Elon Musk tem falado publicamente sobre sua visão abrangente para a colonização de Marte há quase oito anos, namoro para um discurso em Guadalajara, México, em setembro de 2016.
Neste fim de semana, nas instalações Starbase da SpaceX no sul do Texas, Musk mais uma vez assumiu o manto de sua causa “tornar a vida multiplanetária”. Dirigindo-se aos funcionários no local da fábrica da Starship da empresa, Musk falou sobre a “alta urgência” necessária para estender a “luz da consciência” para além da Terra. Isto não acontece porque o planeta natal da humanidade seja uma causa perdida ou não deva ser preservado. Em vez disso, disse Musk, ele não quer que a humanidade continue a ser uma civilização de um só planeta que, inevitavelmente, enfrentará alguma calamidade que acabará com a espécie.
Tudo isso é um território bastante familiar para os entusiastas dos voos espaciais – e observadores de Musk. Mas durante os últimos oito anos ele tornou-se uma figura cada vez mais controversa e polarizadora. Com base em seu comportamento, muitas pessoas considerarão os comentários de Musk sobre Marte como sendo de um megalomaníaco. Pelo menos no que diz respeito aos voos espaciais, isso seria errado. As ambições multiplanetárias de Musk hoje são mais credíveis porque a SpaceX tomou medidas para fazer o que ele disse que a empresa faria.
A SpaceX possui hardware real hoje e completou três voos de teste. Um quarto é possível no próximo mês.
“É surreal, mas é real”, disse Musk neste fim de semana, descrevendo a audaciosa visão de Marte.
O Booster e o Navio
Como parte de seu discurso de 45 minutos, Musk falou sobre o reforço da Starship, o estágio superior, e os planos da empresa de entregar milhões de toneladas de carga a Marte para uma civilização autossustentável.
Se milhares de lançamentos parecem impossíveis, Musk observou que a SpaceX completou 327 lançamentos bem-sucedidos do Falcon e que 80% deles envolveram boosters usados. Este ano, disse ele, a SpaceX lançará cerca de 90% da massa enviada do planeta para a órbita. A China lançará cerca de 6%, acrescentou, com o restante do mundo respondendo pelos outros 4%.
Esse tipo de desempenho deu a Musk a confiança de que a reutilização pode ser alcançada com o booster Super Heavy que alimenta a Starship. No próximo voo de teste do veículo, possivelmente em maio, a empresa tentará pousar o booster em uma torre virtual no Golfo do México. Se esse pouso for preciso o suficiente, a SpaceX tentará capturar o impulsionador no quinto voo de teste com os mecanismos semelhantes a pauzinhos na enorme torre de lançamento da Starship.
“Esse é um cronograma voltado para o sucesso, mas está dentro das possibilidades”, disse Musk. Com vários voos de teste ocorrendo este ano, Musk disse que as chances de pegar o reforço com a torre de lançamento este ano são de 80 a 90 por cento.
Levará mais tempo para pousar e começar a reutilizar o estágio superior da nave estelar, que deve sobreviver à reentrada de fogo na atmosfera da Terra. Este veículo quebrou e queimou durante sua tentativa de retornar pela atmosfera durante um teste de voo em março. No próximo vôo, disse Musk, o objetivo do estágio superior da Starship é sobreviver a esse aquecimento e fazer um pouso controlado no oceano. Em algum momento deste ano, ele espera que a SpaceX alcance esse marco e então comece a pousar naves estelares no Texas no próximo ano.
Construindo mais, construindo maior
A SpaceX também está construindo infraestrutura terrestre adicional e fazendo atualizações de design na Starship.
Musk disse que a empresa construirá uma segunda torre de lançamento no Texas para facilitar voos de teste de desenvolvimento adicionais. E até o final de 2025 pretende ter duas torres de lançamento Starship na Flórida para começar a apoiar lançamentos operacionais. Inicialmente, é provável que apoiem missões de pouso lunar Artemis para a NASA.
