O novo coordenador do Cleveland Browns, Jim Schwartz, construiu a melhor defesa da NFL

Dizer que a defesa do Cleveland Browns tem sido boa não é suficiente. Dizer que a defesa dos Browns tem sido ótima também não é suficiente.

Dizer que a defesa dos Browns tem sido historicamente excelente – isso é tudo.

A defesa do Cleveland permitiu menos jardas em cinco jogos do que qualquer time da NFL desde 1971, e o terceiro menor número em cinco jogos. Os Browns também permitiram 563 jardas a menos do que qualquer outro time da NFL este ano.

Espere. Tem mais. A defesa dos Browns também permitiu o menor número de jogadas ofensivas, o menor número de jardas por jogada, o menor número de primeiras descidas, o menor número de passes concluídos e o menor número de jardas de passe de qualquer time neste ano. Mesmo considerando o fato de o Cleveland ser um dos seis times que disputou apenas cinco partidas (o restante dos times disputou seis), o domínio defensivo dos Browns é impressionante.

O arquiteto é o novo coordenador defensivo Jim Schwartz, que foi contratado após a temporada de 2022 e rapidamente transformou a defesa do Cleveland na melhor da liga.

A combinação de algumas contratações astutas de agente livre pelo gerente geral do Browns, Andrew Berry, e a adição de Schwartz para revisar o pessoal e reorganizar os remanescentes transformaram a defesa de Cleveland em uma equipe adversária que preferiria não jogar.

“Eles não distribuem nenhum troféu durante cinco semanas”, disse Schwartz aos repórteres na quinta-feira. “Então me avise quando as estatísticas de cinco semanas fizerem parte do desempate.”

Schwartz tem 15 anos de experiência como coordenador defensivo de vários times da NFL, incluindo os Eagles, vencedores do Super Bowl há cinco anos. Ele não perdeu tempo causando impacto na defesa dos Browns este ano.

Os principais estreantes na defesa dos Browns foram os defensores Ogbo Okoronkwo e Za’Darius Smith, o defensive tackle Dalvin Tomlinson e o safety Juan Thornhill.

Os remanescentes do ano passado incluem os cornerbacks Denzel Ward e Greg Newsome, além do safety Grant Delpit e os linebackers Anthony Walker Jr.

Todos os recém-chegados e os remanescentes de qualidade foram uma adição bem-vinda para a seleção final e perene do Pro Bowl e candidato a Jogador Defensivo do Ano, Myles Garrett, que parece energizado como nunca antes neste ano, agora que está cercado por companheiros de jogo.

A atualização no jogo da linha defensiva também permitiu que Schwartz fosse mais criativo ao movimentar Garrett na linha, tornando mais difícil para os oponentes formarem duplas com ele.

“Nossos tackles defensivos tiveram um papel importante nisso”, disse Schwartz. “Acho que nosso jogo de blitz desempenhou um papel nisso. Às vezes, a única razão pela qual fazemos blitz é apenas para tentar criar confrontos individuais.”

Na verdade, quanto mais os Browns avançam na temporada, quanto mais tempo a defesa joga junta e mais entusiasmada fica a defesa. Como grupo, a defesa joga com uma confiança e uma arrogância que está ausente há vários anos. Agora, parece estar crescendo a cada jogo.

“Acho que se você espera ser um bom time, essa é uma das coisas importantes”, disse Schwartz. “A dinâmica entre a sua equipe é algo que não pode ser forçada. Tem que vir dos jogadores. Você pode liderá-los um pouco, mas eles terão que assumir o controle.”

A defesa dos Browns é a combinação do melhor dos dois mundos: um grupo talentoso de jogadores alimentando-se de seu próprio sucesso.

“Se estou fazendo meu trabalho direito, parece que não estou fazendo nada porque os jogadores entenderam a mensagem e a seguiram”, disse Schwartz.

É aí que está a defesa dos Browns agora. Basta olhar para o último jogo do Cleveland, uma vitória por 19-17 sobre o San Francisco 49ers em 15 de outubro. O San Francisco entrou em jogo com 30 ou mais pontos marcados em todos os jogos desta temporada, com média de 33 pontos por jogo. A defesa dos Browns manteve os 49ers com 17 pontos.

Cleveland venceu o jogo apesar de ter perdido quatro titulares importantes no ataque: o running back Nick Chubb, o quarterback Deshaun Watson, o guard Joel Bitonio e o tackle Jack Conklin. Essa falta de mão de obra deixou o ataque com falta de pessoal. Mas a defesa dos Browns foi capaz de responder ao desafio mantendo um dos melhores ataques da liga com apenas 17 pontos.

Uma grande parte do treinamento é conectar-se com os jogadores e fazer com que eles joguem jogo dentro e fora do jogo de forma consistente. É mais fácil falar do que fazer, especialmente quando se joga contra um time de elite.

“Estamos tentando ser bons em todos os jogos, encontrar uma maneira de ter a chance de vencer todos os domingos e tentar ser consistentes”, disse Schwartz. “É a NFL, nem sempre você terá um ótimo desempenho todas as semanas, mas precisamos encontrar uma maneira de minimizar nossos maus desempenhos, minimizar nossas jogadas ruins e acentuar nossos aspectos positivos e manter nossos olhos no destino.”

Mais do que tudo, Schwartz enfatiza fazer com que sua defesa jogue junta, crie confusão e vença junta.

“Não se trata de indivíduos”, disse ele. “É sobre o grupo. São quase todos os onze. São todas essas coisas. E esperamos que os caras façam seu trabalho nisso e tragam um pouco de energia para a coisa e joguem a corrida e o passe.