Oleksandr Kryvtsov estava farto.
Proprietário de uma empresa agrícola em Hrakove, perto de Kharkiv, Kryvtsov encontrou suas terras repletas de minas terrestres. Aquela região da Ucrânia, ocupada pelas forças russas durante quase oito meses, estava marcada por decretos explosivos. A ameaça significou que agricultores como Kryvtsov tiveram de deixar os seus campos em pousio. Apesar de os campos de Kryvstov terem feito parte do celeiro da Europa, as equipas de desminagem da Ucrânia estavam sobrecarregadas e com poucos recursos.
Então Kryvtsov encontrou sua própria solução. Ele montou um arado em um trator velho, com enormes rolos de aço embaixo. Na lateral, ele pintou a bandeira ucraniana amarela e azul. Kryvtsov conectou um sistema de direção por controle remoto e, de longe, dirigiu seu trator estilo Mad Max sobre seus campos, detonando quaisquer minas escondidas sob o solo.
A operação improvisada funcionou bem, Kryvtsov disse à Reutersaté mesmo limpando uma mina antitanque.
A história de Kryvstov é um exemplo da incrível engenhosidade ucraniana – uma nação de douradores, trabalhando para inventar, adaptar e reaproveitar tecnologia para se defenderem contra um inimigo maior, determinado e com melhores recursos. Mas também é um sinal ameaçador da gravidade do problema.
Nos últimos meses, a WIRED investigou os desafios e oportunidades tecnológicas que a Ucrânia enfrenta enquanto tenta defender-se e recapturar o seu território. Um problema específico, não divulgado pelos meios de comunicação ocidentais, mas frequentemente citado pelas autoridades ucranianas, são os campos minados aleatórios em todo o Leste da Ucrânia.
A WIRED conversou com vários engenheiros, funcionários do governo e especialistas humanitários em remoção de minas e consultou o novo plano de remoção de minas da Ucrânia. É evidente que Kiev está a dar prioridade ao problema, mas sem um novo influxo significativo de dinheiro, pessoal e tecnologia, a ameaça destas minas poderá prejudicar a economia da Ucrânia, frustrar futuras contra-ofensivas e constituir uma crise humanitária nas próximas décadas.
Uma crise humanitária, um custo económico
O problema das minas na Ucrânia é grave há uma década. A guerra em grande escala com a Rússia só piorou a situação. Desde 2014, quando a Rússia invadiu pela primeira vez, até ao final de 2021, as Nações Unidas afirmam que 312 ucranianos foram mortos por minas terrestres. Desde a invasão russa em fevereiro de 2022, a Ucrânia registou pelo menos 269 vítimas civis, incluindo 14 crianças. O primeiro-ministro Denys Shmyhal começou a ligar para o Leste da Ucrânia “o maior campo minado do mundo.”
Esses números de vítimas apenas captam as mortes no território atualmente controlado pela Ucrânia. Atrás das linhas da frente, nas regiões ocupadas pela Rússia no Leste da Ucrânia, pelo menos mais uma centena terão sido mortas.
“Vinte por cento de todo o território é perigoso”, disse Ihor Bezkaravainyi, vice-ministro das finanças da Ucrânia, à WIRED. “Neste momento estamos falando de cerca de 150 mil quilômetros quadrados.” (A área total, incluindo a água repleta de minas navais, é de quase 175.000 km².)
Bezkaravainyi é um veterano da guerra no Leste da Ucrânia – perdeu uma perna numa mina antitanque em 2016. É agora responsável por coordenar o esforço de desminagem atrás das linhas da frente, devolvendo aos ucranianos as suas propriedades e recuperando terras agrícolas danificadas. Não é uma tarefa fácil.
“Parece que o zona desonesta na França após a Primeira Guerra Mundial”, diz Bezkaravainyi, referindo-se às áreas perto da Alemanha e da Bélgica que permanecem contaminados por minas terrestres até hoje.
