Após 75 anos de paz, o Japão enfrenta imensos desafios na sua pressa em construir um exército mais formidável. Para entender por quê, consideremos a Noshiro, uma fragata da Marinha recém-comissionada, equipada com mísseis antinavio e sonar de rastreamento de submarinos.
A embarcação foi projetada tendo em mente uma força com falta de pessoal: ela pode funcionar com cerca de dois terços da tripulação necessária para operar um modelo antecessor. Neste momento, faz-se ao mar com ainda menos marinheiros.
Na ponte do navio, tarefas que antes ocupavam sete ou oito tripulantes foram consolidadas em três ou quatro. A enfermeira do navio também atua como lavadora de pratos e cozinheira. Sprinklers extras foram instalados para compensar o menor número de funcionários a bordo para combater incêndios no mar.
“Estamos sistematizando muitas coisas”, disse o capitão Yoshihiro Iwata, 44, quando a fragata atracou recentemente em Sasebo, no sudoeste do Japão. “Mas, para ser honesto”, acrescentou, “uma pessoa faz dois ou três trabalhos diferentes”.
A reduzida tripulação do Noshiro acena para a dura realidade demográfica do Japão, que enfrenta as mais graves ameaças à segurança em décadas, decorrentes das ações militares cada vez mais provocativas da China e do crescente arsenal nuclear da Coreia do Norte.
O Japão comprometeu-se a aumentar os gastos militares para 2% do produto interno bruto, ou cerca de 60%, durante os próximos cinco anos, o que lhe daria a oportunidade de terceiro maior orçamento de defesa do mundo. Está adquirindo rapidamente mísseis Tomahawk e gastou cerca de US$ 30 milhões em sistemas de defesa contra mísseis balísticos.
Mas à medida que a população envelhece e diminui rapidamente – quase um terço dos japoneses tem mais de 65 anos e a natalidade caiu para um nível recorde no ano passado – os especialistas temem que os militares simplesmente não consigam equipar as frotas e esquadrões tradicionais.
O exército, a marinha e a força aérea não conseguiram atingir as metas de recrutamento durante anos, e o número de pessoal activo – cerca de 247 mil – é quase 10 por cento inferior ao de 1990.
Ao mesmo tempo que o Japão luta para recrutar tropas convencionais, também deve atrair novos batalhões de soldados tecnologicamente experientes para operar equipamentos sofisticados ou proteger contra ataques cibernéticos. Para algumas tarefas, os líderes militares dizem que podem recorrer a sistemas não tripulados, como os drones, mas essa tecnologia ainda pode exigir um grande número de pessoal para operar.
Os desafios demográficos também colocam desafios económicos: há forte resistência pública a aumentos de impostos para financiar o orçamento da defesa num momento de aumento dos custos sociais para os idosos.
“O orçamento por si só não pode defender o país”, disse Yoji Koda, vice-almirante reformado. “O fundamental é como recrutar”, acrescentou. “Isso significa pensar em como acordar esse tipo de comunidade japonesa adormecida.”
Com os Estados Unidos sobrecarregados pelas guerras na Ucrânia e em Gaza, bem como pela crescente concorrência com a China, é necessário que o Japão se torne um parceiro mais igualitário. Desde o fim da Segunda Guerra Mundial, o Japão, que acolhe mais tropas americanas do que qualquer outra nação, tem sido efectivamente um protectorado dos Estados Unidos.
Até agora, os líderes políticos e militares americanos têm falado com aprovação do progresso da defesa do Japão, saudando a sua expansão orçamental e os novos investimentos em equipamento militar. “Isso traz credibilidade à dissuasão”, disse Rahm Emanuel, embaixador dos EUA no Japão.
Para demonstrar uma coordenação mais estreita, as duas nações expandiram e aceleraram exercícios militares.
No verão passado, durante a maior edição de todos os tempos do Resolute Dragon, um exercício bilateral anual, os fuzileiros navais dos EUA e os militares japoneses conduziram operações “lado a lado”, disse o tenente-general James W. Bierman, comandante da Terceira Marinha Expedicionária. Força em Okinawa.
A ideia é treinar com as tropas japonesas para que “possamos realmente trocar uma plataforma ou capacidade de uma nação por outra”, disse o contra-almirante Christopher D. Stone, comandante do Grupo de Ataque Expedicionário Sete em Okinawa.
O relacionamento mais estreito ocorre à medida que a visão do público japonês sobre as forças armadas evolui.
O país tem o pacifismo inscrito em sua Constituição e, até recentemente, o público se opôs à aquisição de mísseis capazes de atingir o território inimigo ou a mudanças legais que permitiriam às tropas japonesas, restritas pela Constituição à defesa da nação, lutar em algum tipo de combate. situações fora do Japão. Agora, enquanto grande parte da população vê a China como uma ameaça à segurança do Japão, as sondagens mostram apoio a tais medidas.
Isso, no entanto, não se traduziu num aumento do alistamento nas Forças de Autodefesa do Japão, como são conhecidas as forças armadas.
“A aceitação social do FDS é muito mais ampla e profunda” do que no passado, disse Ayumi Teraoka, pesquisador de pós-doutorado no Weatherhead East Asian Institute da Universidade de Columbia. “Mas isso não se traduz em ‘OK, vamos mandar nossos filhos para as FDS’”
O general Yoshihide Yoshida, presidente do Estado-Maior Conjunto do Japão, reconheceu os desafios numa entrevista no Ministério da Defesa em Tóquio. “Enfrentamos enormes dificuldades no recrutamento”, disse ele, acrescentando que “não basta apenas fazer o que temos feito”, dada a rapidez com que o Japão pretende implementar os seus objectivos ambiciosos.
Para expandir as fileiras gerais, o General Yoshida disse que as Forças de Autodefesa deveriam aumentar a proporção de mulheres para 12%, de menos de 8%, até 2030. Os militares devem recrutar oficiais em meio de carreira, colaborar com o setor privado e implantar inteligência artificial. e sistemas não tripulados, disse ele.
Os obstáculos são altos. Relatos de assédio sexual nas forças armadas desencorajam as mulheres de se alistar. Com a taxa de desemprego em 2,5%, é difícil atrair novos licenciados ou que mudem de emprego.
“No passado, as pessoas procuravam as Forças de Autodefesa porque não tinham outra escolha”, disse o coronel Toshiyuki Aso, diretor de recrutamento de um centro militar em Naha, capital de Okinawa. “Agora eles têm muito mais opções.”
Cartazes destinados a atrair mulheres e recrutas mais velhos cobriam as paredes do centro, num edifício de escritórios monótono numa rua lateral. “Proteger as pessoas, é muito gratificante”, dizia um slogan abaixo da fotografia de uma mulher soldado. “Um futuro do qual nos orgulharmos, mesmo após a reforma”, dizia outro dirigido a potenciais oficiais da reserva. “Ainda não acabou!”
Um recente exercício numa base em Naha revelou as exigências de trabalho até mesmo para tarefas mundanas: 90 soldados reunidos numa laje de betão com 50 metros de comprimento para praticar a reparação de uma pista após um hipotético ataque inimigo. Durante quase três horas, eles demoliram pilhas de entulho e socaram a terra com compactadores de solo que faziam barulho.
As tropas desempenhavam suas funções com cuidado artesanal, alisando o concreto recém-assentado com espátulas manuais e varrendo o pó de cimento com pequenas escovas.
Deixando de lado os números, os especialistas dizem que as forças armadas modernas exigirão competências de nível mais elevado para operar armamento avançado e equipamento de vigilância. O Japão já está atrás dos seus aliados na protecção contra a guerra cibernética.
“Não existe estrutura militar para defender os cidadãos japoneses contra ataques cibernéticos”, disse Hideto Tomabechium cientista da computação que aconselhou as Forças de Autodefesa do Japão e é membro da Carnegie Mellon University em Pittsburgh.
O governo disse que planeja expandir sua força cibernética militar para até 4.000 pessoasembora muitos japoneses estejam desconfiados das operações de segurança cibernética que acreditam poder invadir a sua privacidade.
“Há muita preocupação de que o governo consiga verificar todos os e-mails, informações e pesquisas na Web de todos os cidadãos”, disse Itsunori Onodera, ex-ministro da Defesa.
Para tornar o serviço militar mais atractivo, o General Yoshida disse que as Forças de Autodefesa precisavam de oferecer salários mais elevados ou melhores condições de vida. Os recrutadores navais têm dificuldade em atrair marinheiros, por exemplo, porque os jovens potenciais temem ficar sem acesso Wi-Fi no mar. Os marinheiros americanos, por outro lado, podem acessar as redes sociais em seus telefones e até receber entregas da Amazon a bordo.
Algumas táticas de recrutamento fracassaram. Procurando imitar os anúncios “Seja tudo o que puder ser”, familiares aos espectadores americanos, as Forças de Autodefesa exibiram anúncios nos cinemas no verão passado, antes das exibições de “O serviço silencioso”, um thriller ambientado em um submarino nuclear.
Questionado se os anúncios inspiraram novos alistamentos, Hironori Ogihara, porta-voz do centro de recrutamento de Okinawa, sorriu e encolheu os ombros.
“Ainda não”, disse ele.
