Depois que um projeto de lei que forçaria a controladora chinesa do TikTok a vender o aplicativo ou enfrentaria uma proibição nacional foi aprovado na Câmara em velocidade vertiginosa esta semana, seu progresso desacelerou no Senado.
O senador Chuck Schumer, de Nova York, o líder democrata que determina qual legislação será votada, ainda não decidiu se levará o projeto à plenária, disse seu porta-voz. Os senadores – alguns dos quais têm suas próprias versões de projetos de lei visando o TikTok – precisarão ser convencidos. Outra legislação sobre a pista poderia ser priorizada. E o processo de aceitar o projeto de lei da Câmara e potencialmente reescrevê-lo para se adequar ao Senado pode ser demorado.
Muitos no Senado estão mantendo suas cartas em segredo sobre o que fariam na medida TikTok, embora tenham dito que reconheceram que a Câmara havia enviado um sinal poderoso com a votação do projeto, que foi aprovado por 352 a 65. A legislação determina que a controladora da TikTok, ByteDance, venda sua participação no aplicativo dentro de seis meses ou será banida.
“A lição da votação na Câmara é que esta questão é capaz de despertar quase espontaneamente no apoio que tem”, disse o senador Richard Blumenthal, democrata de Connecticut, numa entrevista na sexta-feira. Ele disse que poderia haver ajustes no projeto de lei, mas que havia apoio bipartidário para arrancar o aplicativo da propriedade chinesa.
A desaceleração no Senado significa que o TikTok provavelmente enfrentará semanas ou até meses de incerteza sobre seu destino nos Estados Unidos. Isso poderia resultar em lobby contínuo, juntamente com manobras da Casa Branca, do governo chinês e da ByteDance. Também é provável que provoque negociações potenciais sobre acordos – sejam reais ou imaginários – enquanto a incerteza de perder o acesso ao aplicativo pairará sobre as cabeças dos criadores do TikTok e de seus 170 milhões de usuários nos EUA.
“Quase tudo vai desacelerar no Senado”, disse Nu Wexler, ex-assessor do Senado que trabalhou para Google, Twitter e Meta, dona do Facebook e do Instagram. “Eles precisarão de algum tempo para massagear egos ou construir consenso.”
A Câmara aprovou a legislação pouco mais de uma semana depois de ter sido apresentada, aprovando-a com apoio bipartidário devido a preocupações de que a aplicação pudesse pôr em perigo os dados dos utilizadores americanos ou ser usada como ferramenta de propaganda chinesa. O projeto também recebeu apoio da Casa Branca. Depois de dizer na semana passada que se opunha à legislação, o ex-presidente Donald J. Trump disse que agora a apoiava numa entrevista à Fox News na sexta-feira.
O projeto de lei irritou a China, com um funcionário dizendo que os Estados Unidos “nunca encontraram qualquer evidência de que o TikTok representasse uma ameaça à segurança nacional dos EUA”. Pequim poderá bloquear uma venda se a legislação for aprovada. Alguns legisladores temem que o projeto de lei possa exceder o mandato do Congresso ao mencionar especificamente o TikTok, entrando em conflito com uma proibição constitucional de atingir indivíduos nas leis. E a TikTok argumentou que a elaboração secreta do projeto de lei e a velocidade com que ele foi aprovado na Câmara sugeriam que os legisladores pretendiam uma proibição em vez de uma venda.
A TikTok, que disse repetidamente que não compartilhou e não compartilharia dados com o governo chinês nem permitiria que qualquer governo influenciasse suas recomendações algorítmicas, lutou para responder ao projeto de lei, que pegou a empresa de surpresa.
Na quarta-feira, Shou Chew, presidente-executivo da TikTok em Cingapura, postou um vídeo dirigindo-se aos usuários, dizendo que a proibição do serviço prejudicaria as pequenas empresas nos Estados Unidos. Ele os instou a ligar para seus senadores e revidar. (A empresa fez o mesmo com os representantes da Câmara na semana passada.)
A TikTok gastou mais de US$ 1 bilhão em um extenso plano conhecido como Projeto Texas – devido à sua parceria com a Oracle, sediada em Austin – que visa lidar com dados confidenciais de usuários dos EUA separadamente do resto das operações da empresa. O plano também prevê a supervisão independente e governamental da plataforma para monitorar a manipulação.
Na sexta-feira, uma pesquisa por “KeepTikTok” no aplicativo trouxe um banner pedindo aos americanos que “Diga ao seu senador o quão importante o TikTok é para você”. A mensagem pedia aos usuários que inserissem seus códigos postais e, em seguida, informava o legislador correto para ligar.
“Continuamos a educar os membros da nossa comunidade sobre o projeto de lei de proibição apressado, como isso atropelaria o seu direito constitucional à liberdade de expressão e como eles podem fazer com que as suas vozes sejam ouvidas”, disse Alex Haurek, porta-voz do TikTok, num comunicado.
Os escritórios do Senado receberam centenas de telefonemas e mensagens de voz sobre o projeto de usuários do TikTok nos últimos dias, disseram dois assessores do Senado, que não estavam autorizados a discutir as ligações publicamente. Os assessores disseram que muitas ligações pareciam vir de menores de idade.
A Casa Branca também está fazendo lobby nos bastidores, surpreendendo algumas agências de talentos que representam os criadores do TikTok na sexta-feira, ao convidá-los para um briefing “sobre a propriedade da plataforma de mídia social”, de acordo com um e-mail recebido por dois participantes, que falaram sob condição de anonimato. porque a chamada estava off-record.
John F. Kirby, conselheiro de comunicações de segurança nacional do presidente, enfatizou que a Casa Branca buscava o desinvestimento do TikTok para um grupo de representantes de agências de talentos como CAA e Viral Nation, disseram os participantes. Houve várias questões sobre como os clientes das agências e os seus empregos seriam afectados pela legislação, disseram. Um porta-voz da Casa Branca não quis comentar a ligação.
Especialistas do Congresso disseram que o Senado provavelmente seria mais difícil de quebrar porque seu número menor de membros individuais teria maior probabilidade de tentar colocar sua própria marca na legislação. Um único membro que se opusesse a uma medida poderia dificultar a aceleração da legislação. E também ainda precisa de considerar e aprovar um importante pacote de leis de despesas antes do prazo para uma paralisação parcial do governo.
“Acho que os senadores farão a devida diligência”, disse Lindsay Gorman, pesquisadora sênior do Fundo Marshall Alemão. “Haverá uma conversa rigorosa sobre esta questão exata: se precisamos apenas nos mudar ou se há espaço para consertar.”
Alguns senadores manifestaram-se em apoio ao projeto. Os líderes do Comitê de Inteligência, os senadores Mark Warner, democrata da Virgínia, e Marco Rubio, republicano da Flórida, disseram em comunicado na quarta-feira que apoiariam o avanço do projeto no Senado.
Warner, que também tem sua própria proposta no TikTok, disse na quarta-feira que ainda estava fazendo perguntas sobre vários elementos do projeto, mas ficou animado com o impulso que ele trouxe ao sair da Câmara.
“Há muitas bases que precisam ser tocadas”, disse Warner. Mas, acrescentou, era “difícil pensar em qualquer outra coisa que tenha obtido mais de 350 votos numa Câmara que, de outra forma, não tivesse um registo de funcionamento pleno”.
Outros foram mais cautelosos. Blumenthal disse na entrevista que o Senado teve que revisar aspectos do projeto, acrescentando que um prazo de seis meses para chegar a um acordo de venda pode não ser longo o suficiente.
Ele também disse que “ouvi falar de uma série de grupos muito confiáveis e proeminentes” que estavam interessados em comprar o TikTok, mas ainda não haviam sido divulgados na imprensa.
“Há um caminho claro para alcançar todos os interesses aqui – preservar o TikTok, mas simplesmente colocá-lo em mãos diferentes”, acrescentou.
A senadora Maria Cantwell, democrata de Washington e presidente da Comissão de Comércio, Ciência e Transportes do Senado, provavelmente terá influência sobre se a legislação da Câmara será votada no Senado. Ela disse no ano passado que estava elaborando sua própria legislação para lidar com o TikTok e não se comprometeu sobre se apoiaria a votação da legislação da Câmara. Ela disse em comunicado depois de aprovado na Câmara que planejava trabalhar com colegas para “tentar encontrar um caminho a seguir que seja constitucional e proteja as liberdades civis”.
Uma porta-voz do Comitê de Comércio recusou-se a disponibilizar a Sra. Cantwell para uma entrevista.
