A violência política está a regressar ao Reino Unido, saindo do pântano da conspiração e do extremismo online. Há por vezes uma evasão blairiana na forma como Khan fala – frases de efeito transmitidas, reversões ao cliché e uma cautela genial na formulação das suas respostas. Mas enquanto falamos sobre a perda do centro racional, ele se inclina para interromper. “Olha, eu era amigo de Jo Cox”, diz ele. “Ela era uma das minhas melhores amigas.”
Em 2016, Cox – um membro trabalhista do parlamento pelo distrito eleitoral do norte de Batley e Spen –foi assassinado por um supremacista branco que subscreveram a teoria da Grande Substituição. Em 2021, O deputado conservador David Amess foi assassinado por um fundamentalista islâmico que se radicalizou online. “Eu tenho uma equipe de proteção. Vivo isso todos os dias, as consequências disso, a violência”, diz Khan. “O que não permitirei é ser intimidado por essas ameaças, porque é isso que eles querem. Eles querem que eu fique com medo.”
Khan insiste que ele é um otimista. Apesar da “histeria” e das guerras culturais, ele acredita que ainda existe um meio-termo onde as pessoas podem ser persuadidas com factos, onde os conflitos podem ser resolvidos com discussão. Biden venceu Trump em 2020, aponta; o moderado Emmanuel Macron superou um desafio de extrema direita de Marine Le Pen na França.
Por outro lado, o político islamofóbico Geert Wilders está perto do poder nos Países Baixos depois de ter obtido o maior número de votos nas eleições de Novembro, concorrendo com uma plataforma nativista, anti-imigração e céptica em termos climáticos. Trump está novamente em ascensão nos EUA e o governo britânico deixou claro que planeia disputar eleições gerais em 2024 dobrando as políticas de extrema direita.
Na verdade, o governo do Reino Unido pareceu inspirar-se no ciclo de rotação ULEZ. O primeiro-ministro, Rishi Sunak, anunciou uma lista de políticas de “bom senso”, que incluía a revogação de um “imposto sobre a carne” fictício e a exclusão de forçar as famílias a dividirem a sua reciclagem em sete contentores –algo que nunca foi seriamente considerado. Em setembro, Sunak anunciou que estava “pisando no freio na guerra contra os motoristas”, atacar os limites de velocidade e as medidas de redução do tráfego, antes de reverter as metas de emissões líquidas zero, incluindo o adiamento de uma eliminação progressiva planeada das vendas de novos veículos a diesel e a gasolina no Reino Unido. Em janeiro, O guardião relatado que os ministros do governo citaram Conspirações de cidades de 15 minutos em torno da liberdade de circulação na elaboração da política de transportes.
Nervoso com a reação negativa, o próprio Partido Trabalhista de Khan, que provavelmente derrotará os Conservadores nas eleições gerais deste ano, arquivou as metas de gastos climáticos depois de se distanciar da política ULEZ. “A desinformação foi aceita por todos os partidos, exceto o Partido Verde, e assim se normalizou”, diz Khan. “A minha preocupação em abordar as alterações climáticas, ou a poluição atmosférica, ou este tipo de questões verdes, é que os políticos podem estar a abandonar o campo porque aprenderam as lições erradas.”
É difícil não interpretar isso como uma vitória das besteiras. Os políticos populistas cooptaram a linguagem da conspiração – os Old Etonians e os licenciados em Oxbridge, que constituem grande parte da classe dominante britânica, agora protestam contra o controlo da elite. Em fevereiro, o ex-ministro e grandeza do Partido Conservador, Sir Jacob Rees-Mogg fez um discurso condenando as “cabalas e quangos internacionais que dizem a centenas de milhões de pessoas como conduzir as suas vidas”. A ex-primeira-ministra Liz Truss partilhou o palco com Steve Bannon para atacar o “estado profundo” que ela afirma ter derrubado após 44 dias desastrosos no cargo. Lee Anderson – um proeminente deputado conservador e, até Janeiro, vice-presidente do partido – disse numa entrevista televisiva que os islamistas tinham “obtido o controlo de Khan e de Londres”. Anderson acabou sendo suspenso da festa.
