Nenhuma boa acção fica impune – e isso inclui tentar abrandar as alterações climáticas. Ao reduzir as emissões de gases com efeito de estufa, a humanidade emitirá menos aerossóis que refrigeram o planeta – pequenas partículas de poluição que funcionam como pequenos guarda-chuvas para devolver parte da energia do Sol de volta ao espaço.
“Ainda mais importante do que este efeito de reflexão direta, eles alteram as propriedades das nuvens”, diz Øivind Hodnebrog, investigador climático do Centro de Investigação Climática Internacional em Oslo, Noruega. “Em essência, eles tornam as nuvens mais brilhantes e as nuvens refletem a luz solar de volta ao espaço.”
Assim, à medida que os governos regulam melhor a qualidade do ar e implementam energias renováveis e veículos eléctricos, teremos menos aquecimento graças a menos emissões isolantes que vão para o céu, mas algum aquecimento adicional porque perdemos alguma poluição reflexiva. O novo Hodnebrog pesquisar sugere que este efeito aerossol já contribuiu para uma quantidade significativa de aquecimento.
O componente mais importante na poluição por combustíveis fósseis é o dióxido de enxofre gasoso, que forma aerossóis na atmosfera que permanecem por poucos dias. Portanto, a redução da poluição tem um efeito quase imediato, ao contrário do dióxido de carbono, que permanece durante séculos na atmosfera.
É um beco sem saída, inevitável, mas de forma alguma uma razão para continuar poluindo quer queira quer não. Aerossóis de combustíveis fósseis matar milhões de pessoas por ano contribuindo para problemas respiratórios, doenças cardiovasculares e outros problemas de saúde. Assim, ao descarbonizarmos, melhoraremos a saúde planetária e humana. A urgência aumenta a cada dia: o ano passado foi de longe o mais quente já registado e este mês de Março foi o 10º mês consecutivo para atingir máximos históricos. Entretanto, as temperaturas dos oceanos – impulsionadas pelo El Niño, a faixa quente de água que surge periodicamente no Pacífico, que também adicionou calor à atmosfera – subiram e mantiveram níveis recordes durante mais de um ano, surpreendendo os cientistas.
“A preponderância desses recordes e as margens pelas quais foram quebrados foi reveladora”, diz Jennifer Francis, cientista sénior do Woodwell Climate Research Center, em Massachusetts. “Até que a sociedade consiga parar de aumentar o efeito estufa, eventos recordes como os de 2023 tornar-se-ão mais comuns, mesmo sem o impulso do El Niño.”
A desaceleração do crescimento dessa manta isolante já está em andamento. “Parece que estamos achatamento das emissões de gases de efeito estufa, o que é uma coisa boa”, diz Zeke Hausfather, cientista pesquisador da Berkeley Earth. “Mas também estamos a descobrir algum aquecimento que a nossa poluição vinha mascarando historicamente. E por causa disso, os nossos modelos esperavam – e parece que estamos a começar a ver – alguma evidência de uma aceleração na taxa de aquecimento da superfície.” Isso é conhecido na ciência climática como aceleração. Hausfather aponta para dados que mostram que desde 1970, a taxa de aquecimento foi de 0,18 graus Celsius por década, que saltou para cerca de 0,3 graus Celsius por década nos últimos 15 anos.
Em seu novo artigo, publicado na revista Comunicações Terra e Meio Ambiente, Hodnebrog e seus colegas decidiram quantificar o efeito que a redução dos aerossóis teve. Para começar, recolheram medições entre 2001 e 2019 das Nuvens e do Sistema de Energia Radiante da Terra, instrumentos de satélite que detectam a diferença entre a energia solar que chega ao nosso planeta e a energia reflectida de volta para o espaço. Este é o “desequilíbrio energético” geral da Terra, com tendência ascendente à medida que o mundo aquece.
