Hoje em dia, ao que parece, a única coisa que pode parar o Partido Trabalhista é o Partido Trabalhista.
Durante mais de um ano, o líder do principal partido da oposição britânica, Keir Starmer, manteve uma vantagem de dois dígitos nas sondagens sobre o Partido Conservador. Mas duas suspensões embaraçosas de candidatos parlamentares trabalhistas por seus comentários sobre Israel, uma semana depois de uma reviravolta confusa na política climática, colocaram Starmer na defensiva, levantando questões sobre suas habilidades de gestão e tirando os holofotes do sofrimento de longa data. Conservadores.
“Keir teve uma trajetória muito boa e longa, mas ele não é o Man City”, disse John McTernan, estrategista político, referindo-se ao clube de futebol de Manchester que é campeão perene da Premier League britânica. “A questão é: ele pode voltar lutando na próxima semana?”
Os trabalhistas ainda mantêm uma vantagem de dois dígitos sobre os conservadores nas pesquisas. Poderá recuperar rapidamente o seu ritmo com vitórias em duas eleições parlamentares parciais na quinta-feira, ambas as quais se espera que vença. E o primeiro-ministro conservador Rishi Sunak cometeu a sua quota-parte de erros.
Mas os reveses trabalhistas são um lembrete de que, com eleições gerais ainda a pelo menos alguns meses de distância, Starmer não pode considerar nada garantido.
Analistas disseram que a decisão do partido de suspender a sua principal iniciativa climática foi potencialmente prejudicial porque se enquadra numa narrativa conservadora de que o Partido Trabalhista não representa nada. Retirou a política após um longo debate interno que vazou para o público, porque o preço – 28 mil milhões de libras, ou 35 mil milhões de dólares, por ano – parecia insustentável, dado o grande aumento dos custos dos empréstimos no Reino Unido desde que a política foi anunciada pela primeira vez em 2021.
No caso dos candidatos, o Partido Trabalhista provavelmente agravou os seus problemas ao agir com demasiada lentidão. Um deles, Azhar Ali, ficou preso durante quase dois dias depois de um tablóide londrino, The Mail on Sunday, ter relatado que ele tinha alegado que Israel “permitiu” o ataque do Hamas em 7 de Outubro, no qual 1.200 civis e soldados foram mortos.
Os trabalhistas acabaram por revogar o seu apoio a Ali, mesmo ao custo de perder o assento no círculo eleitoral de Rochdale, a norte de Manchester, para o qual ainda concorre. Mas o episódio reavivou alegações de sentimento antijudaico persistente nas fileiras do partido, apesar da campanha concertada – e, segundo muitos relatos, bem sucedida – de Starmer para erradicar o anti-semitismo sistémico.
O clamor contra Ali garantiu que, quando outro candidato trabalhista, Graham Jones, foi acusado na terça-feira de fazer comentários anti-Israel, o partido rapidamente o suspendeu. O Sr. Jones foi selecionado para competir nas eleições gerais por um assento que ocupou em Lancashire.
“Não creio que simbolize uma grande vertente de anti-semitismo no Partido Trabalhista”, disse Jonathan Powell, que serviu como chefe de gabinete do antigo primeiro-ministro trabalhista, Tony Blair. Sob Starmer, observou ele, o Partido Trabalhista manteve uma posição pró-Israel durante a guerra Israel-Gaza. Isso teria sido inconcebível sob o seu antecessor, Jeremy Corbyn, quando o Partido Trabalhista era um foco de fervor anti-Israel.
Ainda assim, Powell disse que o partido poderia enfrentar um problema recorrente se a imprensa pró-conservadora descobrisse e publicasse declarações problemáticas sobre uma variedade de questões feitas por outros candidatos trabalhistas. “Se você vai descartar candidatos a vagas por dizerem algo bobo em suas vidas”, disse ele, “você não terá muitos candidatos”.
Por mais bem-sucedida que tenha sido a campanha de Starmer contra o anti-semitismo, o episódio mostra como é vital para o partido conduzir a devida diligência nos candidatos. Quando o Partido Trabalhista libertou Ali, já era tarde demais para substituí-lo nas urnas para a eleição suplementar, marcada para 28 de fevereiro. legislador.
Numa estranha reviravolta, Ali concorrerá contra dois ex-legisladores trabalhistas: George Galloway, que foi expulso do partido em 2003 por causa de sua oposição à guerra do Iraque e representa o Partido dos Trabalhadores da Grã-Bretanha; e Simon Danczuk, que foi suspenso pelo Partido Trabalhista por enviar mensagens sexualmente explícitas a uma menina de 17 anos. Ele é o candidato do partido de direita Reform UK.
A guerra Israel-Gaza colocou o Partido Trabalhista numa posição complicada porque – juntamente com o seu apoio a Israel, que partilha com o governo conservador – quer sinalizar aos eleitores nas comunidades muçulmanas que compreende a sua angústia e indignação com o aumento do número de mortes entre os Palestinos.
Ainda assim, os críticos argumentaram que a hesitação em abandonar Ali revelou uma fraqueza em Starmer, um antigo procurador público que não dirigiu uma campanha nacional. Alguns apontaram para o debate igualmente demorado sobre o futuro da política verde do Partido Trabalhista, que, segundo analistas, se tornou um cabo de guerra entre Starmer e a chanceler sombra do Tesouro do partido, fiscalmente conservadora, Rachel Reeves.
“Há algo na operação que, quando sob pressão, parece ceder um pouco”, disse McTernan, que já foi assessor de Blair. “Isso não é um problema agora porque o Trabalhismo está 20 pontos à frente nas pesquisas. Mas é uma questão a ser resolvida agora porque numa eleição geral, estas coisas acontecerão uma vez por hora, não acontecerão uma vez por semana.”
O drama sobre a política verde permitiu aos Conservadores pintar o Trabalhismo como um partido de reviravoltas e reviravoltas. Mas os aliados trabalhistas disseram que esse era um preço razoável a pagar para evitar serem considerados irresponsáveis do ponto de vista fiscal. Starmer e Reeves estão determinados a tranquilizar os eleitores de que os impostos não aumentarão sob o Partido Trabalhista e que as finanças públicas podem ser confiadas ao partido.
“Há algumas considerações realmente sérias sobre a posição fiscal do país, as prioridades políticas trabalhistas e como eles combinam o que querem fazer no governo com a realidade que irão enfrentar”, disse Claire Ainsley, ex-diretora de políticas de Starmer. .
“Não me surpreende que isso tenha levado algumas semanas, senão meses, para que houvesse conversações adequadas”, disse Ainsley, que agora trabalha na Grã-Bretanha para o Progressive Policy Institute, um instituto de investigação com sede em Washington.
Alguns dos problemas do Partido Trabalhista, dizem os analistas, são meramente uma função de terem mantido a liderança nas sondagens durante tanto tempo que a imprensa britânica trata agora o partido como um governo à espera. Isto significa, entre outras coisas, que os jornalistas sujeitam o Partido Trabalhista a um escrutínio mais rigoroso do que um partido comum da oposição.
“Uma liderança grande e estável para um partido político é uma história muito chata”, disse Robert Ford, professor de ciência política na Universidade de Manchester, observando que as pesquisas mal haviam mudado há seis meses. “Muito disso reflete um nível muito mais elevado de escrutínio e um desejo de conflito e drama.”
