Mesmo para um país com um sistema de governo propenso a manter a confidencialidade, o sigilo que outrora rodeava os orçamentos federais destacou-se.
Durante décadas, tanto os governos federais liberais como os conservadores corroeram gradualmente esse conceito outrora aparentemente sagrado com fugas antecipadas selectivas.
Mas o primeiro-ministro Justin Trudeau elevou isso a um novo nível. Em vez de fugas de informação atribuídas a fontes anónimas, o primeiro-ministro tem viajado pelo país para dar aos canadianos uma antevisão de uma série de medidas orçamentais importantes. Muitas delas parecem ter como objectivo atrair de volta os eleitores mais jovens para o seu Partido Liberal, incluindo gastos para aumentar a habitação, expandir programas de cuidados infantis e introduzir um programa nacional de alimentação escolar.
Pode haver poucos grandes anúncios restantes para Chrystia Freeland, a ministra das finanças, revelar quando apresentar o orçamento real em 16 de abril.
“Este pré-anúncio do roadshow orçamental – nunca vimos isso antes ao nível do primeiro-ministro”, disse-me Jonathan Malloy, um cientista político da Universidade de Carleton que estuda o Parlamento. “Tem que haver eleições no próximo ano e o governo não está bem nas pesquisas. Então esse é um fator importante. Ele precisa de cobertura; ele precisa das supostas boas notícias.”
A abordagem de Trudeau contrasta fortemente com a adotada por Louis St. Laurent, que foi o primeiro-ministro liberal de 1948 a 1957. Para evitar que secretários ou funcionários soubessem antecipadamente sobre as medidas orçamentárias, St. ministros digite pessoalmente seus discursos sobre orçamento.
Uma vasta máquina de sigilo orçamentário desenvolvida ao longo do tempo. Cópias do orçamento federal foram transportadas por todo o país pela Força Aérea e escoltadas pela Real Polícia Montada do Canadá até as filiais do Banco do Canadá, onde seriam trancadas até que o ministro das Finanças falasse. Os impressores do governo foram encerrados em gráficas e os repórteres foram encerrados em salas de conferências, juntamente com funcionários e funcionários políticos que ofereciam informações e explicações, para rever antecipadamente a montanha de papel.
“Com o tempo, tornou-se quase um fetiche pensar que este era apenas um documento exclusivamente secreto”, disse o professor Malloy.
Os vazamentos foram levados a sério. Em 1989, Doug Small, repórter da Global TV, transmitir detalhes do próximo orçamento após obter uma versão resumida de um funcionário público que, por sua vez, a recebeu de um conhecido em uma usina de reciclagem. O Sr. Small e quatro outras pessoas foram acusados de roubo e posse de bens roubados. Um tribunal rejeitou o caso.
Ao contrário dos orçamentos dos Estados Unidos, os orçamentos canadianos não são objecto de negociações e alterações prolongadas. Ou passam mais ou menos conforme apresentado ou o governo cai.
Portanto, a explicação mais comum para o sigilo é que ele impede as pessoas de aproveitarem, por exemplo, alterações fiscais para lucrar financeiramente. O professor Malloy disse, no entanto, que havia poucas evidências de pessoas que tentaram fazer isso no passado.
Mas manter em segredo a principal peça legislativa até ao último minuto, disse ele, pode permitir que os governos enterrem, ou pelo menos desviem a atenção, de medidas potencialmente impopulares nela contidas. Reprimir os vazamentos também impediu o lobby dentro do governo por parte de departamentos em busca de mais dinheiro, acrescentou.
O declínio do sigilo orçamental também pode reflectir a diminuição da importância económica do próprio orçamento. Quando a economia do Canadá estava mais isolada e menos impulsionada pelas forças globais, as mudanças nos impostos e nas despesas do governo tiveram efeitos mais profundos sobre ela. Tanto é verdade que, durante a década de 1960, o escritório de contabilidade em Windsor, Ontário, onde meu pai era sócio, instalava anualmente uma máquina de telex para vomitar imediatamente, ainda que ruidosamente, o texto do orçamento.
“Se você voltar a St. Laurent e ao passado, o orçamento tinha mais a ver com afetar a economia”, disse o professor Malloy. “Mas com o tempo, o orçamento tornou-se uma narrativa. Tem menos a ver com como vamos moldar a economia agora. É mais sobre o que o governo está fazendo em geral.”
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Natural de Windsor, Ontário, Ian Austen foi educado em Toronto, mora em Ottawa e faz reportagens sobre o Canadá para o The New York Times há duas décadas. Siga-o no Bluesky em @ianausten.bsky.social.
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