Em breve você poderá ver a tecnologia autônoma Waymo nos carros Hyundai. O desenvolvedor de tecnologia de direção autônoma Waymo disse esta semana que faria parceria com a montadora coreana Hyundai para equipar uma frota de seus veículos elétricos com tecnologia de direção autônoma. Os veículos, Ioniq 5s modificados, chegarão à estrada como parte do serviço autônomo de carona da Waymo no final de 2025, disseram as empresas.
Num comunicado, o presidente e COO global da Hyundai Motor Company, José Muñoz, classificou o acordo como um “primeiro passo” na parceria entre as duas empresas. “Estamos explorando ativamente oportunidades adicionais de colaboração”, disse ele – abrindo a possibilidade de que a tecnologia de direção autônoma Waymo possa um dia ser instalada em veículos de passageiros Hyundai.
No entanto, a parceria multinacional é a mais recente a levantar questões sobre como a Waymo, indiscutivelmente a empresa de condução autónoma mais bem sucedida do mundo, irá lidar com um realinhamento global da indústria automóvel.
O novo domínio da China na produção e exportação de automóveis preocupou outros fabricantes mundiais de automóveis, alguns dos quais argumentaram que o país tem vantagens comerciais injustas. Ao longo do ano passado, os países ocidentais construíram barreiras comerciais mais firmes para evitar a incursão de veículos chineses eléctricos e autónomos baratos. No mês passado, os EUA finalizaram regras que aumentaram drasticamente as tarifas contra veículos elétricos e materiais de baterias fabricados na China.
O Departamento de Comércio dos EUA também propôs no mês passado uma regra que proibiria alguns hardwares e softwares automotivos fabricados na China e na Rússia dos EUA, com ênfase na tecnologia que permite autonomia. Ainda esta semana, a União Europeia votou a favor do aumento das tarifas contra os veículos eléctricos fabricados na China.
Curiosamente, Waymo insiste que uma parceria com a montadora chinesa Zeekr ainda está em vigor. O acordo, anunciado no final de 2021, permitiu à Zeekr construir minivans autônomas mais espaçosas para a subsidiária da Alphabet, que também são mais baratas de fabricar. O veículo Zeekr fez sua estreia oficialmente em São Francisco em junho, embora Waymo diga que ainda está em testes e ainda não faz parte de sua frota pública.
A Zeekr é propriedade da montadora chinesa Geely, embora seu centro de design e uma de suas instalações de pesquisa e desenvolvimento estejam em Gotemburgo, na Suécia. A cidade sueca também é a sede das montadoras Volvo e Polestar, de propriedade majoritária da Geely, uma montadora premium totalmente elétrica.
Em um e-mail na sexta-feira, o porta-voz da Waymo, Chris Bonelli, escreveu que o Hyundai Ioniq 5s “não substituirá nenhuma de nossas outras plataformas de veículos” e disse que a empresa está “trabalhando arduamente para validar” a versão mais recente da tecnologia da Waymo na plataforma Zeekr.
Ao propor novas regras destinadas a software e hardware automóvel fabricados na China, o governo dos EUA argumentou que tal tecnologia instalada em veículos norte-americanos poderia criar um problema de segurança nacional a longo prazo. “Imagine se houvesse milhares ou centenas de milhares de veículos conectados à China nas estradas americanas que pudessem ser imediata e simultaneamente desativados por alguém em Pequim”, disse a secretária de Comércio dos EUA, Gina Raimondo, no início deste ano.
Mas em comentários públicos apresentado ao Departamento de Comércio em abril, os representantes da Waymo insistiram que, apesar de sua parceria com a montadora chinesa, a China não tem nada a ver com a tecnologia vital do robotáxi fabricado pela Zeekr. “Os veículos básicos prontos para AV fornecidos à Waymo não possuem automação de direção ou recursos telemáticos integrados”, escreveu a empresa, dizendo que apenas o pessoal da Waymo baseado nos EUA instala tecnologia autônoma em veículos em uma fábrica americana. A empresa disse que, uma vez operando nos EUA, os veículos não podem se comunicar remotamente com o fabricante do veículo – Zeekr.
