Salas de aula em universidades canadenses e americanas tornaram-se campos de batalha para críticos e defensores do nacionalismo hindu, pontuados por ameaças de violência e até de morte. Os templos de sikhs e hindus no Canadá e na Austrália foram desfigurados com slogans que remetem às divisões intemporais da Índia. Desfiles em duas cidades norte-americanas apresentaram exibições celebrando episódios de violência sectária brutal na Índia.
A surpreendente acusação do governo canadense de que agentes do governo indiano estavam por trás do assassinato profissional de um separatista sikh canadense em Vancouver chamou a atenção para as crescentes tensões dentro da vasta diáspora indiana, refletindo divisões na Índia que foram alimentadas pela marca do primeiro-ministro Narendra Modi. do nacionalismo hindu.
As políticas do Sr. Modi, que privilegiam o hinduísmo e a crescente intolerância ao escrutínio, espalharam-se pelas comunidades indianas em todo o mundo, intensificando as divisões históricas entre hindus, muçulmanos, sikhs e diferentes castas. Eles atuaram em conselhos municipais, conselhos escolares, celebrações culturais e círculos acadêmicos.
“Antes de 2014, quando Modi chegou ao poder, não se via esse tipo de divisão na diáspora indiana no Canadá – de forma alguma”, disse Chinnaiah Jangamprofessor associado de história na Universidade Carleton em Ottawa e especialista em discriminação com base em castas.
Stephen Brown, presidente-executivo da Conselho Nacional de Muçulmanos Canadensesdisse: “O que você viu é um efeito de contágio”.
Modi e o seu partido, o Partido Bharatiya Janata, ou BJP, chegaram ao poder em 2014, defendendo uma agenda nacionalista hindu chamada Hindutva que, segundo os críticos, alimentou o aumento da violência e da discriminação contra as minorias religiosas da Índia, cerca de 20% da população.
O governo do Sr. Modi adoptou leis e políticas que discriminam as minorias religiosas, uma vez que alguns dos seus apoiantes cometeram assassinatos e actos de violência contra elas, muitas vezes com impunidade. Mas as críticas dos países ocidentais que procuram laços económicos mais estreitos com a Índia e um contrapeso geopolítico à China foram silenciadas.
Os receios de que as tensões na Índia se estejam a alastrar às comunidades da diáspora traduziram-se num maior escrutínio sobre as actividades do BJP no estrangeiro; a Rashtriya Swayamsevak Sangh, ou RSS, a principal organização nacionalista hindu de extrema direita da Índia; e até diplomatas indianos.
Sob Modi, o RSS tornou-se cada vez mais ativo no exterior, em países com grandes diásporas indianas, disse Dhirendra K. Jha, um autor indiano que acompanha a organização há décadas. O BJP é considerado o braço político do RSS, o que ajudou a lançar a carreira política de Modi, que ainda é membro.
No Canadá, duas associações de longa data ligadas ao RSS, a Sangh Hindu Swayamsevak (Associação Hindu de Autossuficiência) e a Vishwa Hindu Parishad (Conselho Mundial Hindu), estão a mobilizar apoio ao Sr. Modi e às suas políticas prioritárias para o hinduísmo através de actividades educativas, culturais e sociais, de acordo com especialistas e também com um estudo recente. relatório publicado pelo Conselho Nacional de Muçulmanos Canadenses e pelo Organização Mundial Sikh do Canadá.
Funcionários das duas organizações não responderam aos pedidos de entrevistas.
Malavika Kasturi, historiadora da Universidade de Toronto e especialista em nacionalismo hindu, disse que os dois grupos e outros que “se escondem sob uma variedade de frentes diferentes” formam uma rede que apoia a agenda de Modi, que prioriza o hinduísmo no Canadá.
“O que eles têm é uma agenda comum que visa reprimir todas as dissidências”, disse Kasturi. “Portanto, qualquer crítica ao Hindutva é chamada de Hindufobia. Qualquer crítica ao Sr. Modi é chamada de Hindufobia.”
Modi explorou uma “psicologia muito arraigada” entre os membros da diáspora que “querem recuperar o orgulho perdido na ascensão de uma grande civilização que foi injustiçada” através da colonização, disse Meera Nanda, uma historiadora indiana que pesquisa o impacto do Hindutva nos Estados Unidos.
Mas Ragini Sharma, presidente da Organização Canadense para a Educação do Patrimônio Hindu, com sede em Toronto, disse que os críticos estavam usando a agenda política de Modi para retratar o hinduísmo como intolerante.
A sua organização opôs-se à recente decisão do Conselho Escolar do Distrito de Toronto de reconhecer que existe discriminação com base nas castas nas suas escolas, dizendo que isso “demonizaria” a comunidade hindu. Está a fazer lobby junto do governo canadiano para que reconheça a hindufobia, um termo usado por activistas hindus nos últimos anos.
“Existe esse fantasma do nacionalismo hindu que está sendo aplicado a pessoas inocentes”, disse Sharma.
Hardeep Singh Nijjar – o líder sikh canadiano cujo assassinato está agora no centro de um conflito diplomático entre o Canadá e a Índia – defendeu a criação de Khalistan, uma pátria separada para os sikhs, escavada no estado de Punjab.
Depois de se tornar líder do templo sikh mais importante da Colúmbia Britânica em 2019, Nijjar criticou as políticas de Modi, que priorizam o hinduísmo, como uma tentativa de “converter toda a Índia em crentes do hinduísmo”, disse Gurkeerat Singh, um colaborador próximo de Do Sr. Nijjar.
O primeiro-ministro Justin Trudeau, do Canadá, disse que “agentes” do governo indiano mataram Nijjar a tiros em junho, baseando as suas acusações em informações recolhidas pelo Canadá e partilhadas pelos Estados Unidos. A Índia negou qualquer envolvimento no assassinato de Nijjar, a quem rotulou de terrorista em 2020.
O assassinato alarmou académicos que dizem ter sido alvo de extremistas hindus apoiantes de Modi desde que ele se tornou líder da Índia.
Jangam, professor associado da Universidade de Carleton, que pesquisou a discriminação e a violência com base nas castas na Índia, disse que enfrentou ameaças de morte de extremistas hindus no Canadá.
Ele foi acusado de dar uma má imagem à Índia e ao hinduísmo, disse Jangam, acrescentando que foi o primeiro acadêmico titular da comunidade Dalit no Canadá, antes conhecidos como os intocáveis.
“Ninguém nunca se preocupou com a chamada identidade hindu antes” no Canadá, disse Jangam sobre os anos anteriores à ascensão de Modi ao poder. “É um choque para mim como as pessoas passaram de pessoas normais e comuns para fundamentalistas hindus.”
Uma palestra que ele deu sobre discriminação de castas em Toronto em 2019 foi interrompida por questionadores hindus de castas superiores que lhe disseram para voltar para a Índia, disse Jangam.
Uma das organizações que se opuseram à conversa foi a Fórum de Harmonia Indo-Canadense, dizendo que faltou equilíbrio. O presidente do grupo, Praveen Verma, disse que Modi elevou a posição global da Índia.
“A Índia chegou ao cenário mundial e sinto que a comunidade indiana está orgulhosa disso”, disse Verma, um diplomata de carreira que serviu como embaixador da Índia no Iémen e na Guatemala antes de se reformar em Ontário.
O assédio de certos acadêmicos teve um efeito negativo sobre os estudos na Índia, disse Harjeet Grewalespecialista em religiões asiáticas da Universidade de Calgary.
Os acadêmicos evitam temas delicados, disse ele. “Vemos cada vez menos foco na religião e na sociedade na Índia nas universidades americanas, canadenses e do Reino Unido.”
As divisões dentro da diáspora indiana expressaram-se de outras formas. Os descendentes da comunidade Dalit, historicamente oprimida, lideraram um esforço para proibir a discriminação de castas, colocando-os contra os hindus da casta superior. Toronto, Seattle e Califórnia. As tensões e a violência entre os imigrantes indianos romperam comunidades outrora anunciadas como modelos de integração, como Leicester, na Inglaterra.
O subúrbio de Brampton, em Toronto, tornou-se um epicentro de muitas das tensões na diáspora. Os templos hindus foram vandalizados com slogans em defesa de Khalistan. A flutuador recriando o assassinato de Indira Gandhi apareceu em um desfile Sikh.
Quando Brampton anunciou durante a pandemia que as mesquitas seriam autorizadas a reproduzir a chamada à oração em altifalantes durante o Ramadão, um homem identificado como membro do Hindu Swayamsevak Sangh pelo Rede Canadense Anti-Ódio questionado nas redes sociais se isso levaria a “pistas separadas para camelos e cavaleiros de cabras” ou a mulheres que se “cobrissem da cabeça aos pés em tendas”. O homem foi posteriormente despedido de um conselho escolar próximo, onde ele havia sido o presidente.
Em Brampton, o governo indiano também foi acusado de interferir directamente na defesa das políticas de Modi ou da imagem da Índia de formas que aprofundaram as divisões.
Em 2017, diplomatas indianos do consulado geral em Toronto pressionaram os organizadores de um festival cultural anual para cancelarem um pavilhão dedicado ao Punjab, o único estado indiano onde os Sikhs são maioria, ou para incluí-lo no pavilhão da Índia, de acordo com funcionários da cidade de Brampton. no momento.
“Os organizadores compartilharam conosco como estavam recebendo telefonemas e sendo assediados pelo consulado indiano para fechar este pavilhão”, disse Jaskaran Sandhu, conselheiro do prefeito na época.
O prefeito escreveu a Chrystia Freeland, ministra das Relações Exteriores do Canadá na época, que “este tipo de interferência injustificada de autoridades indianas em um festival cultural local é chocante”, segundo uma cópia da carta obtida pelo The New York Times.
Sra. contado a mídia noticiosa que “a interferência nos assuntos internos por parte de representantes estrangeiros no Canadá é inadequada”.
O consulado indiano em Toronto e a embaixada em Ottawa não responderam aos pedidos de comentários.
Os Amigos Estrangeiros do BJP, o braço internacional do partido do Sr. Modi, estabeleceram uma presença crescente no estrangeiro para promover a sua agenda e estão registados como agentes estrangeiros nos Estados Unidos.
No Canadá, que não possui registro de agente estrangeiro, os Amigos Estrangeiros do BJP do Canadá foi criada em 2014 e mudado seu nome para o Fórum Global Canadá Índia em 2018.
Shivendra Dwivedi, anestesista que é presidente do grupo desde 2019, disse que o seu foco é o comércio e que, ao contrário dos afiliados nos Estados Unidos e na Europa, não tem ligações com o partido de Modi.
Dwivedi disse que os ataques a académicos foram liderados por “elementos marginais” e que “não havia lugar para isso no Canadá”.
Ainda assim, acrescentou, as iniciativas para que a discriminação com base nas castas fosse oficialmente reconhecida faziam parte de “um movimento para difamar o país”, no mesmo momento em que a Índia ganhou proeminência internacional.
“Quando eu era criança em Quebec, provavelmente era o único garoto moreno da minha turma”, disse o Dr. Dwivedi, 64 anos. “E as pessoas diziam literalmente: ‘Ei, quer saber? Você não tem sorte de vir para o Canadá? Pelo menos você não está morrendo de fome como eles estão na Índia.’”
Hoje, o equilíbrio entre o Canadá e a Índia mudou, disse o Dr. Dwivedi.
“Há trinta anos, a economia indiana precisava do Canadá”, disse ele. “Agora é um oposto de 180 graus. O Canadá precisa da Índia. A Índia é a potência económica e militar em crescimento, e não o Canadá. Nós precisamos deles. Eles não precisam de nós.”
Sameer Yasir contribuiu com reportagens de Nova Delhi, e Yan Zhuang de Sidney.
