O destino de A guerra de propriedade intelectual de US$ 25 milhões entre a TI e a Tiny com a fabricante de brinquedos MGA Entertainment foi deixada nas mãos de um júri de oito membros na sexta-feira, após argumentos finais envolvendo alegações de insultos “humilhantes” e “falsificações profundas”.
Em seus comentários finais, encerrando o terceiro julgamento no tribunal no longo processo civil, advogados de cada lado discutiram sobre as alegações de TI e Tiny de que a MGA violou o nome, a identidade e a imagem do grupo pop adolescente do casal, OMG Girlz, com sua linha extremamente popular de bonecas “LOL Surprise! OMG”.
“Este caso é realmente sobre um lado que acredita que pode fazer o que quiser e pode manipular as pessoas”, disse John R. Keville, o advogado que representa TI, Tiny e todas as três OMG Girlz, na sexta-feira, enquanto seus clientes famosos assistiam da galeria do tribunal.
Em sua declaração de duelo, o advogado da MGA chamou as alegações de TI e Tiny de “infundadas e ofensivas”, dizendo que seus clientes venderam 45 milhões de bonecas “LOL Surprise! OMG” e “nunca receberam uma reclamação” de que um cliente estava “confuso” sobre uma possível associação com as OMG Girlz. “Não está certo o que está acontecendo”, disse o advogado Paul J. Loh sobre as alegações de violação. “Estamos aqui para reivindicar a verdade.”
Nas últimas três semanas, os jurados ouviram depoimentos de que TI e Tiny cofundaram as OMG Girlz em 2009 com a filha de Tiny, Zonnique “Star” Pullins, como membro principal e então transformaram o grupo em um ato popular que excursionou pelo país, assinou um contrato de gravação com a Interscope Records e recebeu uma nota escrita à mão de Beyoncé elogiando o single de 2013 do trio, “Baddie”. TI e Tiny testemunharam pessoalmente no início do julgamento que acreditavam que sete bonecas MGA específicas copiaram descaradamente a aparência das OMG Girlz em fotos divulgadas ou em aparições de alto nível, como o BET Awards de 2012, a turnê All Around the World do grupo em 2013 e uma apresentação de Ano Novo em Atlanta em 2017 com o grupo de R&B de Tiny, Xscape.
Pullins e suas companheiras de banda Bahja “Beauty” Rodriguez e Breaunna “Babydoll” Womack também testemunharam, descrevendo sua propriedade intelectual como uma “imagem comercial” que consiste em três elementos que aparecem simultaneamente: seu nome OMG Girlz, seus vibrantes cabelos rosa, roxo e azul, e seu distinto guarda-roupa “ousado”.
“Este é um caso muito importante”, disse Keville em seu encerramento. “As meninas estavam esperando por sua chance de contar sua história e proteger sua marca. E elas estão felizes por estarem aqui, apesar de repetidamente durante este julgamento serem insultadas, serem chamadas de ‘lugar nenhum’, serem chamadas de malsucedidas, serem chamadas de extorsionárias. Não houve xingamentos do nosso lado. Do nosso lado, houve graça.”
Keville disse que seus clientes decidiram se concentrar em apenas sete bonecas em vez das 31 anteriormente em questão no caso para economizar tempo e energia de todos. “Estamos tentando ser justos, conservadores e imparciais”, disse ele. Quando chegou a sua vez, Loh detonou a lista reduzida como um “alvo em movimento”. Ele disse que a lista anterior de 31 bonecas supostamente infratoras incluía uma boneca “menino”, que ele chamou de “um absurdo”.
A amarga batalha jurídica que se desenrola em um tribunal federal em Santa Ana, Califórnia, começou em dezembro de 2020, quando os advogados de TI, nascido Clifford Harris, e sua esposa enviaram uma carta de cessação e desistência à MGA. Duas semanas depois, a MGA entrou com uma ação preventiva buscando a determinação de um juiz de que não fez nada de errado. Os Harrises então entraram com uma ação reconvencional por violação de imagem comercial e apropriação indébita de imagem.
“Você não pode acusar alguém falsamente, nem uma vez, ponto final, nem pense nisso”, argumentou Loh na sexta-feira, defendendo a decisão da MGA de entrar com seu processo tão rapidamente. Ele argumentou que as OMG Girlz “não eram únicas” o suficiente, famosas o suficiente ou consistentes o suficiente para reivindicar um visual legalmente protegível.
“Eles não eram criadores de tendências”, ele disse, mostrando fotos de outros artistas musicais, incluindo Katy Perry, Nicki Minaj e Avril Lavigne, ostentando cabelos rosa, roxo e azul e roupas excêntricas. “Eles não têm um visual de assinatura e não têm uma identidade visual protegível.”
Loh então atacou uma exposição usada por TI e o lado de Tiny que mostrava três bonecas supostamente infratoras da MGA colocadas de uma maneira que lembrava uma foto das OMG Girlz no tapete vermelho da BET. Ele disse que as bonecas não estavam colocadas dessa forma em suas caixas. “Por favor, não manipulem as evidências”, disse ele. “Se eles realmente acreditam que as evidências são tão claras que as bonecas OMG se parecem com as OMG Girlz, então por que recorrer à distorção e falsificações profundas?”
Keville argumentou que um problema maior era a maneira como seus clientes eram tratados. Ele criticou duramente o fundador bilionário da MGA, Isaac Larian, por testemunhar que a carreira das OMG Girlz não levou a “lugar nenhum” e que o processo de infração equivalia a “extorsão”.
“É um insulto”, disse Keville. “É humilhante para o Sr. Larian dizer esse tipo de coisa.” Enquanto ele conduzia os jurados pelos destaques do auge das OMG Girlz uma década atrás, ele mostrou uma postagem do Twitter de Lady Gaga em uma tela de tribunal. “Estou meio obcecada por essas fofuras: As OMG Girlz”, escreveu Gaga em seu tweet de março de 2012, com link para um vídeo. “Eu só quero pentear o cabelo delas e amarrar laços nele o dia todo!!!” Keville argumentou que a postagem provou a popularidade do grupo e como fazia sentido para a MGA querer fazer bonecas retratando suas integrantes. “Há uma expansão lógica de ter um grupo de garotas como esse para ter bonecas”, ele argumentou.
O júri de quatro mulheres e quatro homens passou cerca de uma hora revisando evidências na sexta-feira antes de encerrarem a noite. Eles devem retomar as deliberações na segunda-feira. Um julgamento inicial no caso de alto perfil terminou em anulação do julgamento em janeiro de 2023. Um segundo julgamento terminou em uma perda para TI e Tiny que foi anulada no ano passado devido a uma mudança na lei.
Embora o novo julgamento seja em grande parte uma repetição do processo do ano passado, ele difere no número de bonecas disputadas e na quantia de dinheiro buscada. Anteriormente, o casal buscava quase US$ 100 milhões pela suposta infração. Desta vez, seu especialista disse que eles merecem de US$ 17 milhões a US$ 24,5 milhões pelas sete bonecas em questão.
Durante o julgamento, os jurados ouviram evidências de que as bonecas “LOL Surprise! OMG” da MGA renderam mais de US$ 300 milhões em receita entre 2019 e 2022, mas que o número caiu para US$ 7,8 milhões entre 2023 e 2024. Keville disse na sexta-feira que não tinha certeza se acreditava na contabilidade, mas se fosse verdade, a queda pode estar ligada aos consumidores perceberem que as bonecas não eram relacionadas às OMG Girlz.
Loh zombou da sugestão em seu encerramento, chamando-a de “impossível”. “Isso não faz sentido algum”, disse ele.
