O Messenger, um site de notícias que prometeu abalar a indústria da mídia com um manual emprestado das condenadas start-ups editoriais do passado, vai fechar.
Em um e-mail para a equipe, o fundador do site, Jimmy Finkelstein, disse que o encerramento do Messenger entrou em vigor “imediatamente”.
“Esta é realmente a última coisa que eu queria e lamento profundamente”, escreveu Finkelstein.
Ao fechar menos de um ano após o seu lançamento, o The Messenger será agora um dos maiores fracassos nos anais das notícias online. E o seu colapso é o golpe mais substancial dos últimos meses para a indústria noticiosa, que está a sofrer com uma série implacável de cortes.
A organização contratou cerca de 300 pessoas, incluindo jornalistas com experiência em publicações como Politico, Reuters, NBC News e The Associated Press, que se juntaram à empresa na esperança de que esta cumprisse a sua promessa de apresentar uma importante nova voz apartidária ao americano. panorama noticioso.
Finkelstein falou grandiosamente sobre suas ambições editoriais, dizendo ao The New York Times em março que queria que o site lembrasse grandes instituições jornalísticas como “60 Minutes” e Vanity Fair. Ele criticou a cobertura em canais como CNN e Fox News, observando o que disse serem inconsistências na cobertura do ataque de 6 de janeiro à capital dos EUA e à fronteira sul.
Finkelstein e o presidente do The Messenger, Richard Beckman, um veterano de revistas, planejavam contratar 550 jornalistas dentro de um ano, o que colocaria o site na mesma categoria de publicações como o Los Angeles Times. Beckman previu que o The Messenger geraria US$ 50 milhões este ano. Durante uma demonstração no ano passado para o The New York Times, Beckman disse que queria que o The Messenger fizesse os leitores “se apaixonarem” pela mídia novamente, ilustrando o ponto com um rolo chiado marcado pelo hit do Dire Straits “Money for Nothing”.
Finkelstein, um empresário com décadas de experiência na gestão de publicações como The Hollywood Reporter e The Hill, atraiu 50 milhões de dólares em investimentos para a start-up ainda não testada. Os patrocinadores do Messenger incluem Josh Harris, cofundador da gigante de private equity Apollo, e Thomas Peterffy, ex-presidente-executivo da Interactive Brokers. Harris apoiou The Hill, que Finkelstein vendeu para a Nexstar em 2020 por US$ 130 milhões.
Mas o dinheiro deles foi gasto rapidamente. Perto do final do ano passado, a empresa havia gerado apenas US$ 3 milhões e tinha apenas US$ 1,8 milhão em caixa. O Messenger perdeu cerca de US$ 38 milhões – a maior parte de sua rodada inicial de financiamento de US$ 50 milhões – e estava gastando mais de US$ 8 milhões em escritórios na Flórida, Washington, DC e Nova York.
As coisas azedaram rapidamente após o lançamento. Um conceituado editor de política, Gregg Birnbaum, pediu demissão após entrar em conflito com o diretor de crescimento do The Messenger, Neetzan Zimmerman. Os funcionários ficaram cansados com as exigências de produção em massa de histórias baseadas em artigos dos concorrentes. A estreia do site teve uma recepção morna de críticos da indústria como Revisão de Jornalismo de Columbia e Laboratório Nieman.
As coisas pioraram nas últimas semanas. Beckman anunciou sua saída, citando questões de saúde em uma postagem nas redes sociais. A empresa começou a ficar sem dinheiro. Cortou pessoal, tentando economizar dinheiro. E Finkelstein fez um último esforço para arrecadar dinheiro para manter a empresa funcionando.
Mas mesmo quando a empresa sofreu uma hemorragia de caixa, Finkelstein permaneceu aparentemente otimista. No início de janeiro, ele disse que já havia arrecadado US$ 10 milhões e estava planejando lançar um ambicioso conjunto de produtos, incluindo a Messenger TV, uma unidade de vídeo. O site também começou a ganhar força entre os leitores. O Messenger disse a potenciais investidores que atraiu 24 milhões de visitantes em dezembro, um aumento de 24% em relação ao mês anterior.
“Ao longo das últimas semanas, literalmente até hoje cedo, esgotámos todas as opções disponíveis e tentámos levantar capital suficiente para alcançar a rentabilidade”, escreveu Finkelstein na sua nota aos funcionários na quarta-feira. “Infelizmente, não conseguimos fazê-lo.”
Em vez disso, a empresa juntou-se às muitas organizações de notícias que anunciaram demissões e aquisições nas últimas duas semanas. Os cortes afetaram revistas famosas como Time e Sports Illustrated, editoras digitais como Business Insider e jornais tradicionais como The Los Angeles Times.
Muitos dos funcionários do Messenger temiam que um anúncio sobre uma paralisação estivesse iminente. Na quarta-feira, antes da nota de Finkelstein, muitos deles encheram o fórum de mensagens instantâneas da empresa com postagens sobre a possibilidade. À medida que o dia passava, os funcionários começaram a postar fotos de seus animais de estimação para aliviar o clima.
Uma confluência de problemas está por detrás da carnificina, incluindo a queda nas receitas publicitárias, o decepcionante número de subscrições digitais, lutas internas entre empresas e profundos cortes orçamentais.
A falha fatal do Messenger foi confiar excessivamente em empresas de tecnologia como Google e Meta para seus leitores, em vez de interagir diretamente com seu público por meio de boletins informativos e eventos presenciais, disse S. Mitra Kalita, fundador do Epicentro-NYC e URL de mídia.
“O Messenger foi construído com base na experiência de uma Internet que não existe mais”, disse Kalita. “O Facebook não iria divulgar seus links, por mais clicáveis que fossem essas manchetes.”
