CO Congresso evitou por pouco – pelo menos por enquanto – uma paralisação federal graças a um projeto de lei provisório de financiamento aprovado em 30 de setembro. Mas durante o turbilhão de atividades no Capitólio para manter o governo funcionando, o prazo para reautorizar um programa de saúde global vital que é foi creditado nas últimas duas décadas por salvar mais de 25 milhões de vidas em cerca de 50 países.
As perspectivas a longo prazo para o Plano de Emergência do Presidente para o Alívio da SIDA (PEPFAR) — lançado em 2003 pelo Presidente George W. Bush e reautorizado com amplo apoio bipartidário em 2008, 2013 e 2018 — são agora incertas. A reautorização ficou atolada numa luta política sobre o aborto, à medida que os republicanos da Câmara procuram impedir que o financiamento do PEPFAR seja destinado a organizações que oferecem serviços relacionados com o aborto, algo a que a maioria democrata no Senado se opõe fortemente.
Entretanto, especialistas em saúde e funcionários da administração alertam que a não nova autorização irá minar a capacidade do programa de adquirir cuidados de saúde acessíveis e enfraquecer o papel dos EUA como líder na saúde global.
Um funcionário do Departamento de Estado disse à TIME que a não reautorização não “colocará em risco as operações do PEPFAR” durante o ano fiscal de 2024, que termina em 30 de setembro do próximo ano: “O PEPFAR tem financiamento suficiente disponível para cobrir a maioria das operações apoiadas pelo PEPFAR, enquanto se aguarda a conclusão atempada das procedimentos de notificação exigidos pelo Congresso.”
Mas o funcionário do Departamento de Estado acrescenta que a não reautorização “limitará a capacidade do PEPFAR de realizar aquisições a longo prazo de produtos essenciais, reduzindo a nossa capacidade de garantir os preços mais baixos possíveis e prejudicará a nossa capacidade de apoiar a expansão atempada de novas inovações de produtos”. , o que colocaria em risco a vida dos clientes que o PEPFAR apoia.”
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Os profissionais e defensores da saúde global também temem que, mesmo que o PEPFAR seja eventualmente reautorizado, a incerteza criada tanto pelo facto de o Congresso não ter cumprido o prazo como pelo enfraquecimento do apoio bipartidário ao programa poderá, em última análise, aumentar os custos e as ineficiências, bem como prejudicar os interesses diplomáticos dos EUA.
A capacidade do PEPFAR de planear ao longo de um período plurianual é crucial para a capacidade do programa de fornecer apoio a pacientes com VIH/SIDA em todo o mundo, de acordo com Salim Abdool Karim, um importante epidemiologista e investigador de VIH/SIDA na Universidade de Columbia.
Os programas apoiados pelo PEPFAR conseguiram anteriormente comprar medicamentos anti-retrovirais a baixo custo porque “adquirem a longo prazo, em grandes quantidades e em quantidades únicas”. “Agora terão de adquirir anualmente”, o que poderá, em última análise, levar a menos tratamento médico para os pacientes com VIH/SIDA, diz Abdool Karim.
A maioria dos contratos do PEPFAR são plurianuais, “porque é a forma de obter uma programação eficiente e eficaz que salva vidas”, afirma Asia Russell, diretora executiva do Health Global Access Project. “Com esse tipo de relacionamento com um empreiteiro ou com uma instituição acadêmica, você realmente obtém uma expansão e responsabilidade duráveis e inteligentes.”
Deborah Birx, que liderou o PEPFAR entre 2014 e 2020, afirma que o apoio bipartidário histórico ao PEPFAR foi “absolutamente crítico” na condução das reformas políticas para combater a epidemia da SIDA. “Esse tipo de discussão política dura é facilitada pela clareza em todo o mundo de que esta é apoiada tanto pelos republicanos como pelos democratas. Por que isso é importante? Porque eles sabem que dentro desse período de cinco anos, é mais do que provável que possa haver uma mudança tanto nos Republicanos como nos Democratas no Congresso ou na Casa Branca”, diz Birx. Sem apoio bipartidário, Birx diz que mais países poderão esperar resistir a uma mudança de governo em vez de implementar mudanças. Birx acrescenta que agora está “preocupada com os grandes compromissos políticos que os EUA são realmente fundamentais na negociação”.
Um porta-voz do Conselho de Segurança Nacional também sublinhou a importância do PEPFAR para as relações externas dos EUA, particularmente com as nações africanas. “Este afastamento de 20 anos de forte apoio poderá abrir as portas para a Rússia e a China na região de África”, afirma o responsável. “Continuamos confiantes de que os apoiantes do PEPFAR em ambos os partidos encontrarão um caminho a seguir para reautorizar este programa crítico e que salva vidas”, disse o responsável.
O caminho a seguir, no entanto, não é nada claro. Os funcionários da administração Biden têm defendido veementemente uma reautorização “limpa”, citando não só o trabalho do PEPFAR sobre a SIDA, mas também o papel do programa em impedir que outras pandemias, como o Ébola e o vírus de Marburg, cresçam fora de controlo.
Mas este ano, os céticos republicanos do PEPFAR, liderados pelo deputado Chris Smith, de Nova Jersey, presidente do subcomité global de saúde que controla o programa, têm-se mostrado resolutos na oposição a tal reautorização. Os opositores alegam que parte do orçamento anual de quase 7 mil milhões de dólares do programa vai para prestadores de serviços de aborto. “O PEPFAR foi reinventado – sequestrado – pela administração Biden para capacitar organizações não governamentais internacionais pró-aborto”, disse Smith numa declaração em 28 de setembro. (Smith não respondeu a um pedido de comentário para esta história.)
A administração Biden e especialistas em saúde global negaram veementemente estas acusações, observando que a lei federal já não permite assistência estrangeira para financiar serviços de aborto. Alguns beneficiários do PEPFAR, no entanto, prestam serviços relacionados com o aborto com financiamento de outras fontes.
Por enquanto, a Câmara liderada pelo Partido Republicano aprovou uma reautorização mais curta, de um ano, do programa que acrescenta restrições ao aborto a qualquer grupo que receba financiamento do PEPFAR – algo que os críticos dizem que poderia deixar certas partes do mundo onde há infraestrutura de saúde limitada sem parceiro. organizações que o PEPFAR poderia apoiar – mas isto tem poucas hipóteses de ser aprovado no Senado. Em qualquer caso, as conversas sobre a reautorização do PEPFAR parecem provavelmente estagnar enquanto a Câmara permanece num estado de paralisia após a destituição do antigo Presidente Kevin McCarthy.
À medida que as linhas de batalha estão atualmente traçadas, é difícil imaginar uma forma de reautorização do PEPFAR que possa “passar pela Câmara e que também possa sobreviver ao Senado e à Casa Branca”, diz David P. Fidler, especialista em saúde global do Conselho. sobre Relações Exteriores. “Qualquer coisa que possa passar pela Câmara com um novo presidente não vai passar pelo Senado. Você sabe, estamos realmente em território desconhecido aqui.”
