Desde a pandemia, Madison notou um aumento no número de indivíduos com alto patrimônio líquido que reservam expedições inteiras. “Um cliente comprou uma viagem inteira para escalar o Monte Vinson, na Antártica, por US$ 200.000 no ano passado”, diz ele. “É a última tendência: bilionários querendo sua própria aventura privada com os amigos; eles voam para a Antártica em um jato particular. É o próximo nível.”
Embora suas expedições nas montanhas sejam sofisticadas, Madison diz que elas vêm com o mínimo de conforto. O maior luxo que ele oferece, acrescenta, está no acampamento base do Everest: chuveiros quentes, sessões de ioga e uma barraca de jantar com tela de cinema estão entre as comodidades da excursão de US$ 75.000. “Os caras que vêm em minhas aventuras querem sofrer um pouco – é assim que eles se sentem vivos. Caso contrário, eles estariam hospedados em um resort cinco estrelas Four Seasons em algum lugar.
No entanto, também existe uma indústria caseira de turismo extremo de luxo. O White Desert Antarctica oferece acomodações premium perto do Pólo Sul por US$ 15.000 por noite, repletas de cápsulas aquecidas e opulentamente mobiliadas e chefs particulares. Harding também fizera aquela viagem. “Hamish tem sido um verdadeiro amigo de White Desert por muitos anos”, disse o fundador Patrick Woodhead em um comunicado. “Ele viajou conosco para a Antártica várias vezes, inclusive com o astronauta Buzz Aldrin quando ele nos visitou.”
Com essas empresas de turismo extremo, a segurança geralmente vem com um preço alto. Madison diz que seu serviço oferece redes de guias especializados e know-how logístico, bem como equipes ocidentais e sherpas que treinam, auxiliam e conduzem aventureiros a 8.000 metros acima do nível do mar. Oxigênio extra, boa comida e comunicações aprimoradas também são fornecidos. “Mas você pode fazer o Everest de forma barata e escalar com sua própria barraca e sem guia”, diz Mountain. “Existem muitas operadoras que oferecem um serviço rudimentar – e é aí que pode ficar realmente perigoso. Você é deixado por conta própria.
OceanGate parece ter tido seus pés em ambos os campos. Como o único operador turístico que oferece viagens para ver o Titânico-e Titã um dos poucos submersíveis tripulados capazes de atingir profundidades de 12.500 pés – os ingressos não eram baratos. Ao mesmo tempo, as condições dentro do submarino estavam longe de serem luxuosas e o mergulho apresentava riscos consideráveis. A renúncia da OceanGate não apenas menciona morte três vezes na primeira página, Titã foi aparafusado do lado de fora – deixando os de dentro para sobreviver com uma quantidade finita de oxigênio e contar com suporte externo para sair do submarino, mesmo depois de emergir. A embarcação também era controlada por um controlador de videogame modificado. “Ninguém a bordo teria ilusões de que era seguro”, diz Mountain. “Isso faz parte do apelo: o naufrágio é incrivelmente inacessível, perigoso de se visitar e repleto de mitologia. E pouquíssimas pessoas o fizeram.”
Grace Lordan, professora associada de ciência comportamental na London School of Economics, diz que essas expedições perigosas substituíram itens de luxo para empreendedores em busca de emoção. “Prazer e propósito tendem a determinar a felicidade, e costumava ser sobre compras materiais e filantropia. Com o tempo, a redistribuição da riqueza ainda fornece propósito, mas o prazer é mais difícil de alcançar.”
