Este mês, os advogados de Donald Trump argumentaram num tribunal federal de recurso que ele, como antigo presidente americano, está “absolutamente” imune a processos criminais, possivelmente mesmo que ordenasse o assassinato dos seus inimigos políticos. Mas os argumentos que os advogados de Trump estão actualmente a litigar em público são apenas uma antevisão dos planos privados de Trump e dos seus aliados para expandir dramaticamente a imunidade presidencial, caso ele derrote Joe Biden nas eleições de 2024.
De acordo com duas fontes que discutiram o assunto com o ex-presidente desde o ano passado, Trump e pessoas próximas a ele pretendem expandir um memorando da era Nixon do Gabinete de Consultoria Jurídica do Departamento de Justiça que proibiu efetivamente o departamento de processar presidentes em exercício. por décadas. Alguns conselheiros de Trump e outros familiarizados com estas discussões dizem que planeiam que um OLC completamente trumpificado emita um novo memorando, que aconselharia que o departamento deveria proibir a acusação de presidentes mesmo depois de estes deixarem o cargo. (O memorando existente do Departamento de Justiça é geralmente interpretado como aplicável aos presidentes apenas quando estes estão no poder.)
Estas ideias foram transmitidas a Trump por um punhado de advogados de direita e associados de longa data ao longo dos últimos meses, dizem as duas pessoas com conhecimento direto da situação.
Desde que deixou a Casa Branca, Trump tem sido perseguido por investigações de advogados especiais e processos criminais. A administração Trump em espera pretende evitar uma repetição desta situação; o seu plano preliminar colocaria efectivamente o presidente acima da lei, tanto no cargo como fora dele, para quaisquer actos, mesmo que vagamente relacionados com as suas funções oficiais. A medida enfrentaria numerosos obstáculos e uma futura administração poderia facilmente reverter tal memorando. Mas o esforço, se consumado noutro mandato de Trump, seria uma tentativa de alavancar a deferência que muitas administrações têm dado às opiniões do OLC. Mesmo que o memorando planeado fosse rescindido, continuaria a oferecer uma folha de parreira retórica e política para Trump usar para combater futuros processos. Também não está fora da possibilidade que um futuro presidente aprecie a ideia de ter um escudo de imunidade permanente para toda a vida e opte por mantê-lo.
Apesar de toda a sua ambição, o plano para um escudo legal emitido pelo OLC pode ser menos eficaz do que alguns membros do grupo de cérebros jurídicos de Trump esperam. Neste momento, um tribunal federal de recurso em Washington, DC deverá decidir – e parece cético em relação a – argumentos semelhantes apresentados pelos advogados de Trump num recurso decorrente do caso de subversão eleitoral do procurador especial contra o antigo presidente. Quer Trump e a sua equipa tenham ou não sucesso, o memorando de imunidade planeado representaria mais um grande teste às instituições políticas e jurídicas do país por parte de Trump.
Esta reportagem é baseada em entrevistas com duas fontes que falaram com Trump sobre isso nas últimas semanas, um advogado conservador próximo à família Trump, e em comunicações escritas revisadas por Pedra rolando.
O memorando do OLC de 1973, que a elite Trumpworld espera expandir, carece de força de lei, mas por uma questão de política, as administrações desde a era Nixon acataram-no como a orientação estabelecida sobre como lidar com potenciais crimes presidenciais durante o mandato. O memorando, emitido no meio de uma investigação especial do procurador sobre o escândalo Watergate do presidente Richard Nixon, concluiu que o departamento não deveria indiciar “um presidente em exercício” porque os processos penais “prejudicariam inconstitucionalmente a capacidade do poder executivo de desempenhar as funções que lhe são atribuídas constitucionalmente”.
Em 2000, o OLC de Bill Clinton emitiu um segundo memorando sobre o assunto que coincidia com o memorando original. Os dois memorandos formaram a base da posição do Departamento de Justiça que também ajudou a manter o então presidente Trump livre de potenciais acusações criminais durante a ampla investigação do Conselheiro Especial Robert Mueller sobre a interferência russa nas eleições presidenciais dos EUA de 2016.
Os memorandos, tal como existem, não dão muito apoio às esperanças de Trump de imunidade completa para toda a vida.
“Certamente os ex-presidentes não estão mais no cargo, então a ideia de que isso os tira da tarefa que lhes incumbe nos termos do Artigo II (da Constituição) não faz nenhum sentido lógico porque eles não são mais presidentes”, explica Kimberly Wehleum professor de direito que escreveu extensivamente sobre o assunto dos memorandos do OLC de 1973 e 2000.
Mas Trump e os advogados que o representam argumentaram perante o tribunal de apelações de Washington, DC, que o ex-comandante-em-chefe está imune a processo após deixar o cargo por quaisquer atos oficiais que tenha cometido como presidente, e que o impeachment é o único remédio para reparar irregularidades criminais cometidas por um presidente em exercício.
Agora, Trump quer consagrar essa linha de argumentação na política do Departamento de Justiça.
Em teoria, o Gabinete de Consultoria Jurídica do DOJ deveria fornecer aconselhamento jurídico independente sobre questões constitucionais importantes e questões de direito federal. Mas Trump espera fazer do cargo – e de grande parte do governo federal – um instrumento dos seus caprichos.
Os assessores e arquitectos políticos do antigo presidente dizem que isso poderia acontecer principalmente através das escolhas de pessoal de uma segunda administração. Trump planeja nomear um procurador-geral confiável, leal e flexível e equipar o DOJ com uma lista pré-avaliada de advogados MAGAfied que seriam mais receptivos à Casa Branca e efetivamente apagar os processos federais contra ele.
Durante grande parte da pós-presidência de Trump, uma vasta rede de responsáveis políticos do MAGA (incluindo pilares da extrema direita da órbita de Trump, como o antigo assessor da Casa Branca Stephen Miller) e conselheiros jurídicos desenvolveram planos para um “governo em espera”.
Caso Trump retome a Casa Branca, muitos dos seus aliados e organizações alinhadas já elaboraram documentos brancos e planos políticos detalhando como Trump poderia imediatamente destruir e refazer o governo federal, especialmente no Departamento de Justiça, à sua vontade.
Vários desses planos preliminares – alguns dos quais foram informados a Trump e foram elaborados por advogados e obstinados do MAGA que esperavam empregos em uma segunda administração Trump – envolvem o uso do Departamento de Justiça para tentar transformar a fantasia do ex-presidente de legalidade “total” imunidade em algo mais próximo da realidade.
Mas Trump – que agora está concorrendo como o principal candidato presidencial do Partido Republicano em 2024, enquanto está sob acusação em vários casos criminais – vê claramente sua definição elástica de imunidade presidencial “absoluta” como central para seu futuro político, e como algo que pode determinar se ele ou não cumpre qualquer pena de prisão. Pelo menos desde 2022, Trump tem deixado claro aos conselheiros e confidentes de longa data que uma das principais razões pelas quais quer ser presidente novamente é para se salvar de investigações criminais.
O porta-voz de Trump não respondeu a um pedido de comentário de Pedra rolando.
O esforço para transformar os argumentos de Trump no processo criminal contra ele numa política do Departamento de Justiça enfrenta uma série de obstáculos. A principal delas é que o tribunal de recurso de DC já está preparado para responder à questão que um memorando do OLC tentaria resolver quando decidir se o caso de subversão eleitoral do procurador especial pode avançar para julgamento.
Um memorando do OLC também pode não ter o efeito de amarrar totalmente as mãos do Departamento de Justiça de uma administração sucessora. “Esses memorandos nem sequer são lei”, diz Wehle. “(Trump) poderia fazer isso se quisesse e então um democrata poderia entrar e revisar o memorando novamente.
Já aconteceu antes. Pouco depois de assumir o cargo em 2009, o presidente Barack Obama rescindiu as orientações do OLC de George W. Bush que justificavam a tortura de detidos afiliados à Al Qaeda. Não há razão para acreditar que uma futura administração se sentiria mais vinculada ao conselho de Trump OLC sobre imunidade presidencial.
É claro que há sempre a possibilidade de um futuro presidente ou procurador-geral manter uma posição sobre a imunidade presidencial que seja tão expansiva e egoísta quanto a visão de Trump. E mesmo que outra administração rescindisse ou anulasse um memorando do OLC da era Trump, Trump pode alegar, ainda que de forma frágil, que os procuradores estão a entrar em conflito com a política pré-existente do Departamento de Justiça.
“Acho que eles estão tentando fazer um registro para que possam usar a posição oficial do Departamento de Justiça sobre algo como lei”, diz Wehle. “Se posteriormente houvesse um governo diferente que alterasse o memorando e depois tentasse processar, ele poderia ir ao tribunal federal e dizer que o DOJ já disse que ele está protegido.”
Até agora, a posição de Trump não convenceu muitos especialistas jurídicos – incluindo veteranos da sua própria Casa Branca.
“Durante a investigação Trump-Rússia, os memorandos do OLC desempenharam um papel importante. Eu e minha equipe, assim como os advogados de Mueller, os levamos a sério e eles estruturaram a base para a cooperação da Casa Branca de uma forma que preservasse o privilégio executivo”, disse Ty Cobb, ex-advogado de Trump na Casa Branca que cuidava do Conselho Especial. A investigação de Robert Mueller. “Normalmente, os pareceres do OLC são solicitados apenas quando a jurisprudência ainda não fornece uma resposta sobre uma questão constitucional. Um potencial novo memorando que expanda a autoridade ou imunidade presidencial não seria levado a sério por ninguém preocupado, entre outras coisas, com o Estado de Direito ou a Constituição.”
Cobb – que hoje diz que o ex-presidente Trump é “inerentemente mau” – acrescenta: “Uma opinião como essa do Departamento de Justiça constituiria uma tentativa de transformar Donald Trump num Rei George, o que os autores procuraram desesperadamente evitar. A Constituição foi escrita para evitar que algo exatamente assim acontecesse. No final das contas, um memorando do OLC como esse provavelmente seria ineficaz e seria descartado se fosse processado e não sobreviveria a um procurador-geral competente subsequente. As preocupações éticas sobre a integridade de qualquer autor de tal opinião seriam bem fundamentadas. Ninguém na história testou a Constituição como Trump fez, e o que ele e muitos dos seus estão claramente a tentar fazer não tem nada a ver com a apresentação de um argumento jurídico legítimo. Eles podem argumentar que Donald Trump está acima da lei e pode executar rivais políticos, e podem colocar isso por escrito, mas isso não acontecerá”.
As opiniões do próprio Trump sobre a imunidade presidencial não são de princípio nem consistentes, já que ele tem apelado rotineiramente a que Biden seja processado. Uma das fontes que discutiu o assunto OLC com Trump disse recentemente Pedra rolando que disseram ao ex-presidente que, se ele voltar ao cargo, o Departamento de Justiça não terá de emitir um novo memorando sobre imunidade até “mais tarde no (segundo) mandato de Trump”. Uma abordagem tão cínica explicaria o facto de que, como presidente em exercício, Trump já teria imensa imunidade presidencial – e daria ao Departamento de Justiça de Trump tempo para processar Biden, se realmente quisesse fazê-lo, antes de tentar fornecer a Trump o seu escudo vitalício. .
Ainda assim, Trump sinalizou que o seu desejo de desfrutar de imunidade presidencial expansiva para si próprio supera o seu desejo de potencialmente exigir retribuição contra Biden.
“MESMO OS EVENTOS QUE ‘CRUZAM A LINHA’ DEVEM CAIR SOB A IMUNIDADE TOTAL, OU SERÃO ANOS DE TRAUMA TENTANDO DETERMINAR O BEM DO MAU”, escreveu Trump em uma postagem em letras maiúsculas nas redes sociais no início deste mês. “TODOS OS PRESIDENTES DEVEM TER IMUNIDADE PRESIDENCIAL COMPLETA E TOTAL, OU A AUTORIDADE E DECISÃO DE UM PRESIDENTE DOS ESTADOS UNIDOS SERÁ DESPOJADA E DESAPARECIDA PARA SEMPRE… DEUS ABENÇOE O SUPREMO TRIBUNAL!”
