Jerome H. Powell, presidente do Federal Reserve, deixou claro durante uma entrevista “60 Minutes” transmitida no domingo à noite que o banco central está se movendo no sentido de cortar as taxas de juros à medida que a inflação diminui, mas que os legisladores precisam ver um progresso contínuo em direção a preços mais baixos. aumenta para dar o primeiro passo.
Powell foi entrevistado na quinta-feira, depois da reunião do Fed na semana passada, mas antes do relatório de sucesso sobre empregos de sexta-feira. Ele reiterou sua mensagem de que custos mais baixos de empréstimos estão chegando. Mas ele também disse que a próxima reunião do Fed, em Março, é provavelmente demasiado cedo para que os decisores políticos tenham a certeza de que a inflação está a ser controlada para reduzir as taxas.
“Acreditamos que podemos ser cuidadosos ao tomar esta decisão apenas por causa da força que estamos vendo na economia”, disse Powell durante a entrevista, com base em uma transcrição divulgada antes de sua exibição. Ele acrescentou que as autoridades gostariam de ver uma moderação contínua nos aumentos de preços, mesmo depois de vários meses de leituras mais brandas.
O progresso na inflação “não precisa de ser melhor do que o que temos visto, nem mesmo tão bom. Só precisa ser bom”, disse Powell.
As suas observações reafirmam que provavelmente ocorrerão custos mais baixos de empréstimos este ano – uma mudança que poderá tornar as hipotecas, os empréstimos para automóveis e as dívidas de cartão de crédito mais baratas para os americanos. Também sublinham o quão melhor a situação económica actual está a revelar-se muito melhor do que aquilo que os economistas e responsáveis da Fed esperavam há apenas um ano.
Muitos analistas previram que a rápida campanha de aumentos das taxas de juro da Fed, que empurrou os custos dos empréstimos de perto de zero para um intervalo de 5,25 a 5,5 por cento entre Março de 2022 e Julho de 2023, iria abrandar tanto a economia que poderia até provocar uma recessão. Os próprios banqueiros centrais – incluindo Powell – acreditavam que provavelmente seria necessária alguma dor económica para arrefecer a procura dos consumidores e das empresas o suficiente para incitar as empresas a pararem de aumentar os preços tão rapidamente.
Em vez disso, os empregadores estão a contratar rapidamente, o desemprego oscila num nível historicamente baixo de 3,7% e os ganhos salariais finalmente eclipsaram os aumentos de preços nos últimos meses.
“Fui honesto ao dizer que pensávamos que haveria dor”, disse Powell na entrevista que foi ao ar no domingo. “E pensámos que a dor provavelmente viria, como aconteceu em tantos ciclos passados, sob a forma de um desemprego mais elevado. Isso não aconteceu.”
Ainda assim, os preços elevados de muitos produtos – incluindo produtos alimentares – combinaram-se com custos elevados de empréstimos e preços elevados da habitação para minar a confiança económica. Powell reconheceu essa infelicidade em sua entrevista.
“Acho que as pessoas foram pacientes e passaram por momentos muito difíceis”, disse ele. “E acho que agora estamos passando por esse momento e começando a nos sentir um pouco melhor em relação às coisas. As taxas de hipotecas caíram em antecipação, caíram um pouco em antecipação a taxas mais baixas.”
Powell deixou claro que as decisões políticas do banco central não seriam afectadas pelas eleições presidenciais no final deste ano.
O Fed às vezes é um ponto de conversa político. O ex-presidente Donald J. Trump, que concorre à reeleição, já começou a criticar o banco central, e especificamente o Sr. Powell, durante a campanha. Mas a Fed está isolada da Casa Branca e destina-se a libertar a política da influência política. Os seus responsáveis protegem vigorosamente esse nível de independência, dadas as decisões impopulares que por vezes têm de tomar para arrefecer a economia e prevenir-se contra a inflação.
Powell reiterou sua dedicação à liberdade de influência política na entrevista.
“A integridade não tem preço e, no final, é tudo o que você tem”, disse ele. “Planejamos manter o nosso.”
