Não é que haja algo de ruim em seu cabelo, explicou educadamente o policial ao jovem negro enquanto os passageiros passavam pela estação de Tóquio. Acontece que, com base na sua experiência, as pessoas com dreadlocks eram mais propensas a possuir drogas.
Alonzo Omotegawa vídeo de sua parada e busca em 2021 levou a debates sobre o perfil racial no Japão e a uma revisão interna pela polícia. Para ele, porém, isso fazia parte de um problema perene que começou quando foi questionado pela primeira vez, aos 13 anos.
“Na cabeça deles, eles estão apenas fazendo seu trabalho”, disse Omotegawa, 28 anos, um professor de inglês meio japonês e meio bahamense, nascido e criado no Japão.
“Sou tão japonês quanto parece, só um pouco bronzeado”, acrescentou. “Nem todo negro vai consumir drogas.”
O perfil racial está a emergir como um ponto crítico no Japão, à medida que um número crescente de trabalhadores migrantes, residentes estrangeiros e japoneses mestiços alteram a sociedade tradicionalmente homogénea do país e testam suspeitas profundas em relação aos estrangeiros.
Com uma das populações mais velhas do mundo e uma taxa de natalidade teimosamente baixa, o Japão foi forçado a repensar as suas políticas restritivas de imigração. E como número recorde de trabalhadores migrantes Quando chegam ao país, muitas das pessoas que arrumam quartos de hotel, fazem caixas em lojas de conveniência ou servem hambúrgueres são de lugares como Vietnã, Indonésia ou Sri Lanka.
Mas os residentes estrangeiros do Japão dizem que as atitudes sociais em relação a eles têm demorado a ajustar-se. Em Janeiro, três deles processaram o governo japonês e os governos locais em Tóquio e Aichi, uma província próxima, pela conduta das suas forças policiais. Os demandantes disseram que foram regularmente submetidos a paradas e revistas aleatórias por causa de sua aparência racial.
É o primeiro caso legal no Japão a argumentar que os agentes recorrem rotineiramente ao perfil racial no policiamento, uma questão sistémica que os queixosos e os especialistas dizem que o público japonês ignora em grande parte.
Cada um dos três demandantes – um cidadão naturalizado e dois residentes de longa data – disseram ter sido parados para interrogatório várias vezes por ano. Um deles, um ilhéu do Pacífico que vive no Japão há mais de duas décadas, estimou ter sido interrogado entre 70 e 100 vezes pela polícia.
Motoki Taniguchi, advogado que representa os demandantes, disse que as percepções no Japão demoraram a acompanhar a realidade que o país já vivia.
“Muitos japoneses ainda têm a ilusão de que somos um país tão homogêneo, que não deveríamos aceitar imigrantes porque eles quebrariam a sociedade”, disse ele.
As experiências de seus clientes entram em conflito com o que a Agência Nacional de Polícia do Japão disse ter descoberto em 2021, depois que o vídeo do Sr. Omotegawa causou tanto rebuliço que a Embaixada dos Estados Unidos em Tóquio emitiu um alerta alertando os americanos sobre o perfil racial. No ano anterior, disse a polícia, houve apenas seis casos de discriminação racial num país com cerca de três milhões de residentes estrangeiros. Policiais defenderam seus policiais, dizendo que eles haviam agido sem qualquer “intenção discriminatória” — mesmo nos seis casos — e que os agentes são treinados para interrogar pessoas apenas com suspeitas razoáveis. Ela se recusou a comentar o processo e disse que não tinha estatísticas mais recentes sobre perfis.
A ação, que busca indenização monetária de cerca de US$ 22 mil para cada demandante e uma decisão judicial confirmando que o interrogatório policial racialmente discriminatório era contra a lei japonesa, afirma que algumas diretrizes policiais internas incentivam explicitamente a criação de perfis. Como exemplo, citou um manual de formação policial de 2021 de Aichi que encorajava os agentes a utilizar leis sobre drogas, armas de fogo ou imigração para parar e interrogar estrangeiros.
“Qualquer coisa funciona!!” disse o manual para oficiais subalternos citado no processo, que foi revisado pelo The New York Times. “Para aqueles que à primeira vista parecem estrangeiros e aqueles que não falam japonês, acreditam firmemente que cometeram, sem exceção, algum tipo de ato ilegal.”
A polícia de Aichi disse que “não pôde confirmar” se o manual específico está em uso atualmente.
Num inquérito de 2022 realizado pela Ordem dos Advogados de Tóquio, cerca de seis em cada 10 estrangeiros residentes no Japão afirmaram ter sido interrogados nos últimos cinco anos. A pesquisa entrevistou apenas residentes estrangeiros e não forneceu números comparativos para os cidadãos japoneses médios. Vários residentes estrangeiros disseram em entrevistas que o perfil policial parece universal.
Upadhyay Ukesh, 22 anos, veio do Nepal para o Japão aos 14 anos com seu pai. Ele ainda era um adolescente em 2017, disse ele, quando foi parado a caminho da escola e quatro policiais o fizeram levantar as mãos e revistar sua mochila. Eles encontraram apenas lápis, borracha, cadernos e livros didáticos e o mandaram embora.
Desde então, a criação de perfis tornou-se um incômodo regular, disse Ukesh, que agora trabalha em um hotel em Osaka e supervisiona cerca de 50 trabalhadores de meio período, muitos dos quais não são japoneses. Recentemente, disse ele, estava esperando pela namorada na rua quando dois policiais pediram para revistá-lo.
“Eu simplesmente deixo que eles verifiquem, mas realmente não gosto que eles verifiquem meus pertences sem motivo”, disse ele.
Tran Tuan Anh, 35 anos, gerente de uma mercearia em Tóquio que veio do Vietnã para o Japão pela primeira vez como estudante de idiomas há uma década, disse que é parado uma ou duas vezes por ano pela polícia. Certa vez, os policiais o encurralaram enquanto ele corria para fazer a transferência dos trens. Ele disse que eles pareciam suspeitar que ele estava envolvido em um esfaqueamento recente.
“Eles pensaram que eu era estrangeiro e me perseguiram”, disse ele. “Um policial ficou na minha frente e outro atrás de mim para que eu não pudesse escapar.”
Akira Igarashi, professor de sociologia na Universidade de Osaka, disse que mesmo que as atitudes individuais mudem no Japão, burocracias como a polícia podem ser mais esclerosadas. Os agentes parecem agir com base numa presunção incorrecta de que o crime é mais prevalente entre os imigrantes, disse ele.
“A polícia japonesa não sabe que isso é discriminação”, disse ele.
Tais encontros podem ser particularmente chocantes para o pequeno mas crescente número de cidadãos japoneses, incluindo o Sr. Omotegawa, que são mestiços ou que foram naturalizados.
Lora Nagai, 31 anos, filha de mãe cingalesa e pai japonês, disse que a polícia a deteve repetidamente para interrogatório a caminho do trabalho como instrutora de fitness, o que a atrasou. Seu chefe e seus colegas não pareciam acreditar nela, incrédulos por isso acontecer com tanta regularidade.
Ela disse que aprendeu o termo perfil racial por meio de reportagens sobre o recente processo, o que lhe permitiu nomear as experiências perturbadoras que teve durante a maior parte de sua vida adulta.
“Acho que as pessoas normais no Japão não sabem que isso está acontecendo”, disse Nagai.
