X, antigo Twitter, foi inundado com desinformação e conteúdos perigosos desde que o Hamas atacou Israel no último sábado. Mas enquanto o X ajuda a fornecer uma onda de conteúdo falso ao público mainstream, um aplicativo diferente está servindo como marco zero para a desinformação viral, ao mesmo tempo que dá aos usuários a impressão de que estão obtendo um lugar na primeira fila do conflito.
O Telegram se tornou um refúgio para imagens brutas de conflitos postadas por grupos militantes e outros que podem ou não retratar com precisão o desenrolar de um evento. Os usuários têm espalhado esse conteúdo não verificado em canais sociais maiores, com alguns malfeitores transmitindo vídeos retirados do Telegram como reportagens originais, enquanto aplicam análises muitas vezes mal informadas ou simplesmente incorretas a um público desavisado em outras plataformas – particularmente X.
A plataforma anteriormente conhecida como Twitter tem sido usada há muito tempo como um hub central para informações em tempo real de fontes verificadas sobre o desenvolvimento de notícias. As coisas mudaram desde que Musk comprou a plataforma, há pouco mais de um ano, com o bilionário destruindo a equipe e as políticas de moderação, restabelecendo o anteriormente proibido contas extremistase permitindo que os usuários comprem verificação e lucrem com conteúdo viral que não é necessariamente preciso. A plataforma é hoje um megafone ideal para o tipo de desinformação que prolifera no Telegram.
“Temos visto uma onda de (desinformação) surgindo, especificamente do X e do Telegram”, diz Dina Sadek, pesquisadora do Oriente Médio no Laboratório de Pesquisa Forense Digital do Atlantic Council. “Muito do conteúdo que examinamos inclui imagens antigas do conflito (Israel-Hamas), de outros conflitos, e uma boa quantidade de conteúdo gráfico.”
O Telegram, um aplicativo de mensagens multiplataforma que funciona com uma equipe muito menor do que outras plataformas, realiza pouca ou nenhuma moderação em seus serviços. A abordagem sem intervenção tornou-a a plataforma preferida para grupos ou indivíduos banidos das principais redes, incluindo ISIS, QAnon e neonazistas. Também tornou o serviço alvo frequente de críticas de governos, que acusam o Telegram de fornecer um porto seguro digital para propaganda terrorista.
Nos últimos anos, o Telegram serviu exatamente como isso para grupos militantes, movimentos nacionalistas brancose terrorista organizações. O uso do Telegram como ferramenta organizacional e como fórum de recrutamento aberto repleto de propaganda criou, às vezes, uma aura enganosa para os usuários que buscam acesso autêntico e sem curadoria a eventos que acontecem em áreas de conflito armado, como a guerra em curso na Ucrânia e, agora , o conflito entre Israel e o Hamas.
O Telegram é usado como método de comunicação tanto pelo Hamas quanto pelas Forças de Defesa de Israel, bem como por cidadãos e socorristas com uma visão em primeira mão da guerra. Muitos canais que apresentam conteúdo de conflito são públicos, permitindo o acesso a pessoas dentro e fora do Médio Oriente sem a necessidade de aprovações e permissões.
“(O Hamas) está distribuindo muito do conteúdo que editou”, diz Sadek sobre o uso da plataforma pelo grupo terrorista. “Eles compartilharam conteúdo com o público desde as primeiras horas do ataque e agora estão apenas compartilhando conteúdo dos vários lugares em que estão, mostrando as consequências, a morte e a destruição.”
O acesso não filtrado do Hamas ao Telegram ajudou o grupo terrorista a aumentar drasticamente a sua audiência na plataforma. Dados de usuários calculados pelo think tank de pesquisa de mídia social DFRLab mostram que o canal oficial do Telegram do braço militar do Hamas, as Brigadas Al Qassam, quase triplicou sua base de seguidores antes da guerra. O mesmo padrão se manteve para Canal principal do Telegram do Hamas, que agora conta com 137 mil usuários, também três vezes maior que a audiência anterior à guerra. As contas vinculadas a Israel também tiveram um grande aumento de seguidores desde o início do conflito.
A superabundância de conteúdo de conflito não filtrado tem sido um terreno fértil para trolls que buscam semear o caos em torno do conflito, tornar-se viral com conteúdo sensacionalista, ou ambos. “(Conteúdo de conflito) viaja entre plataformas, então algo que você viu no Telegram agora está chegando ao X”, diz Sadek. “Muitas pessoas não estão realmente atribuindo o conteúdo e a fonte de onde ele vem.”
No início desta semana, canais palestinos do Telegram como Jenin News filmagem publicada dos ataques aéreos israelitas em Gaza, sugerindo que tinham atingido a Igreja Ortodoxa Grega de São Porfírio. A reivindicação rapidamente se espalhou para X, onde os assinantes do serviço premium da plataforma afirmaram com segurança que a igreja havia sido destruída. Mas como jornalistas e a própria igreja mostrou mais tarde, a afirmação era falsa.
“Há variação na credibilidade dos canais do Telegram, e o papel crescente das contas agregadoras no Telegram e no Twitter que não compartilham a fonte original está tornando cada vez mais difícil determinar a credibilidade ou o contexto das imagens que compartilham”, diz Rob. Lee, ex-oficial de infantaria da Marinha e membro do Foreign Policy Research Institute.
Outros exemplos parecem ser menos um jogo de “telefone” de mídia social – com a realidade por trás de um conteúdo sendo distorcido à medida que viaja de usuário para usuário através de plataformas – e mais uma tentativa intencional de enganar. Esta semana, usuários do Telegram em russo editei um vídeo falso no estilo visual da BBC News, pretendendo mostrar a ajuda militar enviada à Ucrânia nas mãos do Hamas. O vídeo, que falsamente atribuído a história inventada para o canal investigativo de código aberto Bellingcat, circulou amplamente no Telegram antes de migrar para o X.
Este tipo de manual de arbitragem de conteúdo tornou-se especialmente popular no início de 2022, quando a Rússia invadiu a Ucrânia pela segunda vez. O Telegram – fundado por Pavel Durov, ex-executivo da rede social mais popular da Rússia, Vkontakte – desfruta de um número especialmente grande de seguidores entre os países da antiga União Soviética, inclusive entre os meios de propaganda russos e canais de mídia afiliados ao governo, e se tornou um centro de imagens. do conflito.
Embora o Telegram tenha anteriormente ignorado as preocupações dos governos sobre o seu estatuto de refúgio para conteúdos extremistas e desinformação, pelo menos na Europa a empresa pode entrar em conflito com os reguladores da União Europeia que demonstram cada vez mais impaciência com as empresas de redes sociais devido às suas práticas de moderação.
Thierry Breton, comissário para o Mercado Interno da UE, enviou uma enxurrada de cartas iradas ao Twitter, Facebook e YouTube esta semana, depois de testemunhar “uma onda de conteúdo ilegal e desinformação sendo disseminada na UE através de certas plataformas”. Breton, que publicou as cartas ao longo dos últimos dias, ainda não enviou nenhuma correspondência ao Telegram, plataforma que no passado desdenhou várias tentativas governamentais de regulamentação. Mas as cartas lembram claramente às plataformas as suas responsabilidades na remoção de conteúdos ilegais e enganosos, e que o não cumprimento pode custar-lhes caro.
Na sexta-feira, Durov, fundador do Telegram, prometeu não remover os canais do Hamas, alegando que a sua presença poderia salvar vidas em vez de ameaçá-las. “No início desta semana, o Hamas usou o Telegram antes dos ataques com foguetes a Ashkelon para alertar os civis de que deveriam deixar a área. Fechar este canal ajudará a salvar vidas ou a colocá-las em risco?” Durov escreveu em seu canal Telegram. Ele também argumentou que os usuários do Telegram só recebem conteúdo dos canais nos quais estão inscritos, tornando mais difícil para a plataforma “amplificar significativamente a propaganda”.
O mesmo não pode ser dito do X, no entanto, que agora atende a uma base de usuários convencionais com imagens reembaladas de conflitos do Telegram que podem ou não ser propaganda.
