O ministro da Defesa da China, general Li Shangfu, não é visto em público há mais de duas semanas, alimentando especulações sobre novas convulsões nas forças armadas após a remoção abrupta de dois comandantes responsáveis pela força nuclear do país.
A ausência do General Li levantou a possibilidade de ele ter sido colocado sob investigação pelas autoridades chinesas. Esperava-se que ele participasse em uma reunião semana passada no Vietnã, mas não houve notícias de sua presença. Questionada por repórteres na sexta-feira sobre o paradeiro do general Li, Mao Ning, porta-voz do Ministério das Relações Exteriores da China, disse não ter informações.
Há apenas seis semanas, o líder da China, Xi Jinping, substituiu os dois comandantes mais graduados da Força de Foguetes do Exército de Libertação Popular, que supervisiona os mísseis nucleares da China. As demissões abruptas sugeriram que Xi estava tentando reafirmar seu controle sobre os militares e expurgar a corrupção, a deslealdade e a disfunção percebidas em suas fileiras, disseram analistas.
Muitos especialistas acreditam que os comandantes militares podem ser acusados de corrupção, embora alguns tenham afirmado que podem estar envolvidas suspeitas de deslealdade para com Xi dentro do Exército de Libertação Popular, ou ELP. Em Julho, a China também demitiu o ministro dos Negócios Estrangeiros, Qin Gang – outro funcionário que ascendeu rapidamente sob o governo de Xi – sem explicação.
O general Li “não é visto em público há algum tempo e suspeitamos que esteja ligado à corrupção”, disse um funcionário dos EUA em Washington que falou sob condição de anonimato. “Alguns dos problemas persistentes do ELP podem ser demasiado grandes para serem resolvidos por Xi, e têm um impacto real na capacidade do ELP de conseguir o que deseja que eles façam.”
Xi ainda parece politicamente inatacável, com a liderança do Partido Comunista, os altos escalões militares e os serviços de segurança repletos de seus partidários. Mesmo assim, a súbita queda de funcionários de alto escalão expôs as armadilhas de um sistema tão dominado por um único líder e levantou questões sobre o julgamento de Xi porque os funcionários em questão foram promovidos por ele.
Su Tzu-yun, especialista do Exército de Libertação Popular do Instituto de Pesquisa de Defesa e Segurança Nacional, um think tank em Taipei financiado pelo governo de Taiwan, disse ter mais de 90 por cento de certeza de que o general Li foi removido do poder. seu posto.
“Para Xi Jinping, isto é uma perda de prestígio e, nas forças armadas chinesas e em toda a China, as pessoas notarão, mesmo que não o digam abertamente”, disse Su. “Isso não vai forçá-lo a deixar o poder, mas irá corroer seu prestígio como governante.”
General Li, 65 anos, foi promovido a ministro da defesa nacional em marçodepois de no final do ano passado ingressar no Comissão Militar Centralo conselho liderado pelo Sr. Xi através do qual o partido controla os militares.
A última aparição pública do General Li foi no final de Agosto, quando falou em um fórum em Pequim com a presença de funcionários de países africanos. Não é incomum que os comandantes do Exército de Libertação Popular estejam longe dos holofotes públicos, embora, como principal diplomata militar, as ausências do ministro da Defesa sejam mais visíveis.
A Reuters informou na sexta-feiracitando fontes anônimas, que o general Li não compareceu às conversações programadas na semana passada com autoridades vietnamitas – uma ausência incomum que sugeria que algo poderia estar errado.
Durante grande parte de sua carreira, o General Li esteve profundamente envolvido no desenvolvimento e aquisição da crescente gama de foguetes, mísseis e outras armas avançadas do Exército de Libertação Popular. Ele parecia ter a confiança do Sr. Xi como um especialista em armas que, como o Sr. filho de um veterano nas forças revolucionárias de Mao Zedong.
Engenheiro de formação, o General Li acumulou um currículo brilhante em foguetes, desenvolvimento de armas e programa espacial tripulado. Ele foi nomeado vice-comandante inaugural da Força de Apoio Estratégico, que Xi criou no final de 2015 como parte de uma ampla reorganização das forças armadas chinesas. O Força de Apoio Estratégico reúne Os esforços da China em novos domínios de rivalidade militar, como o espaço, as operações cibernéticas e a espionagem, as comunicações avançadas e a guerra psicológica.
Em 2017, o General Li foi nomeado diretor do exército chinês Departamento de Desenvolvimento de Equipamentos, e foi o seu papel lá que o tornou alvo de sanções do governo dos EUA no ano seguinte. Citando o seu papel na aquisição de aviões de combate e mísseis terra-ar russos, Washington barrou o general Li de, entre outras coisas, obter um visto para os EUA.
A China rejeitou convites dos Estados Unidos para conversações entre o general Li e o secretário da Defesa, Lloyd J. Austin III, dizendo que a administração Biden deveria primeiro suspender as sanções.
“Como diz a letra de uma conhecida canção chinesa, quando os amigos nos visitam, traga um bom vinho. Quando chacais e lobos visitarem, tragam a espingarda”, disse o general Li numa reunião anual de segurança em Singapura este ano.
Rahm Emanuel, embaixador dos Estados Unidos no Japão, que foi ajustando o Sr. Xi no Xa plataforma de mídia social anteriormente conhecida como Twitter, disse em uma entrevista na sexta-feira que o governo chinês deveria explicar a ausência do general Li e também por que Xi faltou à cúpula do Grupo dos 20 na semana passada na Índia e a outros compromissos.
Em uma postagem no X na sexta-feira, Emanuel perguntou se o General Li havia sido colocado em prisão domiciliar.
“Há muita coisa”, disse Emanuel. “Quando você conhece a história da China, dada toda a tensão econômica e interna, as pessoas estão sendo presas a torto e a direito.”
Rico Motoko contribuiu com reportagens de Tóquio, Sui-Lee Wee de Bangkok e Eric Schmitt contribuíram de Washington, DC
