Depois que Palmer Luckey fundou a Anduril em 2017, ele prometeu que seria um novo tipo de empresa de defesa, inspirada na engenhosidade dos hackers e na velocidade do Vale do Silício.
O mais recente produto da empresa, um drone de combate a jato controlado por IA chamado Roadrunner, é inspirado na sombria realidade dos conflitos modernos, especialmente na Ucrânia, onde um grande número de drones suicidas baratos e ágeis se revelaram altamente mortais durante o ano passado.
“O problema que vimos surgir foi esta ameaça aérea de custo muito baixo, de grande quantidade, cada vez mais sofisticada e avançada”, diz Christian Brose, diretor de estratégia da Anduril.
Este tipo de ameaça aérea passou a definir o conflito na Ucrânia, onde as forças ucranianas e russas estão envolvidas numa corrida armamentista que envolve um grande número de drones baratos, capazes de vaguear autonomamente antes de atacar um alvo, entregando uma carga explosiva. Estes sistemas, que incluem Switchblades fabricados nos EUA no lado ucraniano, podem evitar interferências e defesas terrestres e podem ter de ser abatidos por um avião de combate ou por um míssil cuja utilização custa muitas vezes mais.
Roadrunner é uma aeronave modular a jato duplo, aproximadamente do tamanho de um aquecedor de pátio, que pode operar em altas velocidades (subsônicas), pode decolar e pousar verticalmente e retornar à base se não for necessário, de acordo com Anduril. A versão projetada para atingir drones ou até mísseis pode permanecer autonomamente em busca de ameaças.
Brose afirma que o sistema já pode operar com alto grau de autonomia e foi projetado para que o software possa ser atualizado com novos recursos. Mas o sistema requer um operador humano para tomar decisões sobre o uso de força letal. “A nossa crença principal é que deve haver agência humana para identificar e classificar uma ameaça, e deve haver responsabilidade humana por qualquer ação tomada contra essa ameaça”, diz ele.
Samuel Bendettespecialista no uso militar de drones do Centro para a Nova Segurança Americana, um think tank, diz que o Roadrunner poderia ser usado na Ucrânia para interceptar drones Shahed de fabricação iraniana, que se tornaram uma forma eficaz para as forças russas atingirem alvos ucranianos estacionários .
Bendett diz que tanto as forças russas como as ucranianas estão agora a utilizar drones numa “cadeia de morte” completa, com drones de consumo descartáveis a serem usados para aquisição de alvos e depois drones suicidas de curto ou longo alcance a serem usados para atacar. “Há muita experimentação acontecendo na Ucrânia, de ambos os lados”, diz Bendett. “E presumo que muitas das inovações (militares) dos EUA serão construídas tendo a Ucrânia em mente.”
