viagem à cidade em 2015, o Sr. Li promoveu o seu plano “Made in China 2025”. Esse plano previa a substituição de muitos bens manufaturados avançados importados pela produção chinesa até 2025, utilizando políticas industriais que ecoassem as de Hefei. O Sr. Li morreu em outubro.
Hefei ainda enfrenta desafios. As montadoras têm tido dificuldade em convencer executivos e engenheiros a deixarem o brilho de Xangai ou Pequim para viverem vidas mais tranquilas em Hefei, apesar do baixo custo de vida. A BOE Technology manteve sua sede em Pequim.
Mas o maior problema de Hefei reside na habitação.
Até a crise imobiliária da China atingir Hefei, há dois anos, a construção e o desenvolvimento imobiliário eram ligeiramente maiores do que a indústria na cidade. Prédios de apartamentos, torres de escritórios e hotéis pairam sobre pequenas fazendas que sobraram do passado agrícola recente da cidade.
Essa dependência da construção está prejudicando Hefei agora.
De acordo com a China Index Academy, um fornecedor de dados do mercado imobiliário, o número de novos apartamentos vendidos todos os meses em Hefei despencou. Em novembro, as vendas caíram 45% em relação ao ano anterior.
A queda acentuada nas vendas está a prejudicar a capacidade dos promotores imobiliários endividados de financiarem novos projectos. A área total de novos projetos no ano passado despencou 57% em relação a 2022.
À medida que os promotores ficam sem dinheiro, compram menos arrendamentos de terrenos ao governo. As vendas destes arrendamentos, a pedra angular dos orçamentos dos governos locais na China, normalmente cobrem metade dos gastos municipais de Hefei. As vendas de arrendamento caíram 38% em Hefei no ano passado, colocando em risco os programas governamentais.
As pequenas empresas dizem que o governo local, que antes era um grande cliente, parou de fazer pedidos.
“O governo está sem dinheiro – esvaziado”, disse Tao Yingcheng, proprietário de uma empresa de pisos em Hefei.
Alguns trabalhadores locais também se queixam de que não têm as competências necessárias para competir por empregos. Empresas como a Nio e a Volkswagen dependem cada vez mais de robôs e outras ferramentas de automação e contratam graduados das melhores universidades de outros lugares.
“O atual ambiente de emprego não é muito bom”, disse Xu Mingyi, um residente de Hefei que estudou programação de computadores e ainda não conseguiu encontrar trabalho na sua área. Em vez disso, ele está trabalhando como motorista de carona. “Essas empresas em Hefei precisam de talentos tais que as pessoas comuns dificilmente atendem aos requisitos.”
Li você contribuiu com pesquisas.
