Enquanto faz campanha por toda a Índia para as eleições que começam na sexta-feira, o primeiro-ministro Narendra Modi fala das suas ambições insaciáveis em termos de apetite à mesa de jantar.
Telhados, ligações de água, cilindros de gás de cozinha – Modi lê o menu do que chama de “desenvolvimento” abundante que proporcionou aos pobres da Índia. Mas ele não para por aí. “O que Modi fez até agora é apenas um aperitivo”, disse ele numa parada, referindo-se a si mesmo na terceira pessoa, como costuma fazer. “O prato principal ainda está por vir.”
Para as legiões de apoiadores de Modi, um terceiro mandato traria mais daquilo que eles consideram tão atraente nele. Ele é aquela raça rara de homem forte que mantém os ouvidos atentos. Ele é uma figura magnética e um orador poderoso. Ele construiu uma imagem de trabalhador incansável e incorruptível para um país em ascensão.
Mas para os seus críticos, o discurso de Modi sobre um “prato principal” é um sinal de alarme para o futuro da maior democracia do mundo.
Modi, de 73 anos, entra nas eleições como grande favorito, o domínio do seu partido sobre os centros mais populosos do norte e do centro da Índia está mais firme do que nunca e a oposição na mesma geografia decisiva ainda mais diminuída. No entanto, mesmo com o seu lugar como líder incomparável da Índia aparentemente assegurado, ele levou a cabo uma repressão à dissidência que só se intensificou.
Antes da votação, que decorrerá durante seis semanas antes do anúncio dos resultados, em 4 de junho, agências sob o controlo de Modi congelaram as contas bancárias do maior partido da oposição. Os líderes de dois estados governados pela oposição foram presos, em casos que consideram ter motivação política. (A região da capital, Nova Deli, é actualmente governada por um ministro-chefe que envia as suas directivas atrás das grades.)
Tudo isto, dizem os críticos de Modi, mostra a tendência para o controlo total que se tornou evidente ao longo da sua década como primeiro-ministro. Modi, afirmam, não irá parar até transformar a democracia da Índia num governo de partido único. O poder está a ser consolidado agressivamente “em torno do culto à personalidade do líder”, disse Yamini Aiyar, analista político em Nova Deli.
“A profunda centralização do poder minou significativamente os controlos e equilíbrios institucionais incorporados na estrutura democrática da Índia”, disse a Sra. Aiyar.
Muitos indianos parecem dispostos a aceitar isto. Modi permaneceu profundamente popular, embora tenha se tornado mais autocrático. Ele pagou pouco preço – e até encontrou apoio – pelo seu esforço para transformar a Índia no que os analistas chamam de uma democracia iliberal.
Ele explora contradições. O direito de voto é considerado sagrado num país cuja democracia ofereceu protecção numa região turbulenta. Mas as pesquisas também indicam que um grande número de indianos está disposto a ceder liberdades civis para apoiar um governante poderoso que eles consideram capaz de realizar as coisas.
Outra aparente incongruência: as pessoas que falam dos seus próprios conflitos económicos também expressam frequentemente fé na gestão dos assuntos do país por Modi, um testemunho das narrativas contundentes que ele tece.
Os indianos também têm razões mais tangíveis para apoiá-lo. Modi cuida incansavelmente da sua ampla base de apoio através de ofertas generosas a toda a sociedade: acordos favoráveis para a elite empresarial numa economia em crescimento, programas robustos de assistência social para a maioria empobrecida da Índia e uma forte dose de nacionalismo hindu para aqueles que estão no meio.
Uma paragem de campanha este mês no reduto do seu partido, Uttar Pradesh, ilustrou esta fórmula vencedora.
Modi estava na traseira de um caminhão cor de açafrão que se movia lentamente por uma rua comercial repleta de marcas globais e joalherias, um cenário que falava da nova riqueza que elevou milhões de indianos à classe média.
Acima, outdoors com fotos de Modi – seu rosto está em toda parte na Índia – falavam de conquistas como a instalação de mais de 100 milhões de banheiros para os pobres e a crescente estatura da Índia.
No final do “roadshow”, no cruzamento onde o veículo do Sr. Modi virou à direita e voltou para Delhi, havia um palco montado com alto-falantes. Enquanto músicas nacionalistas hindus tocavam, atores vestidos como as divindades Ram e Sita posavam para selfies com a multidão.
A inauguração por Modi, em Janeiro, de um enorme templo dedicado a Ram, no local disputado de uma mesquita arrasada há três décadas por uma multidão hindu, foi uma grande oferta de ano eleitoral à sua base hindu.
“Somos hindus, somos hindus, só falaremos de Ram”, dizia o canto de uma música. “Aqueles que trouxeram Ram, nós os levaremos ao poder.”
O Partido Bharatiya Janata de Modi, ou BJP, começou em 1980 como uma organização urbana de classe média centrada em torno de um núcleo majoritário hindu. Sob Modi, o país reformulou-se como o partido dos pobres e das aldeias no norte da Índia, dizem os analistas.
Alguns na Índia acreditam que as pessoas mais pobres simplesmente caíram sob o feitiço de Modi. Nalin Mehta, autora do livro “O Novo BJP”, considerou isso fundamentalmente errado.
“O facto de o BJP continuar a obter estas vitórias reflecte o quão bem sucedido tem sido na obtenção de novos constituintes de eleitores que nunca votaram no BJP antes e que podem nem sequer ser seguidores do nacionalismo hindu”, disse ele.
Mehta atribui grande parte desse sucesso à expansão e à marca dos programas de assistência social do partido e aos seus esforços para se promover como pan-Hindu, alcançando activamente as castas marginalizadas da Índia.
Ao dar prioridade aos pagamentos directos da segurança social digital, o BJP eliminou os intermediários e garantiu que as doações fossem vistas como provenientes directamente do Sr.
A tecnologia também permite ao partido acompanhar, com trabalhadores do BJP – munidos de dados – batendo à porta de qualquer pessoa que recebesse uma torneira de água, uma botija de gás ou um subsídio governamental para construir uma casa.
Os dados criam camadas de feedback que ajudam o partido a escolher os seus candidatos, descartando um grande número de titulares antes de cada eleição. “Este BJP é muito implacável em termos de capacidade de vitória”, disse Mehta.
A juntar tudo isto estão o enorme apelo de Modi e a sua perspicácia política e tecnológica.
Ele colocou a sua história pessoal no centro da sua narrativa de uma Índia ascendente, o principal pilar da sua campanha. Se o filho de um vendedor de chai, de casta inferior, puder tornar-se um dos homens mais poderosos do mundo, diz ele, outros indianos comuns também poderão sonhar.
Embora a desigualdade tenha aumentado e 800 milhões de indianos estejam à mercê de rações mensais, muitos concentram-se na sua fé de que Modi não é um ladrão. Ele se apresenta como um solteiro sem descendentes que trabalha apenas para o povo indiano, ao contrário do que chama de dinastias políticas corruptas da oposição.
“Modi não nasceu em alguma família real para se tornar primeiro-ministro”, disse ele a uma multidão de dezenas de milhares de pessoas no estado de Maharashtra. “Foi você quem o trouxe até aqui.”
A oposição política foi gravemente enfraquecida por lutas internas, crises de liderança e pela sua luta para oferecer uma alternativa ideológica ao BJP
Mas também enfrenta um campo de jogo que Modi inclinou a seu favor.
Ele intimidou a mídia de radiodifusão. Jornalistas independentes que questionam as suas políticas foram presos ou sujeitos a assédio legal. A Índia lidera o mundo no encerramento da Internet, obscurecendo a agitação que parece negativa para o governo. E as autoridades sob o comando de Modi forçaram as plataformas de mídia social a extrair conteúdo crítico.
Agências de investigação foram soltas contra os oponentes políticos do Sr. Modi – mais de 90 por cento dos casos envolvendo políticos na última década envolveram a oposição. Muitos definham na prisão ou no sistema judicial. Aqueles que mudam de fidelidade ao BJP descobrem que os seus casos desaparecem.
Durante a campanha no estado de Bengala Ocidental, uma candidata da oposição, Mahua Moitra, falou em salvar a democracia do autoritarismo que ela disse ter levado à sua própria expulsão do Parlamento – num caso complicado envolvendo um antigo parceiro romântico, um Rottweiler chamado Henry e acusações de corrupção.
A autocracia e a aparente proximidade de Modi com os bilionários têm sido as duas principais linhas de ataque da oposição. Durante a campanha, Moitra disse a um grupo de mulheres que ainda estavam à espera de dinheiro do governo para construir casas porque Modi “está ocupado a construir palácios para os seus amigos”.
Os analistas duvidam que qualquer uma das questões tenha grande repercussão. Muitos indianos, especialmente no seu reduto no norte, que tem uma palavra decisiva sobre quem governa a partir de Nova Deli, gostam exactamente do que recebem de Modi.
“Ele é o primeiro-ministro e, se não for forte o suficiente, de que adiantaria?” Anjali Vishwakarma, 37 anos, designer de interiores, enquanto caminhava ao longo do Ganges num dia recente com a sua família no distrito eleitoral de Modi, Varanasi.
Suhasini Raj contribuiu com reportagens de Varanasi, Sameer Yasir de Krishnanagar e Hari Kumar de Ghaziabad, na Índia.
