E as nações devem evitar sobrecarregar esses locais com detritos mecânicos, o que poderia complicar missões futuras. Assim como os campistas que vão para o interior, é importante pensar cuidadosamente sobre o que você leva e o que leva, diz Birk.
O sucesso da Índia não significa o fim da corrida em direcção ao pólo sul da Lua, mas aumenta a posição da Índia. “Isto certamente contribuirá para o seu estatuto de potência em ascensão com capacidade tecnológica. O que está a acontecer no espaço é um reflexo do que está a acontecer geopoliticamente na Terra”, afirma Cassandra Steer, especialista em legislação espacial e segurança espacial na Universidade Nacional Australiana em Canberra. E embora a Roscosmos tenha sofrido um revés, este também não é o fim do seu programa lunar, nem do seu papel na nova competição lunar. Os soviéticos venceram os EUA em todas as fases da corrida espacial do século XX, diz Steer, excepto na aterragem de astronautas na Lua. Em seguida, a Rússia pretende colaborar com a China numa estação de pesquisa lunar.
Na última década, apenas o programa espacial da China obteve um sucesso considerável no pouso de espaçonaves na Lua, incluindo suas missões Chang’e 3, 4 e 5 em 2013, 2019 e 2020. O Chandrayaan-2 da Índia e o módulo de pouso Beresheet de Israel falharam em 2019. , e o módulo de pouso Ispace do Japão falhou em abril deste ano.
Na verdade, até a China fazer a sua primeira aterragem, a Lua tinha sido provavelmente negligenciada durante décadas. A NASA encerrou sua missão Apollo em 1972, e a missão Luna-24 da URSS em 1976 foi o último pouso lunar bem-sucedido. Isso pode significar memória institucional limitada, especialmente para a Rússia, dificultando o desenvolvimento e a implantação de novas missões lunares, diz Metzger.
Ao longo das últimas décadas, a Rússia tem tentado ressuscitar o seu programa, mas com pouco sucesso. Roscosmos tem Luna-26 e Luna-27 planejados para 2027 e 2029, já que a agência pretende trazer um orbitador e um módulo de pouso maior para a lua. Mas o seu financiamento limitado, graças às sanções que se seguiram à invasão da Ucrânia, significa que estas missões de acompanhamento serão provavelmente adiadas, diz Zak. E se a agência espacial decidir revisar o projeto do seu sistema de propulsão depois de investigar a falha do Luna-25, isso pode ser outro motivo para atrasos, acrescenta.
A NASA se saiu melhor com seu programa Artemis, que no ano passado enviou o Artemis 1 não tripulado para orbitar a lua e pretende um pouso tripulado em 2026. Mas o programa enfrentou seus próprios desafios: a NASA planeja usar um módulo de pouso SpaceX Starship, no entanto. , como mostra seu voo de teste fracassado em abril, a Starship claramente tem um longo caminho a percorrer. Mais da metade dos 10 satélites cubesat implantados pela Artemis 1 experimentaram falhas técnicas ou perderam contato com a Terra, incluindo a sonda japonesa Omotenashi, que não conseguiu pousar na Lua como planejado.
A NASA tem confiado cada vez mais em parceiros comerciais numa tentativa de aumentar a velocidade e reduzir o preço da exploração lunar – transferindo alguns dos custos para as empresas, em vez de para os contribuintes. Mas estas empresas também são novos intervenientes na corrida espacial. No final de 2024, a NASA planeja enviar seu rover Viper em um módulo de pouso astrobótico, embora o primeiro módulo de pouso lunar da empresa, destinado a demonstrar a tecnologia, ainda nem tenha sido lançado. A NASA também encarregou a Firefly Aerospace, a Intuitive Machines e a Draper de entregar uma variedade de cargas úteis à superfície lunar nos próximos dois anos.
Entretanto, países como a Índia, o Japão e Israel iniciaram programas lunares do zero. A seguir, a Índia planeja colaborar com o Japão no rover Lunar Polar Exploration, que será lançado não antes de 2026.
“Nós colocamos a fasquia muito alta agora. Nada menos espetacular do que isso será inspirador para qualquer um de nós no futuro”, disse Shri M. Sankaran, diretor do Centro de Satélites UR Rao da ISRO, falando na transmissão de hoje. “Agora estaremos pensando em colocar um homem no espaço, colocar uma espaçonave em Vênus e pousar em Marte. Esses esforços estão em andamento há anos. Este sucesso de hoje irá inspirar-nos e estimular-nos a empreender esses esforços ainda mais fortemente para tornar o nosso país orgulhoso uma e outra vez.”
