TA destruição de um edifício inteiro na capital da Síria, no dia 1 de Abril, foi impressionantemente precisa. Quem quer que tenha disparado mísseis contra os escritórios consulares do Irão em Damasco – e qualquer pessoa com um pingo de experiência sabe que foi a força aérea de Israel – queria destruir aquele edifício e matar quem quer que estivesse lá dentro. Depois veio a informação, do próprio governo do Irão, de que entre os mortos estava o vice-comandante da Força Quds, a ponta multinacional do Corpo da Guarda Revolucionária Islâmica (IRGC), juntamente com oficiais superiores que coordenavam as actividades do Irão na Síria e no Líbano.
Ninguém assumiu a responsabilidade, mas fontes da inteligência israelita dizem-nos que o brigadeiro-general do IRGC, Mohammed Reza Zahedi, foi rastreado pela Mossad e pela Aman, a agência de inteligência militar de Israel, orientada para a tecnologia, durante anos. E quando os espiões de Israel tiveram certeza de onde ele estava e com quem estava, eles imediatamente quiseram atirar. Tinham de obter a aprovação do primeiro-ministro Benjamin Netanyahu e, apesar de todas as pressões actuais sobre Israel, ele concordou prontamente.
Isso foi um erro. Foi a ação certa, talvez, mas na hora errada.
Podemos ver por que os israelenses queriam fazer isso. Quando recordaram como a América assassinou o carismático chefe da Força Quds, o major-general Qassem Soleimani – uma decisão ousada tomada pelo presidente Donald Trump em Janeiro de 2020, com um pequeno papel israelita no rastreio da sua presa – consideraram que a resposta do Irão foi pouco mais que uma fanfarronice.
Neste momento, porém, com a guerra em Gaza a ser um fardo dispendioso e doloroso durante seis meses e a aumentar, Netanyahu corre o risco de uma guerra muito mais ampla. Ele está a agitar o ninho de vespas, já representado por ataques de foguetes contra Israel por representantes iranianos no Líbano e nos longínquos Iémen e Iraque. Horas depois da explosão em Damasco na semana passada, muitos dos quase 10 milhões de habitantes de Israel entraram em pânico: ouvindo especialistas nos meios de comunicação preverem uma retaliação massiva por parte do Irão, os israelitas abasteceram-se de comida e correram para os multibancos para sacar dinheiro das suas contas, no caso de de guerra total.
Uma nova onda de pânico era a última coisa de que o povo de Israel precisava, meio ano depois do ataque do Hamas de 7 de Outubro passado, com os seus massacres e o rapto de mais de 200 reféns. Netanyahu provavelmente considerou a destruição de um edifício iraniano na Síria como parte da restauração da dissuasão de Israel – ou seja, da sua capacidade de intimidar os seus vizinhos hostis. Mas, como é típico do primeiro-ministro de Israel há mais tempo no poder, a principal preocupação de Netanyahu era a sua própria imagem. Ele quer parecer ousado, na sequência de uma falha de segurança e inteligência pela qual deve partilhar a culpa. Ele não parou de fazer política nem por um segundo, desde o trauma do pior ataque aos judeus desde o Holocausto nazi, e a cada hora de cada dia procura reverter a sua vulnerável sorte política.
Nos últimos dias, as famílias dos reféns israelitas detidos pelo Hamas intensificaram a sua campanha de pressão para uma troca negociada de prisioneiros, voltando-se explicitamente contra Netanyahu. Declararam que o primeiro-ministro não conseguiu proteger os seus entes queridos e agora está a abandoná-los novamente, fazendo política e preocupando-se apenas com a sua própria posição. As famílias reféns – um factor pequeno mas recentemente influente na opinião pública israelita – dizem que Netanyahu precisa de demitir-se. Eles nem sequer querem esperar pelo agendamento de uma eleição, que foi o que o senador Chuck Schumer insistiu de forma surpreendente no seu recente discurso.
Leia mais: Biden administra ultimato a Netanyahu
Joe Biden obviamente concorda com Schumer. Embora o Presidente tenha pressionado Netanyahu a intensificar as entregas de ajuda humanitária aos palestinianos de Gaza, na sequência do terrível erro israelita de matar sete trabalhadores da Cozinha Central Mundial, Biden não conseguiu que Netanyahu concordasse com outras medidas importantes destinadas a reduzir derramamento de sangue: uma posição mais branda nas negociações destinadas a libertar reféns, que se acredita incluirem cinco cidadãos dos EUA; abandonar os planos para entrar no último reduto do Hamas, a cidade de Rafah, a menos que, de alguma forma, mais de um milhão de refugiados de Gaza possam ser transferidos com segurança; e ajudar a estabelecer planos para a reconstrução e governação em Gaza, com o objectivo de preparar o caminho para um Estado palestiniano independente. Netanyahu recusa-se a concordar com uma solução de dois Estados, a Palestina vive ao lado de Israel como nações soberanas, e os nacionalistas judeus extremistas no seu gabinete não aceitam quaisquer concessões.
Contra este pano de fundo está uma estratégia de longa data da Mossad e de outras agências de segurança israelitas: assassinatos selectivos. Foi uma reação pavloviana quando os espiões descobriram a localização precisa do brigadeiro-general Zahedi. Nós o encontramos, vamos matá-lo.
Eles certamente encontraram um inimigo poderoso. O Irão encorajou os combatentes muçulmanos xiitas do Hezbollah do Líbano a continuarem a disparar foguetes e bombas antitanques contra o norte de Israel desde Outubro passado, obrigando dezenas de milhares de israelitas a abandonarem as suas casas e a residirem temporariamente em hotéis e comunidades a muitos quilómetros de distância. O Irão também deu claramente luz verde aos rebeldes Houthi do Iémen para dispararem mísseis contra navios no Mar Vermelho e até mesmo contra o porto israelita de Eilat, para mostrar apoio aos palestinos em apuros de Gaza.
Os serviços militares e de inteligência de Israel queriam fazer com que o Irão sangrasse no nariz, mas a cabeça fria prevaleceu. Biden disse a todos no Médio Oriente para evitarem uma guerra mais ampla e ancorou navios de guerra da Marinha dos EUA no Mediterrâneo Oriental para sublinhar a mensagem americana. No entanto, Netanyahu e a Mossad não conseguiram resistir à tentação. Afinal, há uma longa história de Israel escapando literalmente impune de assassinatos.
Os assassinatos selectivos perpetrados pela inteligência israelita remontam a 1956, quando uma bomba escondida num livro sagrado islâmico matou um coronel egípcio baseado em Gaza. Ele organizou guerrilheiros palestinos que continuaram cruzando a fronteira para atacar os israelenses. Em 1965, o Mossad enviou assassinos para assassinar um criminoso de guerra nazista em Montevidéu, Uruguai. Depois de terroristas da OLP terem assassinado 11 atletas israelitas nos Jogos Olímpicos de Munique em 1972, a Mossad assassinou activistas palestinianos em meia dúzia de países – uma chamada campanha de vingança que ficou famosa pelo filme de Steven Spielberg, Munique.
Homens importantes de grupos radicais árabes que atacaram Israel eram assassinados, de tempos a tempos, mas os responsáveis da Mossad sempre nos disseram que os assassinatos eram o último recurso. Eles preferem capturar, interrogar e, se possível, chantagear os inimigos e transformá-los em agentes duplos. Os líderes israelitas querem evitar violações óbvias das leis estrangeiras, e o Estado judeu não quer ser considerado uma agência mundial de homicídios.
No entanto, no Irão, desesperados por travar o esforço secreto mas activo daquele país para construir armas nucleares, agentes israelitas assassinaram mais de meia dúzia de cientistas e engenheiros ligados ao programa nuclear. O seu principal cientista, Mohsen Fakhrizadeh, foi a vítima mais recente conhecida – morta em 2019 por uma arma robótica controlada remotamente estacionada na berma de uma estrada no Irão.
Israel nunca determinou quais deveriam ser as suas regras de engajamento, quando se trata de assassinatos seletivos. Após o fracasso publicamente embaraçoso de uma missão destinada a envenenar um líder do Hamas na Jordânia, em 1997, uma subcomissão parlamentar tentou definir uma “doutrina de assassinato”. Netanyahu era primeiro-ministro na altura, e ele e outros líderes governamentais não conseguiram avançar, embora o painel tenha escrito que era necessária uma política “para combater organizações terroristas, baseada num pensamento rigoroso e numa lógica consistente”. Depender de matar indivíduos inimigos proeminentes “assumiu um peso grande e prejudicial”, escreveram os membros do Knesset.
Então, lá em Damasco, a inteligência israelense viu um alvo perfeito. Ainda mais convidativo, ele estava se reunindo com outros homens que dirigiam o Irã e a guerra latente do Hezbollah contra Israel. Netanyahu não impediu a resposta pavloviana da Mossad, embora ele e o seu país já estejam a lidar com uma guerra em seis frentes: a morte e a destruição em Gaza provocadas pela historicamente terrível incursão do Hamas, um recrudescimento da violência na Cisjordânia, a Trocas de tiros na fronteira libanesa, uma longa série de ataques não reconhecidos da força aérea contra alvos afiliados ao Irão na Síria, e os mísseis de longo alcance do Iémen e do Iraque. Netanyahu também está numa guerra diplomática com Joe Biden, e os líderes europeus que manifestaram grande simpatia depois de 7 de Outubro estão agora a voltar-se contra o que Israel tem feito em Gaza.
No entanto, Netanyahu assumiu o risco de abrir outra frente ao atacar um consulado iraniano. O Irão, jurando vingança directa contra Israel, naturalmente diz que o edifício – sob protocolos diplomáticos – era território soberano do Irão. As autoridades israelitas minimizaram a violação dizendo-nos que se tratava apenas de um edifício de apartamentos, ao lado da embaixada do Irão, ilesa. Diga isso aos operadores dos sistemas antiaéreos e antimísseis em Israel, agora em alerta máximo para qualquer ataque vindo do Leste. Diga isso aos civis israelitas, cuja nova onda de pânico incluiu a limpeza e preparação dos seus abrigos antiaéreos. Diga isso às famílias reféns, que pretendem concentrar-se principalmente no resgate dos cativos inocentes, mesmo quando as autoridades opinam discretamente que menos de 60 dos 133 da lista provavelmente ainda estão vivos.
Podemos perceber que o Mossad queria alguma ação, para fazer parte das batalhas que começaram em outubro passado. O chefe da agência, David (Dedi) Barnea, foi aparentemente relegado ao papel de mensageiro, enquanto voa para o Qatar e para o Egipto para participar em sessões de mediação com o director da CIA, William Burns. Os negociadores do Hamas estão em salas separadas, quando decorrem negociações em Doha e no Cairo, ao mesmo tempo que os israelitas e os americanos envolvidos se perguntam se os homens de violência do Hamas nos túneis de Gaza irão sequer honrar quaisquer acordos que possam ser alcançados.
Um decisor central em toda esta confusão é Benjamin (Bibi) Netanyahu. Ele avulta com o seu ego, o seu ressentimento em relação aos inimigos políticos e aos meios de comunicação que rotula como “notícias falsas”, e o facto de estar a ser julgado por alegada fraude envolvendo subornos. É um processo legal lento, mas que motivou claramente a sua recusa em convocar eleições antecipadas – nenhuma será necessária até Outubro de 2026. Embora a sociedade israelita seja prejudicada por uma mistura combustível de cidadãos furiosos e divididos, e apesar da sua terrível votação avaliações, Netanyahu continua agarrado ao poder pelas unhas. Se ele pensava que irritar Joe Biden, violar as normas diplomáticas e arriscar uma guerra mais longa e mais ampla poderia ajudá-lo, o primeiro-ministro de Israel estava disposto a arriscar.
