Poucos colecionadores de arte chineses causaram maior impacto nos leilões globais na última década do que Liu Yiqian, um antigo taxista de Xangai que acumulou uma fortuna através de grandes apostas em ações imobiliárias e farmacêuticas chinesas.
Ele era um comprador perdulário de antiguidades chinesas e outras obras de arte. Em 2014, Liu pagou um recorde de US$ 36,3 milhões por uma antiga xícara de porcelana chinesa e US$ 45 milhões por uma tapeçaria de seda de 600 anos. Ele pagou US$ 170,4 milhões pela pintura picante “Nu Couché” de Amedeo Modigliani um ano depois. Um museu de Xangai não foi suficiente para exibir a coleção particular que Liu reuniu com sua esposa, Wang Wei. Eles construíram um segundo nas proximidades e um terceiro em Chongqing, no oeste da China.
Agora, o Sr. Liu e a Sra. Wang surpreenderam o mundo da arte ao enviar 40 obras de arte para leilão da Sotheby’s na noite de quinta-feira em Hong Kong. As obras a serem vendidas incluem outra pintura de Modigliani, “Paulette Jourdain”, que a Sotheby’s vendeu por US$ 42,8 milhões em 2015.
Também estarão no bloco uma pintura de René Magritte, “Le Miroir Universel”, com um preço estimado de US$ 9 milhões a US$ 12 milhões, e uma pintura de David Hockney, “A Picture of a Lion”, com um preço estimado de US$ 5,4 milhões. para US$ 7 milhões.
A Sotheby’s previu que “Paulette Jourdain” seria vendido desta vez por “mais de US$ 45 milhões” e que o leilão total arrecadaria entre US$ 95 milhões e US$ 135 milhões.
A Sotheby’s disse que o leilão será o maior de um único proprietário já realizado pela casa de leilões na Ásia. É também o primeiro grande leilão público que o casal realiza para a sua arte, embora seja comum que os colecionadores de arte na China façam um comércio privado considerável.
A decisão do casal de liquidar parte da sua coleção atraiu ampla atenção no mundo da arte chinesa. O leilão ocorre num momento em que a economia do país está desacelerando.
“Espero que a venda corra bem, para que possa aumentar a confiança”, disse Li Mi, consultor do mercado de arte em Pequim.
Uma mulher que atendeu o telefone na assessoria de imprensa do museu da família, o Long Museum, não quis comentar a venda e disse que o museu não tinha informações sobre o assunto. Chamadas e mensagens de texto para o celular do Sr. Liu e uma nota para sua conta pessoal de mensagens do WeChat não foram atendidas, nem uma nota para a conta do WeChat da Sra. A Sotheby’s se recusou a encaminhar perguntas ao casal.
“O casal sente que agora é hora de oferecer uma pequena fração de seus acervos a colecionadores que continuarão a valorizá-los, assim como fizeram”, disse Nicolas Chow, presidente da Sotheby’s Asia, em comunicado ao The New York Times. .
Não está claro por que Liu e Wang estão vendendo. O leilão ocorre num momento delicado para a economia da China. O crescimento está a abrandar e as ações chinesas têm caído desde o início de maio. Muitos investidores estão cautelosos à medida que uma crise imobiliária se desenrola com o pedido de falência da Evergrande, a incorporadora imobiliária mais endividada do mundo. A Country Garden, uma das maiores incorporadoras da China, está lutando para pagar suas dívidas e concluir edifícios.
O leilão está sendo realizado em um cronograma rápido. A arte foi exibida em Xangai, de 30 a 31 de agosto, e em Pequim, de 3 a 4 de setembro.
Duas empresas que Liu e sua família construíram ao longo dos anos enfrentaram dificuldades recentemente.
Liu e sua família ajudaram a construir uma das maiores casas de leilões de arte da China, a Beijing Council International Auction Company. Em 2016, o Conselho de Pequim foi adquirido pela Jiangsu Hongtu High Technology, um retalhista de produtos eletrónicos no qual o Sr. Liu e a sua família detinham a segunda maior participação.
O Conselho de Pequim fechou no início de 2020, quando a pandemia de Covid começou, e não retomou os leilões.
Jiangsu Hongtu divulgou em abril deste ano que a Comissão Reguladora de Valores Mobiliários da China investigou a empresa e seu maior acionista, o Grupo Sanpower. O regulador descobriu que Jiangsu Hongtu e Sanpower juntas falsificaram os resultados financeiros de Jiangsu Hongtu de 2017 a 2021, disse Jiangsu Hongtu.
Liu e a sua família não foram implicados nem punidos pelos reguladores, que multaram as empresas e disseram que iriam banir alguns executivos da Sanpower dos mercados financeiros. As ligações para Sanpower e Jiangsu Hongtu ficaram sem resposta na quarta-feira, quando a maioria das empresas na China estava fechada devido a feriado.
A Bolsa de Valores de Xangai retirou a Jiangsu Hongtu da negociação neste verão, declarando que o preço das ações da empresa caiu abaixo do preço mínimo regulamentar por mais de 20 dias consecutivos de negociação.
O mercado de arte chinês desfrutou de um apogeu antes de Xi Jinping se tornar o principal líder da China em 2012. Sob o seu antecessor, Hu Jintao, uma forma comum de corrupção envolvia funcionários do governo que colocavam obras de arte obscuras em leilão. As empresas que procuravam contratos governamentais licitavam e pagavam quantias exorbitantes, transferindo dinheiro através de casas de leilões para funcionários que depois adjudicavam projectos de construção governamentais a quem pagasse o preço mais elevado no leilão.
Xi começou a reprimir a corrupção quando assumiu o cargo, um processo ainda em curso que alguns analistas descreveram como um método que ele utilizou para consolidar o poder.
Mais recentemente, o país tem desempenhado um papel menos proeminente no mercado global de arte. Os Estados Unidos ultrapassaram a China no ano passado como o maior mercado mundial para antigos mestres, de acordo com um relatório anual da ArtBasel. As vendas dessas obras de arte na China caíram pela metade no ano passado, para 255,2 milhões de dólares, o nível mais baixo desde 2008 e um quarto do pico de 2011, de 1,1 bilhão de dólares.
A Sotheby’s afirmou que a procura de arte ainda é forte na China e que este ano teve um número recorde de licitantes e compradores chineses.
Um dos dois museus de Xangai construídos por Liu e Wang foi fechado este ano. Exposições itinerantes ocupam quase todo o outro museu, ao invés do acervo do casal.
Liu, 60 anos, ganhou fama como colecionador de duas categorias distintas de arte: antiguidades chinesas e obras mais recentes. Ele se orgulhava de comprar publicamente antiguidades chinesas em leilões de arte de Hong Kong, como a antiga xícara de porcelana, e de trazê-las de volta a Xangai como um gesto nacionalista.
Essa estratégia pode limitar as suas opções agora. A sua venda na quinta-feira limita-se a pinturas modernas e contemporâneas, incluindo muitas do Ocidente e do Japão, que podem ser liquidadas de forma muito mais rápida e fácil por colecionadores chineses do que antiguidades chinesas.
A China continental impõe uma proibição total à exportação de arte chinesa produzida antes do fim do domínio imperial em 1911. Existem também muitas restrições à exportação de arte produzida desde 1911 até a tomada do poder pelo Partido Comunista em 1949.
As restrições à exportação incluem não permitir o envio destas obras de arte para Hong Kong, que a China recuperou à Grã-Bretanha em 1997, mas que mantém regulamentos de imigração e alfandegários separados.
Hong Kong também não tributa as transacções de obras de arte, enquanto a China continental impõe impostos que podem totalizar quase 40 por cento. Muitos colecionadores de arte chineses ricos compram arte em Hong Kong, mas depois a deixam armazenada lá, mostrando fotos dela a amigos em seus celulares.
Si Yi Zhao e Li você contribuiu com pesquisas.
