Passava pouco das 13h00 quando o primeiro dos três projéteis de artilharia passou pelo abrigo antiaéreo de Maryna Korifadze, na cidade de Kherson, no sul da Ucrânia, caindo nas proximidades com um estrondo de fazer chocalhar os ossos.
Seu grupo regular de vizinhos, alguns com crianças a tiracolo, desceu as escadas do porão e entrou no bunker. Sentaram-se em bancos e cadeiras, distribuindo chocolate, café e chá. O público mais jovem começou a jogar tênis de mesa na sala ao lado.
“Às vezes há entre 20 e 30 pessoas por noite aqui”, disse Korifadze.
Mais de 20 meses desde a invasão da Rússia, a guerra na Ucrânia tem sido um teste de resistência para os civis do país, que enfrentam incansáveis bombardeamentos russos e ataques com mísseis.
Mas Kherson, capturado pelas forças russas no início da guerra e libertado pelas tropas ucranianas há um ano, ocupa um lugar especial entre as cidades da Ucrânia: reside num purgatório entre a libertação e a ocupação – livre das tropas russas, mas ao alcance de grande parte do arsenal de Moscovo. .
Os residentes de Kherson têm suportado semana após semana violência aleatória desde que as tropas russas fugiram, na esperança de serem libertados, mas recebendo pouco, uma vez que a cidade e os seus arredores continuam a ser um ponto de conflito sangrento.
Mas há alguma esperança. Uma série de ataques secretos ao longo do rio Dnipro – que serve como fronteira sul e leste de Kherson – ajudou as forças ucranianas a garantir uma faixa de terra na margem controlada pela Rússia nas últimas semanas.
O que vem a seguir não está claro, mas os residentes em apuros de Kherson acreditam que, se forem bem-sucedidos, os ataques poderão afastar as formações e a artilharia russas para mais longe da sua cidade.
Korifadze, animada com a notícia, ligou recentemente para uma de suas colegas que mora no lado do rio ocupado pela Rússia e garantiu-lhe: “Você será libertada”.
Isso pode ou não se tornar realidade. Por enquanto, os ataques russos em Kherson e arredores continuam inabaláveis.
O uso de bombas planadoras pela Rússia – munições lançadas por via aérea guiadas capazes de voar longas distâncias – aumentou mais de 2.000 por cento nos últimos meses, disse Oleksandr Tolokonnikov, porta-voz da administração militar da região de Kherson, na semana passada. Há seis semanas, havia uma ou duas destas bombas por dia em toda a região, acrescentou, e agora há cerca de 30 a 40.
Embora as suas estatísticas não possam ser verificadas de forma independente, os residentes de Kherson descreveram uma mudança distinta nos tipos e na frequência dos munições russas lançadas, largadas e disparadas contra a sua cidade e cidades vizinhas. Nos últimos dias, mísseis balísticos Iskander também pousaram em Kherson, numa violação violenta do ritmo normal da artilharia.
Korifadze descreveu a onda de choque causada por um míssil que atingiu o local no final do mês passado, empurrando seu carro para frente como uma mão invisível enquanto ela dirigia para entregar comida para seu filho, um policial.
Ao lado da cratera deixada por uma bomba planadora, Mykhailo Chornomorets narrou o som estridente do explosivo enquanto viajava pelo ar antes de explodir perto de sua casa.
Anna Hordiienko, que dirige uma pequena loja de ferragens perto de um dos bairros mais bombardeados de Kherson, denunciou as diferentes acústicas de estrondos e estrondos que ouviu. Ela agora se sente uma especialista em analisá-los.
Kherson é “um campo de treinamento militar para eles”, disse Hordiienko. “Eles estão atirando tudo o que podem contra nós.”
Por trás do fornecimento aparentemente interminável de material bélico russo está o fluxo de vítimas civis, o subproduto da cidade portuária que se apega a alguma forma de normalidade a poucos quilómetros das posições da artilharia russa. As tropas ucranianas, como acontece frequentemente nas cidades da linha da frente, vivem entre a população, o que significa que os não-combatentes também estão em risco. Os bombardeamentos russos são aleatórios e imprecisos, embora a Rússia também tenha como alvo rotineiro civis.
Aproximadamente 20% da população de Kherson permanece na cidade, espalhada por vários bairros.
Há semanas, as tropas ucranianas afirmaram que o bombardeamento russo sobre Kherson tinha diminuído desde o Inverno passado, quando o bombardeamento estava no seu pior momento e a electricidade e o calor eram escassos. Durante o verão, os exércitos ucraniano e russo lutaram mais a leste como parte da contra-ofensiva de Kiev.
Essas operações deram algum descanso aos residentes de Kherson, tal como a destruição da barragem de Nova Kakhovka em Junho, que inundou ambas as margens do Dnipro e empurrou as posições da artilharia russa para o interior, para longe da cidade.
Mas com a principal ofensiva da Ucrânia estagnada e as forças russas a atacar no leste, Moscovo voltou a sua atenção para Kherson e o Dnipro. As forças ucranianas ganharam lentamente uma posição na margem do rio controlada pela Rússia através de uma série de desembarques anfíbios que permanecem envoltos em segredo. O aumento dos ataques aéreos e dos bombardeamentos quase certamente se concentrou em interromper esses ataques, disseram autoridades e soldados ucranianos.
“Alguns dizem que estão lá, outros dizem que não”, disse Hordiienko sobre os desembarques no rio. “Só Deus sabe.”
Nos meses anteriores, as operações através do rio foram mais limitadas, com as tropas ucranianas atacando apenas um ou dois dias antes de se retirarem. Eles eram frequentemente apoiados por forças na margem ocidental controlada pela Ucrânia: franco-atiradores e lançadores de granadas disparando contra posições russas.
Agora, os soldados ucranianos envolvidos nas operações descrevem uma batalha frenética e sangrenta, onde pequenas embarcações atravessam o rio Dnipro à noite para evitar drones russos antes de depositarem a infantaria na lamacenta margem oriental. Unidades ucranianas descreveram ficar sem munições e alimentos, sofrer de hipotermia e ter pouca cobertura para se protegerem dos tanques russos e outros veículos blindados.
Os soldados feridos às vezes têm que esperar dias na pequena faixa de terra controlada pela Ucrânia antes de serem recolhidos e transportados através do rio para atendimento de emergência.
Mas o que antes era visto como uma diversão ucraniana para manter as tropas russas ocupadas ao longo do rio parece ter irritado as forças russas ao ponto de Moscovo ter substituído um dos seus principais comandantes na área, de acordo com Mídia estatal russa.
“Quanto mais cedo as tropas ucranianas afastarem os russos do rio, mais cedo ficaremos sem ataques de artilharia”, disse Vasyl Pererva, um veterano ucraniano da guerra soviética no Afeganistão que permaneceu em Kherson quando os soldados russos ocuparam a cidade pela última vez. ano. A ocupação russa da cidade lembrou-lhe a invasão equivocada do exército soviético no Afeganistão, disse ele.
“Todos esses anos depois, penso: ‘Que diabos eu estava fazendo lá’”, lembrou ele. “Eu era um invasor.”
Outrora o lar de cerca de 280 mil pessoas, Kherson tem agora uma população de cerca de 60 mil habitantes, e espera-se que esse número diminua à medida que o Inverno se aproxima, especialmente se a Rússia começar a bombardear a infra-estrutura energética da Ucrânia, como fez no Inverno passado. Na terça-feira passada, um morador da cidade chamado Mykola, 62 anos, estava embarcando em um dos trens regulares de evacuação de Kherson depois que um projétil russo atingiu sua casa com estilhaços dias antes.
“A maioria dos vizinhos se mudou”, disse ele. Ele se recusou a fornecer seu sobrenome.
A criminalidade diminuiu entre a população, disse Andrii Kovannyi, porta-voz da polícia em Kherson, mas os pequenos furtos e os distúrbios domésticos continuam a ser um incómodo para os agentes, que conciliam os ataques russos com o trabalho mundano da polícia.
O aumento dos ataques russos também estimulou a evacuação obrigatória de crianças das cidades e aldeias fora de Kherson, onde as forças ucranianas estão a lançar os seus ataques. Tolokonnikov, funcionário da administração militar, disse que mais de 260 crianças e suas famílias partiram desde o final de outubro. Ele espera que alguns fiquem.
Na cidade de Kherson, alguns playgrounds são cercados por barricadas defensivas para o caso de um foguete, projétil ou bomba cair nas proximidades. A maioria das crianças da cidade aprende online. A falta de aulas presenciais tem nível de educação degradado da juventude ucraniana desde que a Rússia lançou a sua invasão em grande escala em Fevereiro de 2022.
Duas noites depois que os projéteis de artilharia atingiram o abrigo antiaéreo de Korifadze, sua neta Anya, de 9 anos, e a mãe de Anya estavam se preparando para mais uma noite de alarmes antiaéreos e bombardeios russos. Os homens mais velhos da vizinhança sentavam-se do lado de fora, ansiando pelos dias em que poderiam pescar no Dnipro.
A mãe de Anya perguntou à filha se ela achava que a noite passaria tranquilamente, sem os vários níveis de violência e destruição que lentamente definiam sua infância.
Anya respondeu rapidamente: “Nunca é tranquilo”.
Emile Ducke contribuiu com relatórios de Kherson, e Marc Santora de Kyiv, Ucrânia.
