É a fronteira final do líder mais poderoso da Índia em décadas.
Narendra Modi, ao longo dos seus 10 anos como primeiro-ministro, assumiu como missão transformar um país complexo e diversificado de 1,4 mil milhões de pessoas em algo que se aproxima de um monólito dominado pela sua abrangente visão nacionalista hindu.
Os meios de comunicação social, a legislatura nacional, a sociedade civil, por vezes até os tribunais – todos se curvaram em grande parte à sua vontade. Mas permanece um grupo crítico de resistentes: alguns dos estados mais ricos da Índia, o motor do seu rápido crescimento.
A configuração futura da maior democracia do mundo — e a sua trajectória económica — poderá depender da luta pelo poder que se seguiu.
Modi, que está bem posicionado para ganhar um terceiro mandato nas eleições nacionais que começarão em 19 de abril, está exercendo uma mão cada vez mais pesada no que seus oponentes chamam de um esforço injusto para expulsar os governos dos estados que seu partido não faz. ao controle.
Eles acusam a administração de Modi de atrasar verbas federais para grandes projetos; de prender ou perseguir líderes da oposição e, ao mesmo tempo, proteger qualquer um que se junte ao partido do primeiro-ministro; de obstruir a prestação de serviços básicos; e de lançar a política estatal no caos.
As tensões estão a destruir a delicada fórmula federal da Índia de partilha de poder e competição política, a cola que mantém o país unido em 28 estados e oito territórios.
Os líderes regionais descreveram o comportamento do governo central, que detém mais poder do que em sistemas federais como o dos Estados Unidos, como o de um senhor colonial. No sul, a parte mais desenvolvida e inovadora da Índia, as autoridades têm falado de uma “nação separada” para a sua região se os “padrões de injustiça” continuarem.
Modi e os seus tenentes, por sua vez, acusaram os líderes estaduais de nutrirem uma “mentalidade separatista” e de prosseguirem políticas que poderiam “quebrar a nação”.
O movimento da Índia no sentido de uma governação mais centralizada poderá prejudicar o seu crescimento global, dizem os analistas, tal como tais esforços fizeram no passado. Os grandes programas de despesa nacional centram-se em problemas básicos de desenvolvimento que o Sul resolveu sobretudo há décadas. Se a liberdade dessa região de fazer investimentos com base nas suas próprias necessidades for restringida, os efeitos poderão ser de longo alcance.
“É, em última análise, autodestrutivo”, disse PT Rajan, ministro do governo do estado de Tamil Nadu, no sul do país.
Modi oferece uma solução simples: que os estados governados por outros partidos que não o seu Partido Bharatiya Janata, ou BJP, participem.
Ele frequentemente recorre à terminologia automotiva para fazer sua apresentação. Esses estados, diz ele, poderiam beneficiar daquilo a que chama um governo de “motor duplo”, com um partido – o seu próprio – a trabalhar em sincronia tanto a nível nacional como estadual.
Se não cumprirem, os estados sofrerão uma série de problemas nos trabalhos dos seus governos, dizem as autoridades, dificultando o cumprimento das promessas eleitorais. O BJP, expandindo incansavelmente a sua base, espera nos bastidores.
No mês passado, os ministros-chefes de cerca de meia dúzia de estados organizaram uma manifestação dramática perto da sede do poder federal em Nova Deli.
Com cartazes onde se lia: “Nosso Sangue, Nosso Suor, Nosso Imposto” pendurados atrás deles, eles reclamaram que Modi estava usando seu controle descomunal sobre a distribuição de receitas arrecadadas em toda a Índia para consolidar seu partido e prejudicar seus próprios governos estaduais.
Ao mesmo tempo, Modi estava na última volta pelo país antes do anúncio das datas das eleições. Nos estados da oposição, ele combinou promessas de milhares de milhões de dólares em projectos de infra-estruturas e de assistência social com críticas contundentes aos partidos locais.
Eles também o criticam. Processaram repetidamente governadores de estado nomeados por Nova Deli, que desempenham funções em grande parte cerimoniais, devido a queixas de que estão a atrasar o trabalho dos governos eleitos.
“Você está brincando com fogo”, disse o presidente do tribunal da Índia, Dhananjaya Yeshwant Chandrachud. disse ao governo central depois que o governador do estado de Punjab, controlado pela oposição, impediu repetidamente o trabalho legislativo. “Continuaremos a ser uma democracia parlamentar?”
Em Tamil Nadu, as autoridades disseram que estavam tendo dificuldades para expandir uma linha de metrô na capital, Chennai, porque a administração de Modi estava demorando na participação de Nova Delhi no financiamento.
Em Kerala, na costa sudoeste da Índia, o governo estadual está a processar a administração Modi pelo que considera serem limites arbitrários de endividamento que desorganizaram o orçamento do estado e atrasaram os pagamentos.
No estado ocidental de Maharashtra, onde fica Mumbai, a capital financeira e do entretenimento da Índia, os responsáveis de Modi dividiram os dois maiores partidos do estado através de uma combinação de pressão de agências de investigação e ofertas de incentivos. Esta política de “esmagar e agarrar”, como os críticos a chamam, abriu o caminho para o BJP emergir como um fazedor de reis num governo de coligação.
Na região da capital Deli, o BJP parece determinado a destruir um partido mais pequeno que chegou ao poder prometendo melhorar os serviços básicos. O governo eleito do território foi destituído de poderes importantes e as agências federais prenderam os principais líderes do partido, Aam Aadmi, em casos de corrupção.
O vice-líder do partido e um importante ministro do gabinete estão presos há mais de um ano. Na quinta-feira, numa dramática operação nocturna, agentes do governo prenderam Arvind Kejriwal, o líder do partido e ministro-chefe de Deli, a quem acusaram de crimes financeiros. Ele é o primeiro ministro-chefe em exercício a ser preso.
A acirrada disputa política em Deli é evidente nos esgotos transbordantes em partes da cidade e nas longas filas em frente aos hospitais públicos.
Aam Aadmi procurou melhorar os hospitais, em parte, contando com prestadores de serviços externos para inserir dados de pacientes. Mas o plano foi apanhado no fogo cruzado entre os responsáveis de Modi e o governo eleito do território, e os empreiteiros retiraram o seu pessoal de muitos hospitais depois de os salários terem sido atrasados durante meses.
“Na sua luta política, é o público que sofre”, disse Adit Kumar, um vendedor de tecidos que tem diabetes e que, num dia recente, juntamente com a sua esposa, esperavam à porta de um hospital lotado em Nova Deli.
Saurabh Bhardwaj, funcionário da Aam Aadmi em Delhi, disse que a intenção de Modi era clara: empurrar o país para um governo de partido único.
“Você reduziu tanto o trabalho do governo estadual que as pessoas começaram a dizer que é melhor trazer o BJP e que só eles podem cumprir”, disse Bhardwaj. “Isso significa que a estrutura federal entrará em colapso.”
A maior divisão entre estados federais e estados opõe o sul, mais próspero, à base de apoio de Modi, no norte.
Excepto durante um breve período no estado de Karnataka, quando o BJP assumiu o controlo orquestrando deserções, o partido não conseguiu conquistar o poder nos cinco estados do sul.
As autoridades dizem que Modi está tentando contê-los por sua recusa em aceitar seu tipo de política, incluindo a agitação de seu partido nas tensões entre hindus e muçulmanos e seu esforço para tornar o hindi – que não é amplamente falado no sul -. uma língua nacional.
O ressentimento é amplificado pelas queixas de que o Sul recebe proporcionalmente menos em troca do dinheiro dos impostos que envia para Nova Deli. Dado que os estados do Norte têm grandes populações e estão muito atrasados no desenvolvimento básico, recebem uma parcela maior das receitas.
Existem também sérias preocupações no Sul de que a redistribuição dos assentos parlamentares, uma vez finalmente realizado um censo nacional, há muito adiado, punirá o Sul pelo seu sucesso na redução das taxas de natalidade, uma chave para a sua relativa riqueza.
Com os seus investimentos anteriores em infra-estruturas, educação e saúde pública — o resultado de uma combinação única de diferenças políticas, culturais e históricas no sul — a região está em melhor posição para impulsionar a ambição da Índia em termos de produção de alta qualidade. A abordagem política de Modi, dizem os seus oponentes, poderá minar as suas ambições de transformar a Índia numa grande potência económica.
A ministra federal das finanças, Nirmala Sitharaman, rejeitou as alegações de que as receitas estavam a ser distribuídas injustamente, dizendo que o governo central estava a “liberar, e a libertar a tempo”, a parte dos estados.
“Queremos que todas as partes do país prosperem”, disse Modi no Parlamento após o protesto dos líderes estaduais em Nova Deli, apresentando-se como um forte defensor do “federalismo competitivo e cooperativo”.
Ao pressionar os governos estaduais, dizem os analistas, Modi está simplesmente explorando falhas estruturais na Constituição da Índia, que criou uma república – uma união quase federal de estados – depois da saída britânica em 1947.
O partido do Congresso Nacional Indiano, que governou a Índia sem contestação nas primeiras décadas após a independência, abusou dos poderes constitucionais descomunais dados ao governo central em questões fiscais para reprimir a ascensão dos concorrentes.
Contudo, a partir do final da década de 1980, o declínio do Congresso deu início a uma era de política de coligação, com os partidos regionais a encontrarem representação em Nova Deli.
Este foi também o período em que a Índia abriu a sua economia fortemente centralizada ao mercado livre. À medida que o crescimento se seguiu, a distribuição de recursos foi sujeita a mais pressões e puxões entre os governos central e estatal.
“A emergência de potências regionais fez com que o centro se comprometesse com certos princípios”, disse Kalaiyarasan A., professor assistente do Instituto Madras de Estudos de Desenvolvimento. “A década de 1990 foi um período dourado do federalismo.”
Hoje, Modi procura refazer o federalismo indiano com o seu impulso de “motor duplo”.
Nos estados controlados pela oposição, Modi ofereceu projectos de infra-estruturas e de assistência social, marcados com o seu nome ou o do seu gabinete, para se apresentar como o único motor de desenvolvimento e crescimento da Índia.
Ao envolverem-se em projectos conjuntos, os partidos estatais enfrentam um custo político: só receberão o dinheiro se concordarem com a marca Modi.
E se eles resistirem?
Em 2022, Sitharaman, a ministra das finanças, parou numa loja no estado de Telangana, no sul, que distribuía rações de arroz como parte de um programa conjunto no qual o governo central forneceu a maior parte do financiamento. A foto do Sr. Modi não foi exibida lá. A Sra. Sitharaman atacou as autoridades estaduais.
“Este é o trabalho que nosso primeiro-ministro está fazendo pelo seu povo”, Sra. Sitharaman disse. “O nosso povo virá e instalará a fotografia do primeiro-ministro e você, como administrador distrital, garantirá que ela não será removida, que não será rasgada, que não será afetada.”
